что, на пикник собрались? — увидев нас с увесистой сумкой, рассмеялась Габриель. — Эмилия, посмотри на эту парочку, они решили взять с собой в полёт сумку. Мари, зачем она тебе? Будешь облака собирать?

— Зеркальце несу с пудреницей, — огрызнулась я.

— В мужском исполнении это слышится прелестно, — хихикнула Офелия.

Я решила сделать вид, что слегка оглохла. Они только и подначивали меня, с тех пор как услышали мой голос. Минут через десять на полигоне появились радостный Алкозоид, два боевика и профессор Винер. Мужчины тащили с виду обычные мётлы. И плохой новостью для нас было то, что их было много.

— Адептки, — громко созвала всех профессор, дождалась, когда мы все встанем перед ней, и продолжила, — сегодня вы, наконец, освоите транспорт любой уважающей себя ведьмы. Выйдите вперёд все, кто хоть раз летал на метле.

Вперёд вышли девять девушек. Профессор внимательно осмотрела их:

— Негусто я бы сказала, но и не критично. Покажите, что умеете? Раздайте им мётлы.

Я с интересом наблюдала за происходящим. Естественно, среди первых была Эмилия с подругами. Девушки подобрали волосы, и я поняла, что это обязательный ритуал, иначе волосы могут мешать, взяли по метле у улыбающихся боевиков. Сначала это выглядело довольно забавно. Но вот они тихо произнесли слова заговора, и простые палки, как будто ожили в руках, приподнялись параллельно земле, предлагая прыгать на них. Мгновение и Эмилия взлетела вверх, а следом и остальные.

Мы стояли и смотрели, открыв рот, как они носятся на небольшой высоте. Снизу казалось, что всё легко и просто. «Надо только правильно усесться и крепко держаться», — уговаривала я саму себя, потому что ладони уже вспотели от страха.

— Заканчивайте, — крикнула им профессор и девушки спустились на землю. — Все видели? — обратилась она к нам. — Ничего сложного в принципе нет, надо только сразу установить контакт с метлой, тогда всё у вас получится. Кто следующий? — поинтересовалась она.

Мы переглянулись, не решаясь идти на испытание мётлами. Вперёд вышли ещё три самые смелые, остальные, в том числе и мы, проявлять смелость не решались.

— Ну же, смелее, — подбадривала нас профессор, — вы же ведьмы. А ведьмам страх неведом.

«Ещё как ведом, — подумала я, вспоминая, как визжала ночью Шигрен. — Так что я ещё постою, посмотрю. Вдруг что случится, и полёты отменят?»

— Давайте, давайте, — она подошла к нам, и стала вытаскивать нас одну за другой из кучки, — всё равно все полетите. Так что лучше раньше, чем позже. Лейгар! — заметила она меня тщательно укрывающуюся за спинами. — А ну-ка, иди сюда, нечего прятаться. И я бы на твоём месте сняла очки, всё равно слетят и разобьются.

— Очки! — схватилась я за переносицу. «Ну нет!» — демонстрировать всем мои украшения я была не готова. Сунула руку в карман и вытащила Быря. — Принеси мне, пожалуйста, из кармашка сумки тоненькую резинку для волос. Нет, две, — поправила себя, — две резинки. Только быстро!

— Брь, — ответил друг и быстро отправился выполнять поручение. Через минуту он притащил мне две резинки. Одной я собрала волосы, а вторую, еле разорвав, привязала на дужки очков, чтобы они не слетели.

— Итак, — профессор Винер взяла в руки метлу, — заклинание для взлёта акстум-вира, для посадки адрум-майна. Запомнили? — Я повторила про себя заклинание. — А теперь смотрите. Держитесь двумя руками за древко, так как вы новички. Как активируете метлу, сразу улавливайте импульсы, исходящие от неё. Вы их услышите, настраивайтесь на них, иначе полёт будет неровный, метла будет метаться, не зная, куда ей лететь. Понятно? Первый раз высоко не взлетайте, метра на полтора и над полигоном. Выше можно будет, только когда научитесь. Будьте осторожны, постарайтесь удержаться и не перевернуться. Новички не садятся боком, древко держим только между ног. Итак, приступайте.

— Легко сказать, приступайте, — бурчала я себе под нос, беря свободную метлу, — как тут приступать, когда понятия не имеешь, что делаешь? — Я обхватила черенок двумя руками и, переступив одной ногой, приготовилась. — Астум-вира, — пробормотала я, и почувствовала, как древко завибрировало в руках. — Ай!.. — взвизгнула, как только ноги оторвались от земли. Зависла примерно в метре от поверхности и от страха забыла, что надо настроиться на метлу. Рядом визжали такие же, как и я, адептки, пробующие свои силы в полётах, а потому на меня мало кто обращал внимание. Я вцепилась руками в тонкое древко, боясь слететь, хотя справедливости ради стоит отметить, что метла словно создавала вокруг себя поле, поддерживающее сидящего на ней. Но сейчас я его мало ощущала, я просто старалась не свалиться. Ладони внезапно стали нагреваться, и я с ужасом почувствовала, как внутри меня набирает силу огонь. Ещё немного и я полыхну. Вжих, и метла, словно почувствовав, что сейчас станет жарко, как ненормальная, рванула в небо.

— А-а-а!.. — понёсся в пространство мой вопль. К моему облегчению, от такого резкого рывка, пламя внутри мгновенно свернулось. «Надо было надеть перчатки! - запоздало мелькнуло в голове. – Но в них руки могли бы скользить по древку», - ответила сама себе. Вскоре полёт выровнялся, и не успела я облегчённо выдохнуть, что всё обошлось, и посмотреть вниз на маячившую где-то далеко землю, как меня резко перевернуло вниз головой. — По-мо-ги-те!.. — закричала я, держась ногами и руками и летя куда-то вдаль. Приступ тошноты подкатил к горлу. — Кто-нибудь… — мой хрип потонул в голубых просторах, а средство передвижения всё набирало ход, и теперь только редкие птицы шарахались от меня в разные стороны, оглушительно крича. — Мамочка… ещё немного, и я свалюсь, — последнее, что прохрипела я. Руки стали неметь, куда меня тащит метла, я уже не могла понять, да и не пыталась.

Огромный ящер появился рядом со мной тогда, когда палка с веником разогналась так, что от встречного ветра шумело в ушах, а я висела на ней вверх ногами и только из чистого упрямства не желала падать. Я и дракона увидела-то лишь благодаря своему положению в воздухе и очкам, которые каким-то чудом ещё болтались на мне, и хоть как-то спасали глаза от бившего в них воздуха. Может, им помогала держаться резинка, а может, они