— Мне тоже… — Найра с недоумением осмотрелась. — Да это же опушка нашего заповедника! Вот там наша деревня, за холмом! Как мы здесь оказались?!

— Может, нам вообще всё приснилось… — Тива просунула пальцы в дыру от выстрела, пробившего её самодельный теплоотражающий комплект: — Не похоже…

— У меня тоже всё цело. — Найра ощупывала своё мгновение назад умирающее тело. — Даже голень в порядке… хотя та овца в полицейском скафандре сломала мне ногу…

Осматривающая себя Тива натолкнулась на мешочек с добычей и воскликнула:

— Мой мешочек! Его же полиция отобрала! Там что-то есть… — Она торопливо отвязала от пояса мешочек и высыпала на ладонь его содержимое: — Обалдеть…

Несколько секунд подруги зачарованно разглядывали семёрку крупных розовых жемчужин, едва умещающихся в ладошке Тивы, и Найра тихо выдохнула:

— Нам ничего не приснилось. Нас ограбила и едва не убила собственная полиция, но спас жуткий Сияющий. Он даже нашу добычу у них отобрал, вылечил нас и перевёз сюда. Если кому рассказать — никто не поверит!

— Мигом за решёткой окажемся! — ужаснулась Тива, быстро пряча жемчуг. — Не будем мы никому ничего рассказывать! Скажем, что уезжали далеко, по ту сторону запретной зоны, и всё это время ныряли! И нашли семь розовых жемчужин! Скорее пошли их сдавать! Только надо наши теплоотражающие тряпки спрятать понадёжней, чтобы никто не нашёл! Всё равно они нам ничем не помогли!

— Угу, — зло кивнула Найра. — Полицейские видели нас с самого начала! Я думала, что мы спрятались от спутников, а они просто ждали, когда мы жемчуг насобираем, чтобы отобрать! У них такое снаряжение — закачаешься! Могли бы сами собирать в сто раз больше любой ныряльщицы!

— Им нельзя, — столь же зло усмехнулась Тива. — Это использование служебного положения в личных целях, за это увольняют, если заметят. А ограбить и убить двух ныряльщиц — это запросто! Скажут, что во время патрулирования наткнулись на браконьеров и те оказали сопротивление! А про то, был ли у убитых браконьеров жемчуг, их вообще никто спрашивать не станет!

— Да пошли они! — Найра торопливо снимала с себя бесполезный самодельный комплект. — Надеюсь, Сияющий их убил! Я бы сама их с удовольствием убила, если бы могла! Пойдём сдавать жемчуг! Пора стать богатыми!

Спустя полчаса бесполезные комплекты были закопаны в густом кустарнике, и подруги направились в деревню. Идти пришлось в одних шортах для ныряния, но тропический ливень давно закончился, стояла сильная жара, и все прохожие старались держаться в тени пальм, под сенью которых притаилась деревушка. Потому никто на минимум их одежды особого внимания не обратил. И вообще, как оказалось, за прошедшее время их даже никто не хватился, потому что у родителей забот хватало с избытком, а остальным до них дела не было.

Первой проблемой стало отсутствие коммуникаторов. Они были завёрнуты в фольгу и приторочены к лодочной скамье, из-за чего пропали вместе с лодкой. Пришлось идти к родителям и соврать, что коммуникаторы смыло за борт штормом в очень глубоком месте и достать их оказалось невозможно. Родители Найры согласились вызвать им такси со своей подписки, но тут едва не наступила вторая проблема: такси до города стоило недешёво, и платить за него родители отказались. Пришлось показать им розовую жемчужину и клятвенно пообещать, что первое, чем озаботятся подруги, получив за неё деньги, это погасят все долги перед родителями.

Долгов действительно накопилось изрядно, особенно перед родителями Тивы, отец которой был старше отца Найры, поэтому батрачил дольше и имел зарплату немного выше, из-за чего Тива просила у него деньги чаще. Но в сравнении со стоимостью розовой жемчужины эти суммы не являлись значительными, и родители, увидев жемчужину, согласились пойти на расходы.

К моменту прилёта такси обе подруги стояли перед своей лачугой, одетые в лучшее, что у них оставалось, и некогда праздничные, а ныне поношенные платья несколько портили дело: если в скупочной конторе будет работать живой чиновник, а не робот, то он может понять, что у ныряльщиц совсем плохо с деньгами, и попытаться на них заработать. Такое иногда случается — чиновник предлагает ныряльщицам меньшую сумму, заявляя, что в кассовом аппарате нет столько денег, а безналичный перевод сейчас не работает из-за какой-нибудь профилактики. Так что приходите послезавтра. Или соглашайтесь на меньшую сумму, берите деньги и уходите. А разницу чиновник положит себе в карман.

В обменной конторе действительно работала смена, полностью состоящая из Людей, потому что роботизированные интерфейсы были старые и опять сломались. Починить их для госконторы было раз плюнуть, но где-то наверху, в министерстве, на этом экономили сознательно. Потому что оплачивать труд жителей окрестных деревень было значительно дешевле, чем платить коммерческой компании-подрядчику за ремонт и обслуживание роботизированных приёмных окон. К счастью, на этот раз на поношенные платья ныряльщиц никто внимания не обратил. А вот на их слишком богатый улов — очень даже.

Семь розовых жемчужин за десять суток — это невероятное везение сродни выигрышу в лотерее, это большие деньги. Выдавать их наличными запрещено, столько наличных в кассе действительно нет, а для перевода на банковский счёт нужен коммуникатор, которого ни у одной из подруг не имелось. Это немедленно насторожило чиновников, и они заподозрили кражу. Представитель обменной конторы связался с полицией, но те ответили, что за прошедшие десять суток ни от кого не поступало обращений по поводу кражи розовых жемчужин вообще.

После этого пришлось звонить в банк из обменной конторы в счёт причитающейся оплаты и договариваться, чтобы банк принял перевод без аутентификации. Теперь уже сотрудник банка заподозрил мошенничество и передал их с рук на руки службе безопасности. Те долго допрашивали их сначала по телефону, затем прислали в контору своего представителя, который привёз соответствующее оборудование и провёл проверку биометрии обеих подруг. Биометрия подтвердилась, и банк согласился провести нужные операции.

На этом все чиновники успокоились и наконец-то перевели женской паре причитающуюся сумму. На радостях подруги первым делом рванули в торговый центр за новыми коммуникаторами и одеждой. Восстановив доступ в сеть, они погасили все свои долги, накупили кучу шмоток и отправились сначала в самый дорогой салон красоты, а после в самый дорогой ресторан, праздновать свой успех. Закончилось веселье под вечер приобретением сверхмодного спортивного атмосферного катера, покупать который подруги заявились лично в самый крутой в городе центр продаж спортивной аэротехники.

Сотрудники отдела продаж, едва услышали, о какой покупке идёт речь, немедленно окружили подруг океаном внимания и услужливой вежливости. Сначала их водили по выставочному центру, демонстрируя самые дорогие модели, потом проводили виртуальные тест-драйвы в режиме полного погружения в компьютерную реальность, затем всячески развлекали в дорогом роскошном офисе, ожидая, пока покупательницы сделают выбор. Наконец подруги определились с покупкой, остановившись на дорогой и знаменитой спортивной модели, изготавливающейся с упором в комфорт.