— Откуда? — удивился Толик. — Мы с ним на уровне «здравствуйте» — «до свидания».

— С кем он приходит, не помнишь?

Парень усмехнулся:

— С разными девками. Редко, когда одна и та же больше двух месяцев задерживается.

— А вот с этой приходил? — Прохоров достал снимки Альбины.

— С Алькой? — узнал официант. — Ее я уже с полгода не видел.

— А его?

— Лешка позавчера тут торчал.

— Не сказал, когда снова придет?

— А этого он и сам не знает, — расхохотался Толик. — Деньги у него не каждый день водятся. Так что он не предупреждает.

— Печально, — констатировал Петя, допивая сок. — Ладно, я пойду. Ежели что — позвонишь по этому телефону, — он протянул официанту визитку. Тот аккуратно взял ее двумя пальцами. Выражение лица парня не изменилось, однако оперативник почувствовал, как Толик напрягся и медленно повернулся к двери. Молодой мужчина, очень похожий по описанию на Алексея, под руку с симпатичной шатенкой, направлялся к стойке. Дальнейшее произошло в считаные секунды. Одного взгляда на официанта приятелю Загорулько хватило вполне, и он смог оценить обстановку, метнувшись из заведения со скоростью оленя.

— Стой! — закричал Петя, кинувшись следом.

Вылетев из ресторана, незадачливый кавалер рванулся к «Жигулям» девяносто девятой модели, оттолкнул водителя, собирающегося закрывать дверь, запрыгнул в машину и за несколько секунд скрылся за домами.

— Номер вашей машины, быстрее! — рявкнул оперативник хозяину.

— «ПК — 023-11», — растерянно ответил тот.

Прохоров лихорадочно стал нажимать кнопки мобильного.

— Саня? Привет, это я. Немедленно оповести все посты. Машина «Жигули» серебристого цвета девяносто девятой модели, номер «ПК — 023-11».

Сообщив необходимые данные для поиска автомобиля, Петя вытер со лба испарину. Все равно драгоценные минуты были упущены.

Машину нашли неожиданно быстро. Алексей бросил автомобиль на обочине, недалеко от лесополосы. Следы беглеца затерялись. Взявшая было след собака, выведя сыщиков на плохо асфальтированную проселочную дорогу, села, тоскливо глядя на хозяина.

— С этого места он поехал, товарищ капитан, — сообщил кинолог Скворцову.

— Ясное дело, — Константин присел на корточки. — Имеются следы протекторов, я думаю, тех, которые нам и нужны. Поймать машину в такой глуши — большая редкость. Да только вряд ли все это нам пригодится. Наверняка Алексей попросил высадить его где-нибудь на нейтральной территории: догадывается, что мы будем отыскивать подвозившего его водителя.

— Что же делать? — поинтересовался Леонид Сомов.

— Для начала снимите с руля девяносто девятой отпечатки и сравните их с пальчиками на бутылке вина, найденной у Загорулько, — распорядился Скворцов. — А ты, Леня, бери Петьку и фоторобот нашего беглеца и поспрашивай жителей домов, стоящих недалеко от «Магнолии». Подруга разыскиваемого сообщила, что в этом районе и живет ее возлюбленный.

— Слушаюсь, — Сомов повернулся к кинологу. — Ты на своей машине? Подбросишь в управление?

Маленькая белокурая медсестра со страхом смотрела на Ларису Кулакову и главного врача, требовавших провести их к мужу Раисы Королевой, Никите Банщикову.

— Он сбежал, — растягивая слова, говорила девушка. — Прихожу я сегодня утром в палату, а его кровать пустая. Больные сказали, вещи собрал, попрощался, мол, полегчало ему, и скрылся.

Ларисе показалось, что медсестра подавила улыбку.

— Просто так скрылся? — удивился врач.

— Да.

— Кто вчера дежурил?

— Лиза Сорокина, — ответила медсестра.

— Она уже сменилась?

— Давно.

— Мне нужен ее адрес, — распорядилась Лариса.

Лиза Сорокина жила в многоэтажке, в маленькой однокомнатной квартире. Услышав звонок, она сразу открыла дверь.

— Вы ко мне?

— Если вы Лиза, значит, к вам, — Кулакова показала ей удостоверение.

— Заходите, — безразлично кивнула хозяйка.

Лариса заметила, что Сорокина изо всех сил старалась держать себя в руках, однако чуть подрагивающие веки выдавали волнение.

— Вчера вы дежурили в кардиологическом? — поинтересовалась Лариса.

— Да.

— Как вы могли отпустить Никиту Банщикова без выписки лечащего врача?

Щеки девушки побелели.

— Его никто не отпускал. Он ушел сам.

— Так-таки взял и ушел? И вы ничего ему не сказали?

— Я ничего не видела.

Кулакова предвидела, что Лиза ответит именно так.

— Разве вас не было на рабочем месте?

Сорокина в волнении сжала пальцы.

— Я… Я… Понимаете, меня вызвали в палату к женщине, которой неожиданно стало плохо. Вероятно, в это время он и ушел.

Лариса пристально посмотрела ей в глаза.

— То есть я спокойно могу проверить сказанное вами и все подтвердится?

Лицо медсестры не отразило ровным счетом ничего. Вероятно, такого поворота она ожидала.

— Больную зовут Никитина Аида Сергеевна. Она лежит в седьмой палате.

— Кто позвал вас к больной? — продолжала оперативница.

— Я… Я не знаю. Этот мужчина лежит не у нас.

— Получается, неизвестно кто сообщил вам об ухудшении состояния одной из пациенток.

Лиза сглотнула слюну.

— Понимаете, я дежурная медсестра. В наше отделение каждый день привозят новых больных. Когда он пришел, я и не подумала не поверить ему.

— Может быть, он действительно из вашего отделения? — предположила оперативница.

Сорокина опустила ресницы.

— Я не знаю. Я его больше не видела.

— А женщине действительно стало плохо?

— Нет, — тихо ответила медсестра.

— Выходит, вас обманули, — подсказала ей Лариса. — Сможете описать обманщика?

Лиза кивнула.

Поговорив с медсестрой, Кулакова отправилась проверять ее показания. Она постучалась в палату и открыла дверь. Комната блестела чистотой.

— Здравствуйте, — сказала оперативница женщинам, с любопытством посмотревшим на нее. — Я из уголовного розыска.

Любопытство сменилось недоумением. Одна из больных, пожилая седоволосая дама, поинтересовалась:

— А мы-то зачем вам понадобились? Для преступлений наша компания пока не годится.