свою очередь отмечу, что в случае, если вы не явитесь на дуэль в назначенное время, все присутствующие будут знать, что вы не только недостойны называться человеком чести, но и не достойны мундира, который носите.

— Да ты совсем ох…!

— МОЛЧАТЬ!!!

Голос Великого князя словно гром раскатился по бальному залу, и все студенты, как и я сам, упали на одно колено под давлением неизвестной мне ауры.

— Юсупов! — Голос Великого князя был настолько холоден, что им можно было заморозить Африку.

— Да, Ваше Императорское Высочество! — Юсупов вытянулся по струнке.

— Мало тебе прошлых… заслуг… так ты и здесь балаган учинить хочешь⁈ Ты, курсант, вызвал на дуэль гражданского студента⁈

— Он оскорбил меня, Ваше Императорское Высочество! Задета моя честь, а, значит, и честь моего рода!

Великий князь тяжело вздохнул.

— Матвей Александрович, я дозволяю Вам отказаться от дуэли без потери чести, если вы того сами пожелаете.

— Благодарю Вас, Ваше Императорское Высочество, но я все же отвечу этому смутьяну и дебоширу.

— Быть по сему, — кивнул Великий князь, — тогда засим повелеваю: повелением Великого князя Сибирского, Михаила Васильевича Рюрикова, дуэль между княжичем Юсуповым и дворянским недорослем Волковым пройдет на десятый день от сего вечера, по полудню на Императорской Арене.

Весь зал поклонился Великому князю, как и мы с Юсуповым.

* * *

Десять дней пролетели быстро. Новость о дуэли моментально облетела всю столицу. Еще бы, какой-то сибирский дворянчик против столичного княжича. Моим секундантом вызвался быть Саша.

Представление обещало полный аншлаг. А этого мне ой как не хотелось. Ведь, именно это мероприятие могло столкнуть меня лоб — в — лоб с Долгоруковыми.

Но и дворянская честь в этом мире не пустой звук. А такие оскорбления не прощают, даже если брат императора лично обещает тебе, что отказ от вызова не нанесет урона твоей чести. Но вот только сотни свидетелей этого события всё равно разнесут твой ответ по салонам и встречам, и уже через неделю от твоей репутации не останется и следа…

— Готов? — Спросил Саша, когда машина с гербами рода Кобылиных остановилась у главного входа на Императорскую Арену на Крестовском острове.

— Разве что к драке, но не к сотне журналистов. — Криво ответил я.

Журналистов у огражденного входа действительно было просто колоссальное количество. От вспышек фотокамер даже ясным весенним днем рябило в глазах. Шутка ли, что наша дуэль была назначена на первое апреля? Вот уж действительно День Дурака.

— Не волнуйся, нам не нужно с ними разговаривать, мы просто пройдем мимо, а служба безопасности нашего рода проследит, чтобы нам не мешали. — Улыбнулся Саша.

Князь Кобылин оказался очень щедр. Он выделил целый кортеж из четырех машин для внука и его друга, вашего покорного слуги, то бишь, меня родимого. Три машины сопровождения, одна машина для нас с Сашей. Фактически это было негласной формой опеки, скажем так, род Кобылиных давал ясно понять, что в случае конфликта с Волковыми, они встанут на нашу сторону.

— Тогда идем. — Кивнул я, и Саша открыл дверь.

Количество фотовспышек увеличилось, и тут же все пространство вокруг меня заполнили сотни голосов.

— Матвей, вы готовы к дуэли?

— Господин Волков, до нас дошли слухи, что вы оскорбили княжича Юсупова?

— Матвей, вас принудили к этой дуэли?

— Волков, люди уже готовы объявить начало сбора на ваше лечение, как вы к этому относитесь?

Мы, игнорируя все вопросы и выкрики прошли мимо, окруженные коробкой безопасников рода Кобылиных. У входа в Императорскую Арену нас встречал маршал — распорядитель всех турниров воинских и магических искусств, Алтынов Максим Анатольевич.

— Добрый день, господа!

— Добрый день, господин Алтынов.

— Господа, я уполномочен проводить вас до вашей ложи, где вы будите ожидать начала дуэли. Также я буду выступать маршалом — распорядителем на вашем поединке. У вас есть какие — либо претензии к данному указанию?

— Нет, господин Алтынов. Мы рады тому, что вы предоставили нам свои услуги в столь сложном вопросе.

— Благодарю и прошу следовать за мной.

Мы пошли за Алтыновым. Пройдя через главный вход, мы поднялись на лифте на третий этаж и вошли в отдельную лоджию с собственным выходом на арену.

— Господин Волков, я кратко введу вас в курс предстоящего события — сегодня на вашей дуэли будет присутствовать Её Императорское Величество, Императрица Екатерина Александровна, сопровождать её будет брат Императора, Его Императорское Высочество, Великий князь Сибирский Михаил Васильевич, так что при выходе на арену прошу вас проявить учтивость и выказать свое уважение императорской династии поклоном. После этого вы уже услышите стандартные вопросы перед началом дуэли. Вам всё ясно?

— Да, господин Алтынов.

— Прекрасно, тогда спешу вас оставить, я должен еще встретить вашего соперника.

— Княжич Юсупов еще не прибыл? — Удивился Саша.

— К сожалению, — лицо Алтынов не выражало никаких эмоций, но голос звучал с некоторым укором, — княжич Юсупов опаздывает уже на пятнадцать минут. Надеюсь, он успеет прибыть до приезда императорской семьи. Не прощаюсь, господа.

Алтынов покинул нас, и мы остались с Сашей вдвоем.

— Боишься? — Саша кинул на меня быстрый взгляд и вновь уставился на арену.

— Нет, — помотал головой я, — скорее в легком предвкушении.

— Это ведь твоя первая дуэль?

— Да, но поединок далеко не первый, и я не думаю, что императрица даст свое разрешение на бой до смерти.

— Это да, молодежь достаточно часто вступает в потасовки, и, если бы все сражались до смерти, то всё дворянство бы уже вымерло. — Усмехнулся Саша, — бой будет, скорее всего, до потери сознания или пока один из вас не сможет продолжать схватку. Ну, в крайнем случае, «до третьей крови». Но ты же помнишь, что у меня тоже была дуэль не на смерть, а в итоге, вышло то, что вышло.

— Помню.

— Так вот, я к чему, Матвей, я не Лекарь, и вообще у меня Темный Источник, так что вытащить с того света не смогу при всем моем огромном желании. Так что прошу- не подставляй спину этому ублюдку.

— Не буду. — Пообещал я.

От Саши я уже знал, что молодой княжич Юсупов не пользовался особой популярностью в дворянской среде. Часто пьяный, творящий полный беспредел, молодой человек хоть и второй сын наследника рода всегда был под опекой отца и деда, за что ему и спускали все его шалости с рук. С Яной Хмельницкой у них были давние отношения, которые строились из детства — их семьи плотно сотрудничали в вопросах морской транспортировки. Но вот старшему сыну Яна не была невестой «по уровню» — наследники княжеского рода очень редко женились на простых дворянках, то вот