Открылась дверь из комнаты, с которой шло свечение. Из нее высунулись двое — парень и девушка. Видать, одевались впопыхах.

— Хорошо, но она дочь Хочмаэля, — Анна подошла ближе и взяла меня за руку.

Ангел злобно смотрел на нас. Еще немного — и вновь кинется.

Как же я так умудрилась ему врезать? Вроде из меня, наоборот, вытягивали энергию. Странно это все…

Анна вошла со мной в комнату. Я присела на кровать, а она осталась стоять на входе.

Ангельша мяла платье, то опускала голову, то отворачивалась в сторону.

— Ты меня боишься? — спросила ее.

Она встрепенулась, как напуганная птичка.

— Нет, ни в коем случае. Мне просто интересно, что ты за демон, — Анна подошла поближе, села на кровать, подобрав одну ногу под себя. — Я не на стороне Фюриэля. Он уже долгое время такой ненормальный. С тех пор, как вернулся с Дервы.

— Суккуб, — я вглядывалась на тыльную сторону руки, пытаясь увидеть всполох силы.

— Ого! Я про них читала. Никогда не видела вблизи. Теперь понятно, почему на тебя мужчины засматриваются, — в ее голосе не было осуждения. Лишь интерес.

— Мужчины всегда в первую очередь смотрят на внешность, — я посмотрела на Анну. — Ты тоже симпатичная.

Ее лицо зарделось, хоть она и сидела спиной к луне.

— А демоны и в правду такие страшные, как на картинках? — полюбопытствовала она с озорным огоньком, блеснувшим в глазах.

— Ты никогда не видела демонов? — я удивилась. Мне казалось, кто-кто, а все ангелы должны были их хоть раз в жизни увидеть.

— Нет, — она замотала головой, а ее длинные волосы колыхнулись волной. — Я внизу — то была ради напитка и еды для тебя.

— Разные. Есть и красивые, есть и ужасные, — пожала плечами. — Расскажешь про верхланов?

Она склонилась ко мне, а я вдохнула приятный цветочный запах.

— Давай, я тебе про них, а ты мне… — она прикусила нижнюю губу, — расскажешь про то, как демоны… с демонами.

— Что именно? — я улыбнулась, хоть и догадывалась, о чем она.

— Спят, — она шепнула громко, и тут же зажала ладошкой рот, смутившись собственных слов. Даже ангелам не чужды плотские утехи.

Мир порой сходит с ума. Демоны совершают благие и добрые поступки. Ангелы стремятся к запретному, и одни люди позволяют себе и то, и другое.

Значит, от меня хотят познавательных историй. Мы с ней сидели в одной комнате, словно давние подруги, делившиеся друг с другом секретами. Почему у меня раньше такого человека не было?

— Хорошо, — согласилась я. — Но ты первая.

На заре времен, когда Алварин не назывался Алварином, стоял город Верхтайм. Город-оплот на рубеже между землями демонов и людей. Жители вели затяжную кровопролитную борьбу, не позволяя демонам прорваться дальше в земли империи. Сражения длились годами. Люди теряли веру, теряли надежду на победу. Казалось, что вот-вот город падет. Ангелы не могли вмешаться и лишь наблюдали, как люди умирали. Только стойкость и вера жителей позволяли устоять Верхтайму.

Наступил тот день, когда демонское войско отступило. Люди воспрянули духом. И никто не задумывался о том, что случилось. Проходили года. Местность перед городом, выжженная пламенем, восстанавливалась, зарастала травой, деревьями. Жители стали выходить наружу, разведывать округу.

Ад затих, будто змея перед броском. Демоны исчезли, словно их существование — миф.

Ничего не предвещало беды, но в город пришел человек. Откуда — никто не видел. То ли с демонской стороны, то ли со стороны Алварина.

Веселый, озорной мужчина с искренней улыбкой. Очень быстро он втерся в доверие к знати и главнокомандующему.

Но не это было ужасным. Всего через неделю хлынули демоны на земли, убивая и уничтожая всех на своем пути.

И вел их огромный демон. Его кожа была покрыта черной чешуей, переливающейся красным свечением. Звериный оскал обнажал ряды огромных белых клыков. На голове — огромные обсидиановые рога, закручивающиеся назад, и черные волосы по пояс, связанные в конский хвост. Пальцы заканчивались огромными, словно лезвия, когтями. Никто раньше не видел такого мощного демона ростом с двухэтажный дом. И сила была его безмерна.

Главнокомандующий не сразу понял, что произошло. Но сумел поднять народ. И вновь кровь потекла рекой, вновь мертвые люди.

Казалось, что уже ничего не могло помочь. Небеса не могли послать ангелов в Верхтайм, ведь демоны напали не только там, но и с других сторон империи до этого, как выяснилось потом.

Человек предложил им сдать Верхтайм и уходить, но предводитель не согласился.

— И лапы демона не будет в Верхтайме! — стукнул по столу главный.

Город держался долго. Мирные люди сбежали, но доблестные воины остались. Они сражались до последнего. Ведь это их родина, их город. Они не могли сдать его так просто.

Но смута нарастала. Воины не верили, что небесное войско придет к ним на выручку.

Пришедший говорил, что они должны сдать город, ведь ему пришло видение от Всевышнего. Тот не желал еще больше смертей, а потому Верхтайм должен пасть.

Все дни, что велся бой, он уговаривал их уйти. И вскоре главнокомандующий сдался. Запасов еды не осталось. В городе, кроме семей воинов, никого больше не было. Решение далось тяжело, но, скрепя сердце, его люди с ним согласились. Исчезло доверие Небесам. Они поняли, что их оставили на убой, что никто не придет. Никто не поможет, никто не спасет. У них есть только они сами.

Воины собрали свои кресты и поместили в топку, расплавляя серебро. Кузнец выковал кинжал из его, как символ отказа. Для них больше не было Всевышнего.

Сердце Верхтайма — комочек света, заключенный в круглый камень, переливающийся лазурным свечением благодати, было пронзено им. С ненавистью в сердце, без веры в высшие силы. Когда вера сильна, тогда и камень растет. Но сейчас он был ничтожно мал. Энергия сердца пропитала кинжал. Но никто его не мог взять в руки, а затем раздался взрыв. Кинжал исчез в одной из образовавшейся трещине.

На следующее утро, когда заря только начала всходить на небосклоне, ворота Верхтайма открылись. Легион демонов хлынул по пустынным улицам в поисках наживы. И в тот же самый момент с другого конца пришли ангелы.

Многие пали в том бою. Ведь людям не хватило всего одной ночи продержаться. Одна ночь, решившая многое.

Ангелы отбили демонов, но их пало слишком много. Потери были настолько велики, что небесное войско не смогло простить предательство людей. Ведь тот человек, уговоривший открыть врата, исчез и больше его никто не видел.

Осталось лишь наказать виновных в разрушении сердца Верхтайма. Их изгнали по ту сторону города, куда ушли демоны. Что с ними стало дальше, история умалчивает…