– Нам нужно поспешить, – быстро сказала Аграфена. – Как бы не вышло чего…

И они сломя голову помчались к дому аптекаря Парацельса.

Сцилла и ее подруги, самые знаменитые сплетницы Золотой Подковы, снова играли в карты, пользуясь тем, что им никто не мешает. Они удобно расположились в кухне особняка Парацельса, заварили себе чай, напекли сдобных булочек. А потом так разыгрались, что их крики и хохот были слышны даже на улице. Когда Аграфена и ее приятели ворвались в дом, женщины моментально попрятали карты и деньги, сделав вид, что просто беседуют. Но видок у них при этом был такой подозрительный, что Аграфена сразу поняла, в чем дело.

– Не время для игр и притворства! Случилась беда! – крикнула она с самого порога.

– Беда?! Какая беда?! – переполошились женщины.

– Сюда идут поганец Игуан и его подручная Эсселитка, вооруженная посохом!

– И еще один кот, – добавил Акаций.

– Они собираются забраться в этот дом! – закончил Триш.

– Что?! – вскочила Сцилла. Карты и монетки с ее колен полетели на пол. – Опять?! Да что сегодня за вечер такой? Сначала Триша находим связанным в аптеке, а теперь еще и это! Во что вы опять ввязались со своим расследованием?

– Мы как раз напали на след, – ответил Триш. – Вот теперь и нападают на нас всякие темные личности.

– А наша аптека-то тут при чем? – недоумевала домработница. Ее подруги так и вовсе лишились дара речи.

– Игуану нужно сырье для взрывчатки, – поспешно проговорил Пима. – Его собственная лаборатория взорвалась вместе со всем содержимым, вот он и притащится в вашу, чтобы раздобыть кое-какие ингредиенты!

– И кто же ему это позволит?! – подбоченилась Сцилла. – А ну, где моя самая большая швабра? Давно уже руки чешутся наподдать как следует этому Игуану!

– Его сопровождает девица из Эсселитов, и она совсем бешеная, – предупредил ее Акаций. – Чуть что – сразу начинает пуляться молниями.

– Хм, – не на шутку разволновалась Бореана. – Не пора ли мне домой?

Мамаша Готье тоже слегка опешила.

– А я-то рассчитывала на тихий спокойный вечерок, – призналась она. – Знала бы, осталась бы в своем трактире. У нас там тоже сумасшедший дом.

– А где господин Парацельс? – вспомнил вдруг Пима.

– Он еще с праздника не вернулся, – ответила Сцилла.

– Все еще?! – тут и Аграфена начала волноваться. – Они с госпожой Жевеной отправились к мэру, чтобы пожаловаться на случившееся. Давно должны были вернуться домой.

– У них же свидание, – напомнил всем Триш. – С чего им торопиться по домам?

– У тебя тоже было свидание, – хохотнул кот. – И чем все закончилось?

Триш обиженно засопел носом.

– Не нравится мне это, – честно призналась Аграфена. – Особенно в свете последних событий… А если с ними что-то случилось?

И тут во дворе раздался какой-то треск. Все встрепенулись.

– Что это? – перепугалась Бореана. – Снова ваша корова?!

– Это не корова… Это наши дворовые ловушки, – слегка побледнела Сцилла.

А во дворе аптеки началось нечто невообразимое. Оттуда слышался грохот взрывов, щелканье метательных устройств, шум пламени и громкие испуганные крики.

Сцилла, подобрав юбки, влетела в кладовку и вскоре выбежала оттуда с тремя длинными швабрами наперевес. Одну она оставила себе, остальные раздала подружкам. Затем, размахивая швабрами, все дружно понеслись во двор.

Игуан как раз увернулся от острого копья, пронесшегося у него над головой. Бия выстрелила молнией в ближайший куст, и он взорвался. Оттуда во все стороны полетели пружины и обгоревшие железки. Эти двое уже почти добрались до задней двери особняка. Обгоревшие и взъерошенные, источающие жуткий запах гари, они упрямо двигались вперед, невзирая на все ловушки Парацельса. Брат Шестихвост трусливо следовал за ними по пятам, стараясь идти след в след за девчонкой.

– Ага! – крикнула Бия, увидев Аграфену и остальных. – А вот и наши старые друзья! Пинок гиппопотама!!!

И она пальнула из зонтика в дом. Искрящаяся дуга ярко-красного цвета рассекла стену над дверным косяком, и женщины с воплями попадали на землю.

Аграфена и ее друзья застыли от испуга.

– Не ожидали?! – подбоченилась Бия. – А ну всем лечь на зем…

Обернувшись, она едва не врезалась в пугало, которое недавно собрали Пима и Триш. Высокая неуклюжая фигура с пружинными руками вся затряслась, заколыхалась, а затем издала мощный рев, усиленный клаксоном, спрятанным у нее на груди.

Бия подскочила как ошпаренная и сама издала испуганный вопль. Она вскинула зонтик, собираясь пальнуть в вопящее пугало. В следующее мгновение нечто большое, белое в черных пятнах, вылетело из зарослей кукурузы и понеслось прямо на нее.

– Мууу!!! – донеслось до Аграфены.

Бию на полном скаку сбила с ног перепуганная корова.

Девчонка в ужасе зацепилась за ее рога, ее ноги волочились по земле.

– Караул! – взвизгнула она.

Корова в мгновение ока пересекла двор, перемахнула через забор вместе с юной ведьмой и была такова.

А Сцилла и ее подруги, тут же заметно осмелев, подошли к свалившимся на траву Игуану и брату Шестихвосту и уперли в них рукоятки своих швабр.

– Лежать и не шевелиться! – грозным голосом скомандовала мамаша Готье.

– Ну и что ты теперь скажешь, гнусная рожа? – выкрикнула Сцилла. – Такого ты явно не ожидал, Игуанишка?! А ну говори, за чем явился!

– Не бейте меня! – перепугался Игуан. – Я все расскажу!

– Приступай! – прикрикнул на него Пима.

– Что вам тут понадобилось? – схватил его за грудки Акаций.

– Ненавижу Парацельса! – злобно выплюнул Игуан. – Сначала он переманил всех моих покупателей, а потом охмурил мою невесту Жевену…

– Она сказала, что никакая тебе не невеста! – заявил кот.

– Все равно рано или поздно она бы сдалась моим ухаживаниям…

– Не уходи от темы, – Сцилла посильнее надавила шваброй, и Игуан заойкал.

– Нитроглицерин! – выдохнул он. – Есть покупатели на это зелье, и они страшные люди! Им нужно много нитроглицерина. Очень много!!! Сначала я продал им все свои старые запасы, но им потребовалось еще… А рецепт его приготовления я давно позабыл. А жадный Парацельс никак не хотел со мной им делиться. Вот и пришлось пойти на кое-какие меры… – Игуан с опаской покосился на Триша.

– Но теперь рецепт сгорел в пожаре, – сказал Пима.

– Вовсе нет, я его спас… – Игуан вытащил сложенный лист бумаги из кармана куртки. – Но нужных веществ во всей Золотой Подкове не сыскать, а у Парацельса они явно есть. Вот мы и хотели…