— Я бы с тобой согласился, не будь в то время у вас на заметке Тертецкого, — ответил Мамонтов. — Разве вам не известно: Алексей учился там в институте именно в то время? Вскоре его исключили, и убийств больше не было.

— Тут ничего не написано о пропаже у жертвы красных вещей, — заметила Кулакова.

— Если бы вы удосужились связаться с залесскими коллегами, — продолжал Игорь, — вы бы знали: убитую нашли без туфель. Поскольку было ясно, что ее откуда-то тащили, тамошние сыщики не придали этому значения. Я вчера разговаривал с ее мужем. Туфельки, оказывается, были красного цвета.

Лариса ахнула.

— У вас уже есть предположения, где искать Тертецкого? — поинтересовался следователь.

— Легче найти Банщикова, — произнесла Лариса. — Держу пари, он еще появится у Сорокиной. Лиза о нем хорошего мнения, то есть всегда примет. А он нипочем не оставит ей этот браслет.

Подозреваемый

Мужчина медленно поднялся с грязного топчана в заброшенном доме и угрюмо посмотрел в разбитое окно. Он понимал: просто так ему из города не выбраться, и все равно предпочел бы унести отсюда ноги, будь у него необходимая сумма денег. Однако на данный момент в карманах гулял ветер. Больше всего ему было жалко машину, новенькие красивенькие «Жигули», так уютно расположившиеся в гараже возле дома. Но возвращаться за ней ни в коем случае нельзя. Мало того, он готов был вырвать любовь к автомобилю из сердца и взорвать его ко всем чертям. Если машина попадет в руки милиционеров, он погиб. А доблестные сыщики обязательно докопаются до нее. Нет, надо раздобыть деньги и пешком и ползком смываться отсюда. Неожиданно мужчина вздрогнул. Да. Конечно, точно! Как он раньше не допер! Идти надо именно туда, и тогда в его руках будут немалые бабки. То, что придется решиться еще на одно убийство, его не беспокоило.

Расследование

Получив разрешение на обыск и конфискацию браслета, оперативная группа выехала к Лизе Сорокиной.

— Только бы успеть! — твердила Лариса, и ее беспокойство, передавшееся водителю, заставляло его делать немыслимые виражи. Подъехав к дому, сыщики бросились к нужной квартире.

— Смотрите! — с ужасом заметил Петя. — Входная дверь не заперта!

Кулакова почувствовала, как замирает сердце, и вошла в темную прихожую.

— Елизавета Юрьевна! — позвала она дрогнувшим голосом.

Никто не отозвался.

— На кухню, — распорядилась женщина, и Прохоров со Скворцовым, вытащив пистолеты, бросились в конец коридора.

— Все в порядке! — крикнул Константин через секунду. — Наша дама просто вешала белье на балконе.

— Здравствуйте, — Сорокина недружелюбно посмотрела на оперативницу.

Та вздохнула с облегчением.

— Дверь-то почему не запираете?

— Я собиралась выносить мусор, — девушка указала на ведро, стоявшее в коридоре.

— И все равно так делать не нужно.

Медсестра удивленно подняла брови.

— Вот разрешение на обыск в вашей квартире и изъятие браслета, — пояснила Лариса, показывая документы.

Лиза побледнела:

— Я не понимаю. В чем дело?

— Мы не сомневаемся, что вы прекрасно знаете некоего Банщикова и помогли ему не только лечь в больницу, но и бежать оттуда.

— Каким же образом?

— Только медперсоналу, работающему там, известно, как можно выйти из здания не через двери и окна, — пояснила Кулакова. — Кроме того, ваши пациентки видели, как вы целовались с мужчиной, похожим по описанию на Банщикова.

— Значит, вы верите им и не верите мне? — Сорокина улыбнулась. — Что ж, как я понимаю, вам нужен мой сбежавший пациент, не помню его фамилии. Вы почему-то решили, что он убежал ко мне. Что ж, ищите.

Кулакова сделала знак Скворцову и Прохорову. Те принялись за дело.

— Даже если мы ничего не найдем, — сказала женщина, коснувшись холодной руки девушки, — мы здесь, чтобы защитить вас от опасного преступника. Не знаю, о чем говорил вам Банщиков, чем удалось ему вызвать симпатию и жалость к себе, но об убийстве жены и ее подруги он вам наверняка не сказал. Или я ошибаюсь и вы знаете, как он убивал обеих?

На щеках Сорокиной появились красные пятна.

— Он не… — начала она и тут же спохватилась, — то есть я хотела сказать, почему он должен был рассказывать мне такое? Мы вовсе не знакомы. Это все ваши домыслы.

— Лиза, — предприняла Лариса последнюю попытку, — Никита в курсе, что мы идем по его следу. Кстати, он не Никита и не Банщиков, а опасный рецидивист Семенов, который находится в розыске. Криминальный опыт подсказывает ему, что нужно бежать из города. Но как это сделать, если нет денег?

— То есть вы думаете, я ему одолжу? — усмехнулась девушка. — А потом буду голодать. Знаете, сколько получает медсестра?

— Прекрасно знаем, и Банщикову это тоже известно, — парировала оперативница. — Однако он придет не просить взаймы. Подумайте сами, что ему легче сделать: ограбить банк или позвонить к вам в дверь? Что-то подсказывает мне, что вы впустите его. Вы спросите, так зачем же он придет? А ваш прекрасный браслет, его подарок? Он тянет на несколько тысяч долларов. Вот и необходимые денежные средства.

— Браслет мне подарила тетя, умершая в прошлом году и оставившая мне квартиру, — сказала Лиза.

— А где она взяла такие деньги? — женщина обвела взглядом обшарпанную квартиру. — Судя по внешнему виду вашего жилища, тетя не крутилась в бизнесе.

— Ну и что с того? — удивилась Лиза. — Ей тоже могли его подарить. Вы считаете, я должна была устроить ей допрос? Зачем, если вещь обалденная и некраденая?

— Вот именно, — поддакнула Лариса. — Как вы с тетей его не продали и не проели?

— А это не ваше дело, — разозлилась девушка. — Кстати, вы продаете дорогие вам подарки?

Лариса пожала плечами:

— Только если подожмет жизнь.

— Значит, нас она не поджимала.

Кулакова нахмурилась:

— Вы заговорили о жизни. Мы здесь, чтобы спасти вашу.

— А я предпочла бы, чтобы вы в нее не лезли.

— Как хотите, — вздохнула оперативница.

В комнату вошли Петя и Константин.

— Здесь ничего нет.

— Кроме браслета, — возразила коллега.

На лице Лизы мелькнула улыбка.

— Убедились?

— Как бы я хотела вам верить! — развела руками Лариса. — Ну, хорошо. Мы уходим. И все же я надеюсь, когда вы позовете на помощь, мы не опоздаем.