заметно выше вас по уровню!

Опыт + 500.

Сородич убитого замирает, изумлённо глядя на поверженного собрата. А сразу после издаёт протяжный вой.

Его поддерживает третий волк, что так и не смог нанести особого ущерба второй группе.

Откуда-то из-за леса раздаётся ответ. Куда более гулкий, звонкий и опасный?

Волки же социальные звери. Они охотятся в стаях… вот сука.

Они зовут на помощь⁈

Однако, вопреки моим опасениям хищники отступают. Короткий миг, и они скрываются среди кустарников, оставляя нас в гордом одиночестве.

И как это понимать?

— А вам тоже кажется, что эти волки вели себя… чересчур разумно? — озвучивает мои опасения Малой.

— Не тебе одному, — ворчит Майор.

Только не говорите, что нам в будущем предстоит сразиться с целой стаей волков, чей интеллект заметно превосходит простых зверей?

Да уж, задача.

Покачав головой, я командую паковать тушу волка. Да, это не тот улов, на который мы рассчитывали, но тоже, в целом, неплохо.

Уже двигаясь обратно в долину, мы заводим разговор о случившемся.

Стая волков — это всегда проблемы. Даже на Земле, сёлам и деревням приходилось в средневековье объединиться вместе, чтобы выбить из леса подобную напасть.

Особенно стая становится опасной, если она начинает голодать. Тогда уже даже привычная осторожность и вдумчивость волков отходит на второй план, заменяя собой отчаяние и дикий голод.

Судя по всему, эти волки пока не дошли до подобной кондиции. Но быть начеку, определённо, не помешает.

Фаланга показала себя снова во всей красе. Даже дикий зверь, чьи характеристики не уступали кабанам, не смог нанести почти никакого урона.

В отличие от кабанов, у волка не имелось столь впечатляющей массы, что убирало риск тарана, зато хищник мог заменить ее ловкостью и своими мозгами.

Мда, такого зверя на ловушку с кольями уже так просто будет не натолкнуть. Заметит, чёрт хвостатый, и не попадётся.

* * *

Мы уже подходим к частоколу, как вдруг слышим громкий треск веток. Кто-то ломится в нашу сторону, громко и решительно.

Моментально мы берёмся за копья и щиты, бросив связанную тушу волка на землю.

— Всем в позицию! — кричу я.

Стена щитов ощетинивается копьями.

Перед нами из леса выходит… кабан! Судя по подпалинам на шкуре, это тот самый, третий, которому удалось сбежать от нас.

Кабан сверлит нас маленькими злыми глазками. Потом вдруг чуть приседает и роет землю правым копытом.

— Что он делает? — спрашивает Майор.

Ему повоевать с кабанами «стенка на стенку» ещё не доводилось

— Разгоняется, — сообщает Малой, — ща подготовится и… бамммм! Вон, скалится еще!

Кабан и вправду открывает пасть и причмокивает.

Он словно похож на…

Я тут же убираю руку за пазуху, перехватив копье второй.

— Держи, будешь? — говорю, найдя в «сумке шопоголика» печёную картофелину.

Кидаю её кабану под ноги. Тот с подозрением обнюхивает находку. И принимается есть с громким чмоканьем. Собрав на земле самые последние крошки, он снова начинает «бить копытом», но сейчас это не выглядит пугающе.

— Иди сюда, — я опускаю копьё на землю и протягиваю на ладони половинку картофелины. — На, ешь.

Кабан собирает с ладони крошки печёного картофеля и с аппетитом чмокает.

Так, вот оно что!

Хряк привык к тому, что его всем обеспечивают и теперь вернулся за добавкой!

— Парни, — говорю, — кажется, у нас с вами очередное пополнение.

— Это круто, — изумляется Малой. — Как назовём кабана? Ведь, как-никак, первое боевое парнокопытное на довольствии.

Я задумываюсь, не прекращая поглаживать по голове огромного зверя.

— Как-как, очевидно же! Господа, позвольте вам представить нашего нового поселенца — Поросёнок Пётр!

Мне отвечает дружный хохот. Так и не решившись сесть на кабана верхом, мы нагружаем его волчьей тушей. Возле самого входа в поселение обзор мне перекрывает системное сообщение.

Внимание! Договор о торговле между фракцией «Газелькин» и «Спарта» разорван!

Причина: Игрок Краб мёртв.

