— Неужели, сам пойдёшь? — Удивилась Тая.

— Я же сказал, все вопросы к директору. — вставая из-за стола, ответил Ден. — Вася, пойдём.

Ну, пойдём, чего уж тут. Поесть нам всё равно не дадут, а так хоть с Графом пообщаемся.

*** ***** ***

Второй день подряд директор посылает меня в самое жуткое, как мне кажется, место в академии — подвалы. И не просто подвалы, а длинные лабиринты коридоров, где разгуливают некроманты и всякого рода нежить. Бр-р-р. Уже на подходе к лестнице, ведущей к тем самым подвалам, ощущается слабый запах сырости. Магическое освещение нервно мигает. Или это у меня глаз дергается? Прям, фильм ужасов. На влажных и скользких стенах разросся мох, который ещё и светится в полумраке. Глухое эхо шагов разносится далеко по коридору, заставляя инстинктивно красться и ступать мягче. Теперь понятно, почему все некроманты такие бледные и несчастные. Целыми днями проводить в подземелье, так и сам нежитью станешь.

Решив, чем быстрее отдам документы, тем быстрее отсюда выберусь, я разогналась и чуть не проскочила дверь с надписью «Деканат». К счастью, она сама распахнулась, и мне навстречу вышел профессор Кирилл Егорьевич Курин или Кудрин. Вчера, я чуть растерялась от этого жуткого места, и не расслышала. А сегодня вот опять здесь. Хорошо хоть имя запомнила.

— Кого я вижу! — обрадовался он, растянув бледные губы в приветливой улыбке. — Девочка, напугавшая наше умертвие!

— Здравствуйте. Это ещё неизвестно кто кого напугал, — пробормотала я, прижимая к груди папку с документами.

— Ты чего-то хотела? — раздался женский голос декана за спиной профессора.

— Принесла документы от директора. — протянула ей папку. — Нужно ознакомиться и подписать.

— Потом посмотрю. — она зажала папку под мышкой. — Профессор?..

— Идем-идем.

Дружелюбно посмотрев на меня, мужчина кивнул на прощание и поспешил скрыться вместе с деканом в темных коридорах. Странно. Чего это он? Холодная капля, упавшая с потолка мне за шиворот, заставила меня поежиться и ускориться на выход. Магией обладают, а посушить стены академии после потопа не могут. Тоже мне маги. Шайка шарлатанов…

— А-апчхи! — Так недолго и заболеть…

— Р-р-роу! — раздалось в ответ из-за одной из дверей.

Так, ускорились. И вот когда впереди забрезжил свет, льющийся с лестницы, меня кто-то нагло и больно дернул за плечо.

— Ай!

— Точно она? — низкий, нечеловеческий голос над головой пробирал до костей.

— Она, — раздалось с боку.

Скосила глаза и замерла. «Гарри Потер» оживает, мать моя… Передо мной завис один из тех жутких чёрных духов из фильма. Несуразный скелет, обтянутый обугленной кожей и окутанный густым дымом. А вместо лица — жуткая черная морда, больше всего похожая на маску с прорезью для глаз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— П-простите. — прошептала я, боясь спугнуть их или себя? — Вы верно ошиблись.

— Не-ет. — выдохнул один из этих… — Ты пахнешь директором, а значит, это ты нас-с с-сдала.

— П-простите, а мы знакомы?

— Это ты про жаб рассказала, — пояснил тот, что был за спиной и продолжал меня удерживать своей костлявой рукой.

Господи, ты Боже мой! Как хорошо, что я пойду учиться на лекаря. Там тепло, светло и чудики всякие не летают… Жабы, жабы. Когда же я так облажалась? Это те арсы, что жаб там каких-то сожрали?

— Так я случайно ляпнула! — крикнула я. — Откуда мне было знать, что вы их и правда, сожрали?!

— Из-за тебя нам пришлось искать им замену… — Что там? Лучшая защита — нападение?..

— Сами виноваты! Нечего на чужое добро рты раскрывать! Съели бы парочку, никто и не заметил, а вы жрёте всё подряд…

— И тебя сейчас съедим! — возмутился тот, что за спиной.

— Заметят! Я вам не жаба, я человек!

— А кто узнает, что это мы? — поддержал идею тот, что передо мной.

Ой! Темно. Их двое. Страшно. Надо тикать… И пока они не воплотили свой замысел, я собралась и обернулась. Кто молодец? Я молодец!

— Что за… — возмутился арс, удерживая теперь в своей костлявой руке лишь мой джемпер, без плеча под ним. Ха! Съели?

От слишком быстрого превращения слегка мутило. Или это всё от нервов? Тряхнув голой, я чудом избежала костлявых пальцев и, проскочив между двумя дымовыми завесами, поскакала вперед. К лестнице. Где тепло и сухо.

— Паршивка!

Видать, они решили, во что бы то ни стало меня съесть. Иль как иначе объяснить их целеустремленный побег за мной, даже когда я выскочила на первый этаж. Пролетев просторный холл, я завернула за угол, в широкий коридор, что вел к лестнице, и увидела дружелюбного профессора Курина, Кудина, неважно. Спасение близко. Даже ближе, чем я предполагала. Жуткий дядька во всем черном и с бледным лицом не спеша куда-то шёл и даже не вздрогнул, когда ему навстречу выскочила взлохмаченная кошка. Вот что значит некромант. Он мертвяков не боится, а тут живая кошка.

— Спасите! — я метнулась за худые ноги, прячась в полах длинного пальто.

Мужчина хмыкнул. Арсы показались из-за поворота и замялись, но сбежать побоялись. И я говорю — жуткий этот профессор, хоть и дружелюбный.

— Что здесь происходит? — строго спросил Кирилл Егорьевич, как только арсы нерешительно подплыли к нам.

— Нечисть в стенах академии, — прошелестел один из них. — Мы хотели отвести её в виварий.

Ууу, обманщики несчастные. Арс протянул ко мне свои кости, желая схватить меня. Я же метнулась к другому боку профессора и встала на задние лапы, цепляясь за его брючину.

— У этой нечисти есть личное разрешение директора. — заявил профессор, тоном не терпящем возражений и похлопал меня по голове, словно говоря: "Спокойно, я с тобой": — Я о ней позабочусь. Свободны.

Скелетоны после недолгой заминки неохотно удалились, одарив меня на прощание тяжёлыми взглядами.

— С-спасибо, вам большое. — я сползла на попу. — Добрый вы человек…

— Почему не с хозяином?

— Он на экзамене. — тихо пропыхтела я, восстанавливая дыхание и успокаивая сердце.

— По неестествознанию?

— По нему по самому. — эхом отозвалась я.

— Пойдём, — заявил он, что-то там решив в своей голове.

— Куда?

— К твоему хозяину.

Ох, мне нельзя к хозяину, птфу-ты, к Дену. Если он узнает про этих арсов, то плакала моя свобода. А мне ещё надо обернуться, одеться и вперёд, работа меня ждёт. И директор. И Аля. Одежда в подвалах осталась. Ох-охохушки-охо.

— А может, не надо? — жалобно спросила я.

— Надо, — не раздумывая ни секунды, ответил этот бледный, темненький профессор.

На втором этаже, куда меня привел профессор, было холодно. Холоднее, чем в тех же подвалах. И запах здесь был в разы хуже, чем там. Спустя три аудитории и парочку недовольных фраз профессора, я поняла, в чем была причина резкого