капитан с Эриком в сопровождении четырех гвардейцев и Алекс. Отправились на пролетках с извозчиками, которые постоянно дежурили у здания биржи. Как пояснил капитан, здесь размещались несколько артелей извозчиков, так что нанять пролетку, карету или даже ломовую подводу не представлялось никаких проблем. Так что через четверть часа они на двух пролетках уже подъезжали к городским воротам.

Город был отделен от предместий кирпичной стеной, периодически перемежаемой кирпичными же башнями. Между стеной и ближайшими строениями снаружи было метров под сто пустого пространства, даже кустов не было, только мощеная дорога вдоль стены, перекрытая полосатыми шлагбаумами.

Аала, древняя столица империи. Расположена она была в центральной части империи на реке Аала, империя соответственно называлась Аалийской. Такая градация и наименования остались еще от Древних. Древние во главу всего ставили простоту, удобство и прагматизм, потому и не мудрили особо с названиями, сохранилась эта традиция и поныне.

Алекс обратил внимание, что надвратные башни и стены в целом очень похожи на те, что он видел в Дорме, правда ему показалось, что были они чуть больше и выше, хотя он не стал бы утверждать это однозначно. Улица за воротами также была очень широкая, по два ряда в обоих направлениях. Единственное отличие, потоки движения были разделены посредине живой изгородью. Тротуары и дома также были отделены от проезжей части рядами деревьев и живой изгородью. А вот дома были выше — пятиэтажные, кирпичные и тоже с мансардными черепичными крышами. Все выполнены в едином стиле и никаких деревянных строений. Первые этажи были также отведены под различные торговые и общественные заведения. Очевидно, в империи действовали некие общие градостроительные стандарты, скорее всего перенятые от Древних. Бабушка Марна не раз рассказывала Алексу, что Древние очень уважали унификацию и стандартизацию и взаимозаменяемость, хотя он не очень-то и понял тогда, что это такое. В целом увиденное на въезде в столицу ему скорее понравилось. Но больше всего впечатлили его люди, вернее их количество. Такого столпотворения в Дорме не было и в помине, на фоне столицы Дорм казался тихим и спокойным. Сотни, если не тысячи людей вокруг. Они ехали по дороге, шли по тротуарам, сидели за столиками и на скамейках, заходили в лавки и конторы, что-то делали, что-то разгружали, куда-то спешили. В общем, сплошной белый шум, калейдоскоп лиц и людей. Это немного его напрягало и тревожило, не привык он к такому скоплению разумных. Мозг по привычке пытался охватить всю картину сразу, отследить возможные опасности и пути отхода, но не успевал. Алексу волевым усилием пришлось отрешиться и так сказать сузить зону сканирования. Не сразу, но ему это более-менее удалось. К такому его точно не готовили, да и не смогли бы, не было в горах подобного «наглядного пособия».

А вот дальше они увидели существенные отличия. Они подъехали к еще одной стене и воротам. Как пояснил капитан, который когда то здесь учился, население столицы постоянно растет и примерно раз в сто лет власти вынуждены расширять площадь и строить новую стену, так что на сегодня Аала состояла из пяти колец, причем старые стены и башни никто не сносил.

В следующем кольце было больше зелени, дома были в основном четырехэтажными, но в целом просматривалась некоторая преемственность в архитектурном облике. А вот третье кольцо разительно отличалось от предыдущих, территория третьего кольца примыкала к берегу реки и как и в Дорме, была застроена преимущественно городскими усадьбами. Дорога плавно изгибаясь, выходила к одному из четырех мостов соединяющих между собой правобережную и левобережную части города. Как опять пояснил капитан, раньше город располагался только на правом высоком берегу реки двумя кольцами, вернее полукольцами, примыкающими к реке, а вот третье и последующие кольца уже захватывали и левый берег, со стороны которого они и въехали в город. Со стороны реки никаких стен не было, но капитан пояснил, что город от нападения с воды защищают артефакты Древних, размещенные на дне реки и вмонтированные в набережные. Река Аала была шире, чем Дорма, видимо в столице все должно быть чуть больше, чем в провинции, решил для себя Алекс.

В первом кольце располагалась императорская резиденция, основные имперские структуры и особняки самых влиятельных богатых и древних Домов и родов. Купить или получить там недвижимость было невозможно без личного разрешения императора. Впрочем, во втором кольце тоже не было ни трущоб, ни дешевой недвижимости, это была в первую очередь статусная территория. Так что, по словам капитана, вся столичная жизнь бурлила и кипела в третьем, четвертом и пятом кольцах.

Академия, изначально построенная за городом на берегу реки, сейчас располагалась в третьем и частично четвертом кольце, перебравшись через мост, они свернули с основной дороги и сейчас проезжали мимо нее. Но кроме мрачных стен сложенных из гранитных тесаных блоков и высоких деревьев Алекс ничего разглядеть не сумел. Проехав площадь, примыкающую к массивным воротам, ведущим на территорию академии, они свернули на неширокую улицу и вскоре, завернув в очередной переулок, остановились у старинного, утопающего в зелени четырехэтажного здания гостиного дома.

Как и предполагал Алекс, номер в столичной гостинице стоил еще дороже, чем в Дорме. Но на данный момент это не имело значения, поиск подходящего жилья стоял в ближайших и даже основных планах у Алекса, но не на первом месте.

На первом месте, как ни странно у него снова возник вопрос покупки подходящей одежды, его старая одежда, как и прежде совсем не подходила для столицы, а новые костюмы, как оказалось, тоже пока не совсем и не везде подходили для поставленных задач. В общем, Алекс пусть и не специально, но перестарался с ними. Он внимательно наблюдал за людьми и Дорме и здесь в столице и понял, что в костюмах уровня мастера Яффе, здесь ходят, вернее даже перемещаются в дорогих экипажах с охраной, весьма не бедные и наверняка родовитые и влиятельные люди. Для его текущих задач, это не подходило, это было бы то же самое, что и носить над собой плакат «Я набит деньгами», но при этом почему-то без охраны, слишком молодой и никому не известный, да и вдобавок просто временами не хотелось привлекать ненужное ему пока внимание. Так что он по отработанной схеме приобрел карту города, путеводитель и все газеты какие были в гостинице.

С одеждой все сложилось весьма просто и быстро. В академии обучалось немалое количество обеспеченной молодежи и естественно практически все заведения вокруг были так или иначе заточены под их нужды, причем на любой кошелек. Алексу