Глава 20

— Третий, — моментально подзываю к себе парня, — дуй бегом в Спарту. Всем боевая готовность.

Третий молча кивает и срывается с места на бег.

— Что случилось? — тут же подскакивает Майор. — на нас кто-то напал⁈

— Не на нас, на соседей, — отвечаю, — Подробностей не знаю, только то, что их лидер мёртв.

В поселение мы возвращаемся в молчании и очень быстрым шагом.

Спарта встречает нас закрытыми воротами и грозно глядящей со стены Мышью.

Когда мы заходим внутрь, ко мне навстречу кидаются Ботан, Хрюша и Тохич.

Оба парня держат в руках щиты и копья. Первая «неучебная» боевая тревога проходит успешно.

Они удивлённо смотрят на кабана Петра, на тушу волка на его горбу, но все эти события отходят на второй план, по сравнению с новостью.

— Кто его, как думаешь? — спрашивает Хрюша.

Удивляюсь её осведомлённости, и тут же вижу неподалёку Мустафу, который вместе со своим соплеменником таскает руду к нашим плавильным печам.

Не смотря на тяжёлый труд, вид у турка торжествующий. Ещё бы, давний конкурент копыта откинул.

— Сообщил уже? — уточняю.

— Ему сообщение пришло, — кивает Хрюша, — о том, что наше торговое эмбарго снимается. Они тут как услышали, ошалели совсем. Принялись из стороны в сторону носиться. Пришлось даже… — она многозначительно прикасается к своей плётке.

— Сейчас объясню, — говорю, — Хрюша, Михалыч, Малой, Майор и Третий, за мной. Тохич и Ботан, следите за работниками, чтоб не расслаблялись. Мышь пускай подежурит на всякий пожарный.

Большой группой проходим в поместье.

— Что нам с того, что Краб помер? — волнуется Хрюша, — От нас же до них далеко. Да и через болото не пройти кабанам. Увязнут…

— А кто им мешает сделать крюк и снова через лес пойти? Но уже куда большими силами. Разбили южан, теперь-то у них руки свободны. И приход той самой второй группы уже по нашу душу — никак нельзя исключать, — произношу я, — Но самое главное… вдруг это не кабаньи всадники?

— А кто⁈

— Любой другой кластер, вот кто, — раньше меня поясняет Михалыч. — Вдруг у них новые соседи появились? Которые их сразу и схарчили.

Мой вопрос заставляет всех задуматься. Сейчас, если рядом с южанами откроется ещё один кластер с агрессивно настроенными игроками, то Спарта вполне себе имеет риск оказаться между двух огней. С юга один противник, а с востока — второй. И не дернуться ведь будет ни к тому ни к другому. Второй воспользуется этим моментом обязательно.

— Я пойду на разведку, — сообщаю, — надо убедиться, что действительно случилось с Крабом и его поселением. Если это свои его зарезали — то хорошо. То есть, для него, конечно, не очень, — поясняю, — а для нас выгодно. У нас будет шанс перетянуть остальных на свою сторону. Если же нет… то будем смотреть по обстоятельствам. Ваша же задача сейчас подготовить Спарту к обороне. Смотровая вышка уже, считай, достроена. Поставьте туда часового и отправьте илотов, чтобы заготовили дерево и камень на случай осады.

Лица у всех становятся серьёзными. Осада Спарты, это вариант, о котором не хочется думать, но к которому всегда надо быть готовым.

— Что с Мустафой делать? — уточняет Михалыч.

— Пускай Лолка и Тата соберут всё ценное и подготовят к эвакуации, — говорю, — при первых признаках опасности пусть хватают узлы и прячутся в крепости. Мужикам выдать копья и сулицы и поставить на стену. Если враг подойдёт, пускай Мышь сожжёт их халупы. Не хочу давать врагу стройматериал для осады.

Прораб хмуро кивает. Решения тяжёлые, но необходимые.

* * *

С собой я беру только Майора и Третьего. Майор помимо боевого опыта имеет высокий уровень Следопыта. Он и подкрасться сможет и по следам определить, что произошло. Ну а Третий… Это Третий. Тем более что он мой ординарец, так что куда он денется.

«Командиром гарнизона» в Спарте я назначаю Малого. Этот парень не только приобрёл некоторые военные навыки под чутким руководством Майора, но и имеет теперь верную помощницу — магессу, которая,