Унылая, каменная пустыня, медленно проплывала сплошным грязно-серо-желтым цветом, и лишь редкие, тощие деревья по обочинам вносили хоть какое-то разнообразие в ландшафт.

Наконец, автомобиль начал петлять по древнему руслу реки, внутри горного массива, постепенно делая рельеф местности все более замысловатым. Появились песчаные дюны.

Отозвавшись спазмом в горле, накатили воспоминания. Женщина еще сильнее прижала к себе укачанную монотонной поездкой маленькую дочь. Девочка что-то тихо пробормотала во сне.

Ия не была на раскопках, с тех самых пор, как очнулась в развалинах некрополя. Тогда ее спас Стю. Уже потом он рассказал, что пылевая буря длилась почти трое суток, а ее нашли лишь на четвертые, лежащую в беспамятстве у каменной стены древнего Осириона.

Прошло восемь лет. Ия обрела свое счастье, которое так искала в этой, и той, обеих своих жизнях.

Но женщина давно внушила себе, что «та жизнь», просто плод ее воспаленного воображения, подпитанного действием зелья, сваренного по рецепту древнего манускрипта. Но почему же тогда воспоминания так бередят душу, наполняя все ее естество горьким послевкусием? Ия вытерла, предательскую слезу.

Она вспомнила, как очнулась тогда уже в больнице Сохага, куда ее срочно доставили на вертолете. И сначала врачи очень опасались за рассудок пациентки, назначив сильные успокоительные. Но к их удивлению, та довольно быстро пошла на поправку.

Ия улыбнулась, прогнав из сердца тоску. Стю! Если бы не он, как бы сложилось все дальше? Смогла бы она стереть в сознании грань, разделяющую ее жизнь «до, и после». Этот мужчина поддержал ее в те тяжелые дни, практически не выходил из больницы, проводил с ней дни и ночи. Ия смогла научиться ему доверять. А потом случилось чудо.

Именно Стюарт уговорил ее снова показаться пластическому хирургу и рискнуть сделать операцию.

Когда Ия, после долгих дней реабилитации увидела вновь свое лицо, по ее щекам покатились слезы. Но это были слезы счастья.

Через год она стала миссис Стюарт Левсон. Еще через девять месяцев родилась Хелен.

Все эти годы Ия отказывалась приезжать на раскопки в Абидос. Но археологическая мания Стю, заставляла того проводить долгие недели и даже месяцы в пустыне. Скучая, она приезжала в Египет, чтобы хоть несколько дней побыть с мужем, но предпочитала останавливаться в Сохаге, в комфортабельном отеле.

Стю был помешан на древности. Его самой большой мечтой было найти Тинис, древний город, располагавшийся в Верхнем Египте на западном берегу Нила, который многие египтологи считали резиденцией царей первых династий. По-египетски, название города звучало, как Чени.

Два года назад, Ия решилась помочь мужу. Она указала на карте точное местоположение города. И Стю поверил ей. Оставалось лишь выбить разрешение на раскопки.

И вот, после нескольких месяцев поисков, он что-то нашел. «Интересно, – думала Ия. – Узнаю ли я это место?». Но время и пустыня изменили все беспощадно.

Раскопки шли полным ходом и Стю конечно был там. Наскоро умывшись с дороги, они с дочкой, в сопровождении водителя, знавшего здесь каждый камень, отправились на встречу.

Дождя в ближайшие дни не обещали, но затянутое облаками небо, давало временную прохладу всему живому, что обитало в этой иссохшей земле. Уже подходя ближе к насыпанным земляным валам, Ия разглядела людей, копошащихся у раскопок. Вдруг, на поверхности, из-за вала показалась загорелая полуобнаженная мужская фигура, в полосатом клафте, покрывающем голову.

Женское сердце забилось, и она чуть не крикнула имя того человека, кто привиделся ей. Человека из той, «другой жизни». Но тут он обернулся, и пелена с глаз упала.

Мужчина махнул рукой и побежал навстречу. На его лице, потемневшем, под палящим солнцем пустыни, сияла радостная улыбка Стюарта Левсона. Ее Стю.

Глоссарий

Адха – идем (авторск.)

Амаунет – женское воплощение бога Ра

Анх-Тауи – город Мемфис

Атум – сущность бога Ра

Афтах – открыть (авторск.)

Ахет – половодье, июль-октябрь

Ацимех – звезда Спика в созвездии Девы

Ашшурийцы – древнее племя Аравии

Ба – египтяне верили, что у человека несколько Душ, в данном случае Ба – психика, личность

Богиня, дарующая земле влагу – имеется в виду богиня Тефнут

Вази-Вр – Красное море

Возлюбленная сестра – для египтян было в порядке вещей называть жену сестрой.

Дебен – мера веса

Дом Жизни – нечто вроде административного центра

Дуат-нечер – буквально – «почитательница бога»

Душа покинула это бренное тело – имеется в виду, что девушка стала безумна.

Дхама – совсем слаба/ослабла (авторск.)

Иарт – поднимись (авторск.)

Илхи – богоподобный/божественный ждет

Имен-Ра – то же, что Амон-Ра

Исет – богиня Исида

Иунет – современная Дандара в Египте, центр почитания богини Хатхор в древности

Иштар – богиня в древнем Междуречье

Кайал – контурный карандаш для подводки глаз

Калазирис – одежда древних египтян, рубашка на бретелях чуть выше щиколоток

Моав – территория современной Иордании

Наур – ликер

Небетсетх – богиня Нефтида

Нога Быка – Большая Медведица

О! Вар сва эшкат – О! Наследник обеих Владычиц! Молю

О! Фет-Ар – О, боги!

Ребу – ныне ливийцы

Рег-Аа – уважительное обращение к фараону

Сатет – Сириус

Септ – территориальная единица

Сетх – бог Сет

Скрадка – тростниковое укрытие для засады

Схенти – набедренная повязка.

Та-Кемет – Верхний Египет

Та-шему – Нижний Египет

Уасет – Фивы

Уауат – Нубия

Урет-хенеретет – главная жрица

Ур-хеку – верховный жрец, «обладатель священных сил»

Усир – бог Осирис

Хапи – Нил, бог Нила

Харлах – освободи ее (авторск.)

Хатир – сентябрь-октябрь

Хеджет – белая корона Верхнего Египта

Хентиаменти – этим именем древние египтяне называли Осириса и Анубиса

Хетепунейт – второе имя царицы Нейтхотеп, матери Хор-Аха

Чени – древняя столица Египта

Шемаит, ибат и хесеит – певицы, танцовщицы, музыкантши