– Признаю. Ну и я не могла не прийти на общий сбор, ведь после твоего воцарения – я глава клана Сумрачных Плетущих и леди нашего с тобой удела. Бабушка представляла свой собственный. А ты позвал всех…

– На будущее: я освобождаю тебя от этой обязанности. И пришлю в наш сид доверенного лорда, который будет отвечать за безопасность и представлять твои интересы.

– Как интересно ты сказал слово “мужа”, – голубые глаза Плетущей зловеще сузились. – Мы уже говорили об этом, Кэйворрейн. Мне не нужен муж. Как и любой лорд в любом качестве.

Вот теперь понятно. Нет никакого мужа и явно не было…

– А ребенку не нужен отец, я помню, – вздохнул Кэйр. – Но в этот раз, Эйрина, дело не в тебе, а в защите наших территорий. И ничего больше. И боюсь, что это не обсуждается. Сейчас ты не можешь заниматься ни войной, ни… ничем не можешь.

Его сестра негодующе сверкнула глазами, поджала губы, но кивнула, соглашаясь.

– Ну и великолепно. А сейчас, мои прекрасные леди, я прошу вас вернуться в ваши владения. И… спасибо за поддержку.

Доселе молчавшая леди Эйворна проговорила:

– Кэйвор, я могу остаться тут и помочь в меру сил.

– Спасибо, бабушка. В случае необходимости я воспользуюсь твоим предложением. Не сейчас.

И через минуту мы остались вдвоем в темном, морозном зале.

Кэйр притянул меня к себе, уткнулся носом в волосы и минуту стоял так, не шевелясь и, кажется, практически не дыша.

– Мне пора, – шепнул он, щекотнув дыханием шею.

– Я понимаю, – также тихо ответила я, уговаривая себя разжать пальцы, вцепившиеся в плечи мужа.

Казалось, что надвигается лавина и стоит мне отпустить его, как нас разметает в разные стороны и мы уже никогда не найдем друг друга.

– Мне нужно идти, Элла, – наконец-то отстранился король. – Очень много дел. Проверить гвардию, встретиться с генералами, выслушать доклады разведчиков… Думать.

– Я понимаю, – чуть дрогнувшим голосом ответила я, но не удержалась и озвучила так мучившую меня мысль: – Но что делать мне? Что СЕЙЧАС делать мне? Я чувствую себя такой бесполезной…

Он вновь обнял меня, сжимая так крепко, что на какой-то миг стало трудно дышать, а потом выдохнул в макушку:

– Жди меня. Верь в меня. Мне почему-то очень важно, чтобы кто-то во мне не сомневался в тот момент, когда я сам не знаю, что думать и что делать.

Почему-то именно это признание стало для меня намного более интимным и важным, чем горячие объяснения в любви. У каждого человека в жизни случаются сложные ситуации, в которых самой главной драгоценностью становятся те, кто стоит у тебя за спиной. Поддерживает тебя любого. Понимает… любого. Принимает… любого.

Запрокинув голову, я отвела от заострившегося, но по-прежнему красивого лица мужа выбившуюся смоляную прядь и твердо сказала:

– Я всегда в тебя верю.

– Моя восхитительно человечная королева… Ты прекрасна. А что касается твоего вопроса… К твоим услугам все ресурсы Неблагого Двора. Но главная роль королевы – вдохновлять. Там где ты, моя Темная королева, мир становится чуть понятнее и чуть лучше, а на душе спокойнее.

Восхитительно, конечно, но хотелось бы немножечко конкретики.

Кажется, Кэйр меня понял, так как усмехнулся и уже другим, менее пафосным и совсем не нежным тоном сказал:

– Спроси у фрейлин или у Айкена, он подскажет, чем можно заняться. Я знал лишь одну королеву – Мэб. И я бы не хотел увидеть в тебе ее. Ты, Элеонора Мак-Ринон, новая королева и должна искать для себя новые пути. Но на войне тебе места нет.

– Поняла, – со вздохом ответила я.

«А сегодня тебе было там место…» – с наигранным удивлением отметил в голове шуршащий голос. И мой король внезапно вздрогнул, будто услышал его. Но виду не подал.

– Вот и умница! – твердо сказал он. Еще раз поцеловал меня в губы. – Вернусь ночью. Во всяком случае постараюсь.

И пропал.

Мое “хорошо” упало в пустоту тихого зала.

М-да…

Переведя взгляд на двери, я увидела, что они распахнуты, а рядом со створками застыли привычные уже долговязые фигуры слуа, мерцающие потусторонним зеленым светом. Моя охрана.

Глава 15,

в которой королева мечтает быть полезной

Надо сказать, что когда мир рушится – вдвойне сложно найти в нем место. Сейчас была не та ситуация, когда ты, весь такой расслабленный, можешь искать то, что тебе нравится.

Кэйворрейн не вернулся ко мне ни на второй, ни на третий день. Я периодически допрашивала Айкена, и оказалось, что король все это время носился по волшебной стране, то решая проблемы в одних местах, то участвуя в боях в других. Утешало, что с ним все в порядке. Тем более что я знала: в случае действительной опасности я сумею придти к мужу, хочет он того или нет.

Фоморы пошли в атаку сразу же.

Но (наверное, к сожалению) не единым фронтом, а короткими нападениями. Они пользовались пространственной магией каким-то невероятным для фейри образом, и обычные методы блокировки троп в отношении викингов волшебной страны не работали. А для изучения магии фоморов нужно время, которого нет.

Возможно, из-за того, что в каждом отряде была хотя бы одна фоморка. Моя статс-дама рассказала, что если фейри еще как-то разбирались в чарах мужского рода фоморов, то вот с прекрасным полом просто очень редко сталкивались. Обычно магически одаренные фоморки входили в жреческий культ Домну и в открытых боевых действиях не участвовали.

До этой поры.

В общем, территория, что Благого, что Неблагого Двора, пылала. И никто не мог угадать, откуда придет беда в очередной раз, какой удел подвергнется нападению…

Притом, разумеется, фоморы при всем их варварстве не были идиотами. Они безвозвратно искажали тропы, которыми перемещались фейри, а потому иногда военным отрядам было проще доскакать по земле.

Разумеется, прибывали они к уже разоренным деревням и сидам.

И именно эту проблему мой муж пытался решить в первую очередь – как Плетущий. Создавать переходы, аналогичные волшебным тропам, но не подверженные искажениям. Ходить по колдовским нитям, сплетенным особым образом, как-то так…

Моя статс-дама утверждала, что кроме него это сделать некому. Фишка заключалась в соединении магии Плетущего с силой, обретенной после коронации. При этом знаний не хватало даже Кэйру, и с теорией ему помогала бабушка.

– А леди Эйрина? Сестра короля, – вдруг вспомнила я, выслушав Олейну. – Она все-таки глава клана, значит, очень сильна.

– Да, но она не королева, – вздохнула старшая фрейлина. – Я так понимаю, ваше величество, что вы могли бы помочь, но только тогда,