на три шага, заняв оборонительную стойку.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈ — Заорал княжич, и вокруг него вспыхнула сфера, сформированная из нескольких десятков мерцающих воздушных клинков. Они скользили, вращались и рассекали воздух, но не покидали границу двух шагов. Этот аркан был очень интересен. Активная оборона. Клинки окружали Юсупова, атакуя все в радиусе действия, и не давали возможности пробиться удару внутрь.

Только это не отменяло двух вещей. Первое — Юсупов был ранен. — один глаз заплыл, часть кожи со щеки слезла, несколько волдырей лопнули, и кровь сочилась по лицу. Он взмахнул своим жезлом, и с его навершия сорвалась белая ветвистая молния, но она прошла в стороне от меня — одним глазом было целиться не так удобно… Но это было лишь вопросом времени — когда он хорошенько пристреляется. Схватку нужно было заканчивать быстро, иначе мне не сдобровать. И при этом не убить этого придурка.

— Первая кровь! — Я услышал голос Алтынова.

— Сдаться не хочешь, парень, я даже лицо тебе восстановлю прямо на месте. — Спросил я Юсупова.

— Я тебя выпотрошу здесь, Волков. И третьей крови не надо. Будет несчастный случай. — Зарычал в ответ Юсупов.

Жар из Источника начал распространяться по Лучам Воздуха и Воды и сливаться в единую структуру. Горячий пар начал заполнять все пространство под магическим куполом Арены, скрывая основное действие от зрителей.

— Как ты сможешь меня выпотрошить, если не сможешь даже увидеть меня? — Усмехнулся я.

План окончательно сформировался только сейчас. Пар не выходил из-под купола магического щита. Я перестал видеть Юсупова, а Юсупов — меня. Вот только мне зрение не было нужно. Юсупов живой, и Жизнь внутри него я прекрасно чувствовал. Дыхание, сердцебиение — все это было настолько четко, словно я был ходячим аппаратом диагностики.

— А теперь включаемся в тактику. — Шепнул я сам себе.

Вокруг меня начал распространяться лед. Юсупов метался по арене, словно рассерженный хомяк в колесе, а я спокойно уход от всех его атак. Я быстро понял, что у молодого княжича нет в арсенале арканов, которые бьют площадными атаками. Его учили искусству дуэльного боя. И в этом была ошибка его учителей. Я же дрался не с целью победить. Моя цель была проще — выжить. На войне этому быстро учишься, или погибаешь. И пусть моя тактика была лишена красоты и изящества, но она была правильная с точки зрения выживания…

Лед заполонил все вокруг. Оставался один штрих…

— Сражайся честно, трус, лицом к лицу! — Заорал к Юсупов.

Ну, что ж, финальный акт должен быть красив, а это значит, что мне пора сыграть на публику. Мой воздух тонким слоем «лег» на мой же лед.

Пар быстро осел к песку Арены.

— И это ты мне говоришь о трусости, Юсупов. Ты поднял руку на девушку, которая заведомо слабее тебя. Ты, дворянин, будущий офицер, тот, кто от рождения должен защищать и оберегать русский народ, говоришь мне о трусости?

— Она моя по праву!

— Право у тебя есть на жизнь, слово, свободу, смерть, в конце концов, но у тебя нет прав на человека.

Последняя нить Аркана вплелась в печать. И лед мгновенно порос сотней игл, которые были окружены воздушным щитом.

Иглы пробили стопы Юсупова, выйдя наружу с внешней стороны, дробя кости и разрывая ткани.

Не было смысла бить противника по прямой таранными ударами — его корпус был прекрасно защищен, а вот ноги он защищать не стал, за что и поплатился…

Юсупов взвыл, падая на колени и ломая лед.

— Вторая и третья кровь! Победитель — Матвей Волков! — Выкрикнул Алтынов.

Первым звуком была полнейшая тишина. Потом раздались первые хлопки. Императрица тихими редкими хлопками ознаменовала окончание дуэли. Постепенно зал заполнился шумом аплодисментов.

— Поздравляю, юноша, вы отлично справились. И нажили себе очень серьезного врага. — Алтынов незаметно подошел со спины.

— Спасибо, Максим Анатольевич, но не думаю, что княжич Юсупов слишком страшный враг после такого позора.

— Здесь вы правы, Волков, но я говорю не конкретно о данном юноше. Я говорю о главе рода Юсуповых.

И тут только до меня дошло — в какое дерьмо, на самом деле, я вляпался…

[1] Личный врач императорской фамилии. Последние триста лет звание лейб — лекаря передавалось по наследству среди глав рода Долгоруковых, так как они считались и являлись сильнейшими лекарями на территории всей Российской Империи.

Глава 8. Семейные узы

Санкт — Петербург, поместье рода Долгоруковых, спустя две недели после дуэли Волкова и Юсупова

Кабинет князя Долгорукова Андрея Павловича был выполнен в английском стиле. Ему нравилось все английское. Стиль одежды, стиль жизни, архитектура, этикет, манера общения, алкоголь… И друзей среди англичан у него было тоже много… Он даже прикупил себе поместье на территории Британской Империи. Через подставных лиц, разумеется, чтобы не бросить тень на древнюю боярскую фамилию, и не лишиться должности Лекаря императорской фамилии…

Но сейчас князь пил русскую водку, а не виски, как обычный русский мужик.

Ну, кто мог знать, что он сам себя так подставит⁈

— Но кто мог знать, что так все обернется⁈ — Зло бросил боярин в пустоту кабинета.

С самого начала дуэли боярин отметил внешность Матвея Волкова. Такие схожие черты… И он даже не удивился, когда узнал, что увидел своего правнука. Сына своей внучки Елизаветы, той пустой дуры, которую изнасиловали те предатели… А ведь тогда он решил, что это хороший размен.

Прошлый Император приказал отдать внучку за сына Аристарха Волкова, этого цепного пса Тайного Приказа. Видимо, думал, что этим сможет контролировать его. Дурак, что такое дочь, которая никогда не сможет возглавить Род, тем более, когда она — Ноль, без единого намека на Дар. А тут такой экземпляр.

И информация, которую смогла собрать служба безопасности Рода просто кричала, что этот юноша — настоящий самородок.

Восемнадцать лет, Жар Источника показал примерный объем в пять сотен УЕР, уровень Контроля — Мастер, и это минимум. Он сам видел сражение и мог точно сказать — парень уже Магистр. Да, лишь недавно шагнувший на эту ступень, но в восемнадцать лет! Такой к сорока годам мог бы стать воплощением Стихии! Это же просто уму непостижимо! Даже в роду Долгоруковых не было ни одного Одаренного, ставшего воплощением Стихии уже почти пять веков!

— Соловьева ко мне! — Рявкнул боярин в коммуникатор и опрокинул очередную стопку внутрь.

Глава службы безопасности рода вошел в кабинет боярина спустя минуту.

— Вызывали, Андрей Павлович.

— Да, Аркаша. Сделай следующее. Я хочу поговорить с Матвеем, лично и без свидетелей. Делай,