— Садитесь, мужчина, скоро поедем, — окликнула его проводница.

Березин кивнул, кинул окурок под колеса и запрыгнул в тамбур. Второго «сопровождающего» не было, он бы его почувствовал. Значит, все идет по плану? На станции Ульяновка через полчаса он покинул поезд. Проводница отпустила его с сожалением во взгляде.

Он направился к начальнику станции, сунул ему под нос удостоверение СМЕРШ и потребовал телефон.

Ждать пришлось минут сорок — никто не знал, на какой станции его караулить. К задней двери служебного здания подъехала невзрачная «эмка», высунулся водитель в звании старшего сержанта.

— Понятненько, — не совсем по уставу протянул водитель, изучив предъявленный документ. — Присаживайтесь, товарищ майор, карета подана. Извиняйте, что ждать пришлось, думали, вы в Красном Бору сойдете. В Никольск везти или как?

— В Никольск. — Олег устроился на неудобном сиденье. — Только на главную улицу не выезжай. Ближе к делу подскажу адрес…

И ведь клюнуло! Пусть не самая крупная рыба, но уловка сработала! Массу усилий предприняли, чтобы создать видимость обезлюдившей территории, и злоумышленники не смогли это пропустить. Самое интересное началось в два часа ночи, когда жутко хотелось спать.

Чутье подсказывало, что могут прийти именно сегодня. Но откуда? Лезть во дворец глупо — противник лучше ориентировался в запутанных переходах. Замятин высказался в том же духе: больно надо ноги ломать. Тот же самый сквер напротив крыльца, та же самая воронка.

Ночь была безоблачной, светила луна, переливались неярким светом звезды. Рядом поруганная клумба, пьедестал с ногами — все остальные части ангела валялись неподалеку, придавленные комьями глины и обломками бордюра.

Сдавленно сопел Замятин, вертел головой, как сыч. Привлекать сотрудников со стороны Олег отказался. Меньше народа — больше тишины. Муховец с Аничкиным контролировали периметр парковой зоны с внешней стороны — один на юге, другой на востоке. По сигналу (не мудрствуя, сошлись на выстреле) они должны были примкнуть к группе Березина.

Никто не ожидал, что «призраки» возникнут со стороны немецкого кладбища. Но случилось именно так. Замятин прошипел что-то невнятное, Олег пригнул голову и затаился. Два неясных силуэта пересекали открытое пространство между западным лесом и котельной. Что там за оградой — тоже дорога? Не поленились же черти пойти в обход…

— Вы их видите, Олег Иванович? — шептал Замятин, вцепившись руками в край воронки.

— Вижу, Денис… — Олег хрипел от волнения. Зрение после контузии сильно сдало, но он их видел! Преступники передвигались перебежками, садились на корточки, оглядывались, шли дальше. Вот они скрылись за котельной, но волноваться пришлось не долго — зашевелились кусты у южного угла гаража — злоумышленники выбирались оттуда.

— Черт, не ожидали мы с этой стороны… — шептал Замятин. — Там же нет наших, ребята так и не узнают. Болтаются на другой стороне и в ус не дуют… Их только двое, Олег Иванович, от кладбища топают… Из могил, что ли, встали?

Шутка прозвучала зловеще. Два черных пятна выбрались из-за гаража, направились к обломкам западной лестницы между террасами. И снова исчезли из вида — их заслонил обрыв.

На этот раз пришлось изрядно понервничать. Олег уже собирался выползать из воронки, чтобы расширить обзор, но Замятин схватил его за рукав, потащил обратно.

Показались, родимые! Пригибаясь, поднимались они по тропе вдоль взорванной лестницы. В лунном свете очерчивались только силуэты. Оба мужского пола, среднего роста, один в кепке, другой с непокрытой головой. В полумраке угадывались стволы пистолетов.

Преступники не спешили, двигались плавно, часто осматривались. Они уже были в сквере, обходили уцелевшие кусты, перешагивали через обломки. Постояли пару минут у центральной клумбы, потом направились к пролому западнее парадного крыльца. Сели на корточки, перекинулись шепотом парой фраз, снова тронулись в путь.

Пот стекал по загривку, щекотал спину. Плана не было. Хоть одного из них, но надо было брать живым!

Офицеры пригнулись, когда незнакомцы прошли в паре метров от них. В воронку не заглядывали — зачем? Прошли бы ближе, можно было схватить за ноги…

— Ни с места, — крикнул Березин, — контрразведка СМЕРШ, территория окружена. Поднять руки, бросить оружие!

Преступники словно споткнулись, замерли. Стали медленно поднимать руки, но расставаться с пистолетами не спешили. Олег на коленях, не опуская ствол, выбирался из воронки. Справа хрипел Замятин, делая то же самое.

— Выбросить оружие! Стреляю!

Разжались пальцы, выпали пистолеты. Субъекты стояли с поднятыми руками, не шевелились. В их позах оставалось что-то угрожающее.

— Лечь на землю, руки за головы!

Поколебавшись, они начали опускаться. Сначала на колено, потом на другое. Оба, как по команде, вывернули шеи. Разве кто-то отдавал такую команду? Олег невольно расслабился. Оружие они выбросили, дальше дело техники… Их с Замятиным элементарно взяли на понт, они даже опомниться не успели.

— Эй, начальник, в натуре, какого рожна? — хрипло выкрикнул один.

А в следующий миг оба выхватили пистолеты из внутренних карманов пиджаков и открыли беглый огонь! Как факиры, черт возьми! Вот это подготовка! Метались вспышки, выстрелы хлопали по ушам. Орали все четверо, разлетаясь, кто куда. Пули свистели совсем рядом, одна опалила макушку. Визжал Замятин, выстреливая патрон за патроном. Он катился обратно к воронке. Березина относило к ангелу, земля и небо поменялись местами. Фигуры бандитов мельтешили перед глазами — грамотно качали маятник.

— Денис, прячься! — истошно закричал Олег, вгоняя в рукоятку новую обойму. Один из злоумышленников скачками несся к крыльцу, другой, петляя, — к пролому. Кричал от боли Замятин — его угораздило свалиться в воронку! Но боль не мешала ему вести огонь — лейтенант тоже имел запасные обоймы.

Завертелась безумная карусель. Гремели выстрелы, матерились люди. Олег опустился на колено, послал две пули в убегающего к пролому бандита. Тот покатился кубарем, вроде затих. Но стоило майору подняться, как он тоже ожил, и через секунду Березин с хрипом бороздил носом шершавый гравий, чтобы не попасть под пулю. Он плохо помнил, куда закатился, возможно, обломок постамента или что-то другое из поруганной античной красоты. Но именно это укрытие спасло его от взрыва гранаты, которую метнул от крыльца второй тип. Граната была слабая, наступательная — взрывная волна ударила по ушам, на этом неприятности закончились. Бандит запрыгал по лестнице — со ступеней его и снял продолжающий стрелять Замятин. Бандит рухнул лицом вниз, раскинул руки.

— Получил, зараза! — самозабвенно горланил лейтенант.

С ума сойти от этой свистопляски… Олег поднялся, держась за отбитые ребра, пошел с пистолетом в вытянутой руке, ведя огонь и машинально считая патроны. Похоже, его противник получил ранение, но не смертельное. Он пытался пробраться в пролом, но забуксовал в горе мусора.