В дверном проеме стоял Холвил. Аланец улыбался. Разведывательные операции редко заканчиваются столь удачно. Наконец, первые эмоции улеглись. Русич начал обуваться, а маркиз разместился в кресле.

— Когда мы получили сообщение, что из экспедиции возвращаются всего три крейсера, то сразу поняли — авантюра Великого Координатора провалилась, — вымолвил де Креньян. — Ну а затем наблюдатели обнаружили отсутствие флагмана. Признаюсь честно, мало кто верил в твое спасение. «Варгас» погиб, а, следовательно, та же участь постигла и особую группу ученых…

— А как же «Бригит»? — уточнил Олесь. — Корабль ведь без задержки у «Альфы» сразу направился к Алану. Неужели данное обстоятельство никого не насторожило?

— Увы, — произнес француз. — Мы посчитали, что такова стандартная процедура проверки судов.

— Вы работаете еще хуже, чем служба безопасности, — раздраженно сказал Храбров. — Они меня давно вычислили. Полковника Кронга даже не интересовали итоги нашего звездного путешествия. Видимо, события здесь развиваются стремительно.

— Чересчур, — с горечью сказал Жак. — Ищейки правителя взялись за нас всерьез. Каналы переправки проваливаются один за другим. Уничтожаются целые цепочки агентурной сети. Похоже, что Великий Координатор догадался о существовании подземной цивилизации. Таскона в очередной раз поставила под вопрос его могущество. Сейчас идет скрытая от глаз шпионская война.

Русич оделся и проговорил:

— Что дальше?

— Пойдем на первый этаж, — вымолвил маркиз. — Тебя ждет маленький сюрприз.

Друзья спустились вниз по лестнице и двинулись в гостиную. В ней находились четыре человека — два незнакомца, хозяйка дома и Байлот. Если уж генерал прилетел на вражескую территорию, значит, дела действительно плохи. На лице старика лежала печать тяжелых раздумий и бессонных ночей. Однако несмотря на сложность обстановки и преклонный возраст, Аргус выглядел достаточно бодро.

— Рад тебя видеть, — произнес Байлот, заключая Олеся в объятия. — Я был уверен, что ты уцелеешь.

— Ушел чудом, — заметил Храбров.

— Чудес не бывает, — возразил генерал. — Любому факту есть разумное объяснение. Если мы не в состоянии его найти, то это всего лишь показатель ограниченности наших знаний.

Мужчины расположились в креслах и на диване, а Элиза разносила на подносе напитки и закуски. Начало разговора явно затягивалось. После двух глотков терпкого сладковатого вина русич негромко поинтересовался:

— Когда от меня потребуется отчет об экспедиции?

— Немедленно, — бесстрастно сказал Аргус.

— Я должен подготовиться, вспомнить… — вымолвил Олесь.

— На это нет времени, — произнес старик. — Дорог каждый день, каждый час. Мы долго создавали разведывательную сеть на Алане и, надо отметить, добились неплохих результатов. Однако постепенно враг перехватывает инициативу. Специальные группы захвата оливийского колониального корпуса попытались прорваться в подземные города. Существование древней цивилизации больше не является секретом для Великого Координатора. Счет пошел на декады. Либо мы его уничтожим, либо…

— В таком случае, какой прок от моей информации? — пожал плечами Храбров. — Она касается исключительно системы Аридана.

— В данном вопросе нет мелочей, — проговорил Байлот. — Конечно, было бы лучше переправить тебя на Таскону, но, увы… Риск слишком велик. Система легализации — самое слабое место в нашей подпольной деятельности. Количество провалов уже не поддается подсчету. Твое успешное прохождение регистрации приятная неожиданность. Нокс работал, как настоящий профессионал.

— Шол оставил для меня новые документы, — добавил русич. — А главное, успел ввести данные в компьютер.

— Он был умным и смелым человеком, — согласился генерал.

— С чего начинать? — уточнил Олесь.

— С научного оборудования, — сказал Аргус, делая знак одному из подчиненных.

Тасконец мгновенно вскочил с кресла, выбежал в холл и вскоре вернулся с квадратным черным кейсом. Раскрыв его, разведчик достал мягкую шапку, изготовленную из особого синтетического материала. К ней подключались десятки тончайших проводов. Верхняя крышка кейса представляла собой голографический экран. Курьер очень рисковал, пронося аппаратуру через пункты досмотра. Между тем, агент осторожно натянул шапку Храброву на голову. Она оказалась довольно тугой и сдавила виски и затылок.

— Может, объясните, что это за чертовщина? — непонимающе спросил Храбров.

— Мысленный преобразователь, — сказал разведчик, нажимая на какие-то кнопки. — Наше последнее изобретение. Ничего подобного у Великого Координатора нет. Аланцы вмешиваются непосредственно в мозг, превращая людей либо в дебилов, либо в «бессмертных». Мы же научились снимать энергетические сигналы, а затем трансформировать их в голографическое изображение. Качество картинки не гарантирую, но точность абсолютная.

— А если я начну выдавать вместо реальности фантазии? — произнес русич.

— Не получится, — возразил тасконец. — Аппарат работает исключительно с человеческой памятью. Он восстанавливает уже пережитые образы, а потому сигнал гораздо сильнее и ярче. Обмануть электронные датчики практически невозможно.

— Надеюсь, эту штуку до меня испытывали? — язвительно заметил Олесь.

— Мы все прошли через нее, — вмешался Байлот. — Преобразователь не только покажет нам детали операции на Акве, но и создаст в твоем мозгу надежную систему защиты. Пробиться через нее ученые Алана не сумеют.

Землянин внимательно посмотрел на старика. Дополнение немаловажное. Любой эксперимент с разумом представлял огромную опасность. Несчастные случаи были не редкость. Становиться же бездумной куклой в планы Храброва никак не входило. Сомнения русича не остались незамеченными. Понизив голос, Аргус твердо проговорил:

— Тебе ничего не угрожает. Мы увидим лишь воспоминания последних двух месяцев. Это не контроль мозга. В глубь сознания проникать никто не будет. Каждый человек имеет право на сокровенные тайны.

Понять намек хранителя труда не составляло. После некоторой паузы Олесь вымолвил:

— Ладно, черт с вами, приступайте…

Подойдя к землянину вплотную, агент сделал ему инъекцию в левое плечо. На вопросительный взгляд Храброва разведчик произнес:

— Специальный препарат стимулирования памяти. Побочных эффектов нет. Закройте глаза и расслабьтесь. Начинайте с посадки на «Варгас». До этого момента мы держали вас в поле зрения.

— Хорошо, — утвердительно кивнул головой русич.

Реальный мир куда-то исчез. Обстановка комнаты и лица людей стали расплываться, зато образы прошлого приобрели четкие очертания.

Вот он беседует с генералом Эднарсом, вот размещается в каюте крейсера, вот сидит за одним столом с членами особой группы. Вскоре волна воспоминаний буквально захлестнула Олеся. По сути дела все события звездного путешествия землянин переживал во второй раз. Высадка на планету, западня, бой на станции колонистов…