Внимание! Вы прошлись в шаге от плана «Чертоги разума», но смогли удержаться и не свалиться в бесконечный лабиринт мыслей и воспоминаний. Получен доступ к пакету «Начинающий менталист».

– Да ну его к чертям, – выдавил из себя парень, не в силах вчитаться в пляшущие перед глазами строки, – нет, я, конечно, знал, что работа учителем непроста, но чтобы до такой степени…

– Алексей, вы в порядке? – в огромных глазах грандмастера плескалась тревога, густо перемешанная с удивлением. – Вы первый студиоз за все время моего преподавания в Академии, который по какой-то причине чуть было не сжег себе мозги во время медитации. Не надо так.

«Алексей? Да, все верно, Алексей», – подумал парень, выбрасывая из головы чужие мысли про войну, долг, честь, семью и еще тысячи других видений.

– Да оно как-то самое вышло, – он криво улыбнулся подошедшей преподавательнице.

– Сосредоточьтесь на вулкане, Алексей, – посоветовала магесса, – вы многое упустили из внимания.

– Например? – он поморщился от боли в правом виске.

– Например, попробуйте увидеть исток вулкана, – мягко улыбнулась грандмастер, удостоверившись, что со здоровьем студиоза все в порядке.

– Спасибо за подсказку, – слегка поклонился Алексей, проверяя пределы головной боли.

К его облегчению наклон головы не потревожил поселившийся в правом полушарии комок боли. Продышавшись, он решил последовать совету преподавателя, благо до конца урока еще было далеко, и сконцентрировал внимание на злобно пыхтящем вулкане.

Стоило начать разматывать клубок переплетающихся энергетических линий, как это занятие, к безмерному удивлению Алексея, его увлекло.

Каждый камушек, каждая струйка пара были наполнены жизнью, а сам вулкан представлялся в магическом зрении ярко сверкающим драгоценным камнем с миллионами пылающих огоньков. Нити стихий переплетались, сливались, истончались, ни на секунду не замедляя своего движения.

За оставшееся время он с грехом пополам сумел понять: за урок всю эту гармоничную мешанину энергетических линий и узлов не распутать от слова совсем. Да что там за урок! На это уйдет минимум полгода, а то и год.

«Умно, – подумал Алексей, смотря на плюющийся пеплом вулкан другими глазами, – одновременная тренировка концентрации, внимания и понимания взаимосвязи стихий! Все же ребята, основавшие Академию, были чертовы гении!»

– Уважаемые студиозы, – по пещере разлился отрезвляюще-хрустальный голос Натали Нолкоп, – прошу вас закончить медитацию и проследовать за мной в аудиторию. И не переживайте, мы сюда еще вернемся. А того студиоза, кто первый сможет достичь сути ядра, добраться до источника или центра своего вулкана, ждет награда!

Внимание! Вам предлагается принять задание «Постичь суть вулкана». Первый студиоз с вашего потока, постигший суть в медитативном состоянии, получит доступ к уникальному навыку «Боевая медитация».

Принять? Да/Нет

– Да тут сто лет сидеть надо, распутывать этот лабиринт! – разочаровано протянул Саня. – Тут же как минимум три слоя!

– Внешний, средний и внутренний, – согласно кивнул Михаил, – самое сложное – это понять принцип, по которому линии эти сочетаются. Почему один камень плавится, а другой нет.

– А представьте, каково сейчас целителям, – Руслан поднялся с колен и сейчас разминал затекшие ноги. – Попробуй, увидь тут жизнь!

– Ты не поверишь, сколько здесь жизни, – усмехнулся проходящий мимо Марк, – но задачка и вправду интересная. Мне отчего-то кажется, что если разберемся с этим вулкан, сможем с легкостью читать чужие заклинания!

– Не если, а когда, – поправил товарища неугомонный Санек.

– Тоже так думаю, – согласился Алексей, осторожно кивнув головой.

К его тихой радости головная боль почти прошла, ну или по крайней мере забилась в самый дальний уголок головы.

– Слушай, Лех, – неожиданно спросил Саня, вливаясь в цепочку топающих на выход студиозов, – а мне показалось или ты мне помог немного во время медитации?

– Слушай, и мне вроде! – встрепенулся Руслан.

– Я тоже что-то почувствовал, – Марк обернулся и требовательно посмотрел Имперскому магу в глаза, – значит, не показалось?

– Да я чуть мозги себе не сжег, – слабо улыбнулся Алексей, – но вы правы, помог слегка, учитель я, в конце концов, или погулять вышел?

– Вот было бы круто напрямую знания передавать, – задумчиво протянул Саня, не забыв поблагодарить мага, – но все равно спасибо! Я после твой помощи прям почувствовал, что этим нитям не нравятся грубые касания!

– Да, спасибо! – послышались благодарности от прислушивающихся к разговору ребят.

– Вот только не до всех дотянулся, – уточнил Алексей, – только целителей достал, да огневиков. Ну и свой факультет.

– Ниче, – крикнул идущий в отдалении Цезарь, непостижимым образом услышав парня, – в следующий раз пошли к нашему вулканчику!

– А потом к нам! – добавил невысокий толстячок, с эмблемой факультета Земли.

– И к нам! – водники едва ли поняли, о чем идет речь, но шанс быстрой прокачки упускать не собирались.

– Как получится, – уклончиво ответил Алексей, у которого до сих пор нет-нет, да и пробегали перед глазами темные пятна.

– Мужики! – радостно перебил Алексея идущий рядом Санек. – А знаете, что я вспомнил?!

– Ну?

– Не томи, Саня!

– Вещай, давай, балабол!

– Мужики, щас же обед будет! – радостно улыбнулся мальчик, а его живот, словно подтверждая его слова, громко заурчал.

– Это вовремя!

– Слушайте, и вправду время-то пролетело!

– Учеба учебой, обед по расписанию!

– Да я бы вместо обеда на еще одну Медитацию сходил!

– А губа-то не дура, да, Гай?

– Парни, плевать на медитацию, я, кажется, влюбился!

Алексей шел по бесконечной пещере за одной из самых удивительных женщин в мире, которую он только видел, кивал шуткам парней, что-то кому-то автоматически отвечал, поддерживая разговор, и с предвкушением улыбался.

Улыбался глупой, от уха до уха, счастливой улыбкой.

Но улыбался он не из-за того, что влюбился в Натали Нолкоп, о чем уже судачили воздущницы-первокурсницы, и уж тем более не из-за предстоящего обеда. Имперский маг сунул руку за пазуху, чтобы в очередной раз удостовериться – под ученической мантией, накинутой на доспех, лежал самый настоящий персик.

И это значило одно: скоро в Академии появится персиковое дерево, и, если все пройдет успешно, он услышит такой родной голос своего наставника.

Глава 26

Обед, несмотря на опасения Алексея, прошел без происшествий. Нет, он все так же ловил на себе полные злости и даже злорадства взгляды, но никто из старшекурсников приступать к активным действиям не спешил. А утреннего кашеметателя и вовсе не было видно.

«Наверняка какую-нибудь гадость готовят», – равнодушно отметил про себя Алексей.

Наскоро перекусив овощным рагу с картофельными котлетами (по крайней мере вкус и вид блюда соответствовал земному аналогу), Имперский маг поспешил в беседку. Ему, конечно, хотелось остаться и посмотреть на дуэль Марка и водника, чьего имени он даже не знал, но все его естество рвалось туда – к оранжерее.

Без приключений добравшись до беседки, Алексей обогнул ее и