его, прижала к себе, словно стараясь успокоить. И они пошли к машине Юсупова.

Чуть поодаль послышался шум двигателя. Я обернулся. Сил на то, чтобы вскочить и принять бой в случае чего, уже не было. Но тревога была напрасной.

На территорию въехала «Нива» с номерами нашей семьи. Из дверей бодро выскочили Мэйхем и Иван и поспешили ко мне.

– Да жив я, – отмахнулся я, – и почти здоров.

Послышался треск. Я обернулся и флегматично наблюдал, как крыша завалилась внутрь здания, выбросив вверх сноп искр. Несколько пылающих обломком упали во двор и на купол раскинутого надо мной щита.

– Что произошло? – обеспокоенно уточнил Мэйхем, не обращая внимания на пожар за спиной.

Я вкратце пересказал приключившуюся историю. Дворецкий нахмурился и посмотрел на безголовое тело. Иван же беззастенчиво рассовывал по пакетам куски плоти убитого уродца.

– Как вы нас нашли? – безэмоционально уточнил я.

– Примитивный жучок никогда не бывает лишним. – Дворецкий вынул из-под моего воротника крохотную вещицу и сунул в нагрудный карман.

– Ты не взял свою трость, – заметил я негромко.

– Чуть позже я буду жалеть об этом, – старик слегка поморщился, – а сейчас нам надо выбираться отсюда.

Глава 19

После боя

Обратную дорогу я запомнил смутно. Бои и блуждание по коридорам вымотали меня. И даже артишоковый чай не особо помогал в восстановлении Силы. Я чувствовал себя опустошенным. Тело сковало слабостью, кости ломило, а вдобавок ко всему меня бил сильный озноб.

Сидевший за рулем дворецкий то и дело бросал на меня настороженные взгляды.

Иногда я проваливался в беспамятство и в голове всплывали, кружась, образы Легбы, нелюдя и Оболенского. Что это была за особь, на которую практически не действуют плетения Силы? И что за газ почти вырубил нас в особняке?

Видения сменялись на пейзажи болот. Из черной застоявшейся вонючей воды выныривала рыба с красными глазами. А где-то там, в самом сердце топи, на одном из холмов возвышался каменный трон, увитый зеленым плющом. На нем сидела особь женского пола, судя по голой груди и бедрам, которые она широко расставила. И отвратительнее существа я не видел прежде. Демоница вглядывалась вдаль, щерясь акульими частыми зубами, и искала что-то… кого-то. Мне стало жутко от мысли, что ищет она именно меня и прямо в следующую секунду поймает мой взгляд и не отпустит его. Вокруг трона водили хоровод покрытые ряской распухшие упыри. Такие сны отступали медленно, неохотно, как смола или вязкий кисель.

– Мэйхем, зачем мы привезли в особняк труп с оторванной головой? – поинтересовался я, когда машина въехала на территорию поместья.

– Чтобы исследовать интересный экспонат, – ответил дворецкий.

– Видел бы ты этот экземпляр с головой на плечах, – буркнул я.

Мэйхем кивнул.

– Виктор уже рассказал мне. В общих чертах. Именно потому он мне интересен.

Он вышел из машины и открыл дверь, помогая мне. Я благодарно кивнул и вывалился из автомобиля. Кое-как поднялся, сделал пару неуверенных шагов и остановился, чтобы перевести дыхание.

– Сейчас, – просипел я. – Только… передохну.

Мэйхем и Иван подхватили меня и помогли добраться до особняка. Я с трудом перебирал ногами, пытаясь хоть как-то им быть полезным, но выходило у меня слабо и неубедительно.

Они втащили меня в комнату, усадили на кровать. Не раздеваясь, я рухнул на матрас. И тут же провалился в беспамятство.

На крыльцо выскочила Василиса и быстрым шагом направилась к нему. Когда между ними оставалось пару метров, с пальцев девушки посыпались искры.

– Тихо-тихо, – произнес Виктор, поднимая руки в знаке капитуляции.

– Они сказали, что ничего страшного не случится, – произнесла она напряженно, а потом обняла Виктора.

– Ты испачкаешься.

– Плевать, – подозрительно всхлипнула она.

Парень поежился, ощущая, что кожу покалывают разряды молнии.

– Я переживала…

– Приготовила? – ехидно уточнил он.

– Что?

– Борщ приготовила? Если нет, то недостаточно переживала.

– Ты…

Чтобы прекратить и разрядить разговор, Виктор обхватил ее голову ладонями и грубовато поцеловал. Девушка дернулась, а потом прильнула к нему крепче, отвечая на ласку. Вот только она не открывалась, отчего Феникс несколько опешил.

– Дай мне, – прорычал он, не разрывая поцелуй, и Василиса тихо застонала, подчиняясь.

Сила хлынула в него потоком, от которого каждый волосок на теле приподнялся.

Виктор едва стоял на ногах. Сила в нем колыхалась, захлестывая сознание. Василиса держалась за него, переводя дыхание.

– Всегда так? – произнесла она.

– Обычно никто не делает этого стоя и на виду у всех желающих, – проворчал парень, пытаясь казаться грозным. Но выходило у него не особенно убедительно.

– Ты ведь сам… – смутилась девушка, густо покраснев и оглянувшись.

Свидетелей не нашлось, и она облегченно вздохнула.

– Ты устроилась? Тебе выделили комнату?

Его помощница кивнула.

– Приготовь обед. Есть хочется зверски.

– Хорошо. – Она все еще держала Феникса за руку, хотя молнии больше не бились в ее теле и необходимости в этом контакте уже не было.

На крыльцо вышел дворецкий и громко позвал:

– Мастер Круглов, нам нужна ваша помощь.

– Никуда без меня, – проворчал Виктор и пожал плечами. – Надо работать.

Он подмигнул девушке, словно невзначай погладил ее попу и пошел к дому. У порога Мэйхем указал на правое крыло особняка.

– Вход в подвал там.

– Не особенно я люблю такие местечки. – Парень хмыкнул.

– У нас там медицинский кабинет и прозекторская…

– Так сразу бы и сказал! – Виктор просиял. – Это ж совсем другое дело. Я-то решил, что там у вас скучная библиотека какая-нибудь.

Мэйхем тяжело опирался на трость, шагая чуть позади.

– Ты в порядке? – нахмурился начальник охраны.

– Всегда в порядке, – с достоинством произнес дворецкий. – Пришлось обойтись без трости, когда мы выехали следом.

– Кстати, зачем?

– О стране болот ходят плохие слухи, – уклонился от прямого ответа старик. – И я не получил однозначного приказа не вмешиваться.

Феникс сделал себе мысленную пометку всегда давать очень четкие инструкции своим подчиненным.

– Нам повезло получить почти неповрежденное тело того нелюдя, который напал на вас.

– Неповрежденное, – покачал головой Виктор. – Мы едва справились с этим уродцем вдвоем. К тому же он чуть было не разорвал Алексею горло. Повезло, что не добрался до вены.

– Князь поправится, – глухо проговорил Мэйхем.

Но прозвучало не особенно уверенно, отчего Виктор нахмурился.

Кабинет оказался довольно просторным. Он располагался в полуподвальном помещении. Под самым потолком тянулись узкие окна с матовыми стеклами, а рядом с ними длинные лампы дневного света.

Выложенный кафелем пол уходил под едва заметным наклоном к центру комнаты, где под операционным столом виднелся кровосток. Вдоль стен располагались металлические полки и шкафчики со стеклянными дверцами. В углу стоял холодильник.

– Куда ведет эта дверь? – уточнил Виктор, оглядываясь с любопытством.

– Конкретно