Вблизи куст выглядел странно. Это был пучок геометрически правильных веток, торчащих под разными углами из одной точки в земле. Листья отличались друг от друга только размерами, форма листа и рисунок на нем повторялись от ветки к ветке с завидным постоянством. Сергей задел куст ногой, и все его листья весело закачались из стороны в сторону с нарочитым шумом.

– Халтура, – процедил Чесноков и сел на землю между кустами. Укрытие получилось так себе, но, по крайней мере, он не бросался в глаза любому проходящему по недалекой дороге.

– Не тот сегмент, – торопливо и деловито пояснил Кир, заходя прямо в куст и останавливаясь в его середине. Ветки теперь росли прямо сквозь Кира, но ни ему, ни кусту это определенно не причиняло ни малейших неудобств.

– Все любители красивых пейзажей к Толкиену и в «Забытые Земли» свалили. Деревья, дома и зверюшки здесь никому не нужны, поэтому их специально такими простыми делают. Чтобы ресурсов поменьше потребляли.

Сергей хмыкнул, но ничего не сказал. Кир помолчал немного и спросил:

– Ты чего? Обиделся, да?

– Жду, – ответил Сергей, не поворачивая головы, – когда ты все объяснишь.

– Ну… – Кир помялся, – мне еще самому обдумать надо.

– Так обдумывай, – Сергей посмотрел на нахмурившегося Кира. – Пока ты мне не объяснишь, почему ты так сделал, я никуда не пойду. И делать ничего не буду. Потому что мне кажется, что ты опять от меня что-то скрываешь. И используешь меня втемную. Опять! Мне надоело чувствовать себя… игровой приставкой.

Кир вздохнул и присел рядом.

– Ладно… Еще раз прости. Я не собирался от тебя ничего скрывать и сейчас не скрываю. Я уверен… ну почти совсем уверен, что ты разумный, и хотел бы, чтобы ты был моим другом… правда. Я понимаю, я поступил… нехорошо, но это было правильно. Сейчас попробую объяснить.

– Уж попробуй, – вставил Сергей с удивившей его самого язвительностью. Но Кир не обратил внимания.

– Вот смотри. Допустим для начала совершенно невероятную и фантастическую версию, что там, за той дверью, была на самом деле улица какого-то реального города.

– Почему невероятную? – перебил Сергей. Кир опять вздохнул.

– Ну… ты, конечно, фантаст… но не сказочник же, блин. Ты собирался там в физическом теле объявиться? А что с законами сохранения делать? Из чего должно твое тело собраться – из воздуха? И какое тело? Сейчас ты – просто трехмерная модель с текстурой. Внутри твоего тела ничего нет, оно пустое! Ладно, информация о наличии внутренних органов в тебе содержится – если тебя кто-нибудь разрубит пополам, на основании этой информации будет построена новая картинка. Но не более того! Никакой клеточной структуры, никакой информации о химическом составе, я уж молчу про всякие ДНК-РНК. Каким образом, скажи мне, пожалуйста, ты должен получить за той дверью реальное тело, а не пустой манекен с кожей бесконечно малой толщины?!

Сергей обескураженно молчал, он об этом пока не задумывался. Мимо куста с топотом пробежали два человека, похоже, один гнался за другим.

– Молчишь? – Кир покачал головой, перевел дух. – Ладно, оставим пока. Еще раз допустим, что та дверь была настоящей, и любой «чар», прошедший через нее, каким-то чудесным образом материализуется в реале. Ты понимаешь, что это – катастрофа? Почище падения астероида на Землю?

Сергей вопросительно посмотрел на Кира. Издалека донеслись звуки выстрелов, грохот и крики. Кир поморщился.

– Тогда нам можно закрывать «Реалити-два» за ненадобностью. Восстановим по логам, каким образом появилась та дверь, и – переименовываем «Реалити-два» в «Рог изобилия». «Все, что вы хотите, неважно, существовало ли это до настоящего момента» – хороший слоган?

– Плохой, – мрачно отозвался Сергей.

– Ну… доработать надо, – Кир почесал в затылке, – неважно. Я про эффект этого чуда, вообще-то. Экономический, политический и социальный. Ты вон в своем рассказе написал, что даже из сна ничего задаром принести нельзя, типа, эквивалентную цену подавай. А тут – все на халяву. Золото – пожалуйста, деньги любой степени защиты – без проблем. Пистолет, разрезающий лазерным лучом сплошной каменный массив трехсотметровой толщины, – легко! Бомба, убивающая неограниченное количество людей, причем с отсевом по расовой, социальной или политической принадлежности, – а почему нет?.. Ты представить себе не можешь, сколько в «вирте» всякой хрени, которой совершенно нечего делать в реале.

– Например, я, – кивнул Сергей. Кир поник.

– Ну… да, я испугался. Сейчас понимаю, что зря испугался. Но это сейчас, а тогда мне с перепугу показалось, что там и в самом деле – реальность. И что первый в мире искусственный интеллект сейчас выйдет в мир людей. – Кир прерывисто вздохнул. – Я сам от себя не ожидал, что это так крепко во мне сидит. Этот шаблон: «ИИ-убийца». Кстати, и вы, фантасты, в немалой степени виноваты. Почему в большинстве книг и фильмов, где есть искусственный интеллект, он – монстр, пытающийся уничтожить человечество?

– То есть, – спросил Сергей спокойно, – это я же и виноват? Ну нормально. А почему ты мне просто не объяснил все это там, за дверью?

– Нет, ты не виноват, конечно, – Кир мотнул головой, – это я так, глупости всякие говорю, чтобы… чтобы что-нибудь говорить. Я это все только здесь сообразил, а там я даже и подумать не успел ничего. Мне просто стыдно немного, что я так сделал… тебя толкнул. Даже много стыдно. Из-за этого у нас теперь ситуация… не очень. Знаешь что?

Сергей промолчал, Кир помедлил немного, но ответа не дождался и продолжил сам:

– Ты, конечно, можешь сказать, что не веришь мне… или что я сам себе сейчас не верю. Или не скажешь, а подумаешь, но я честно сейчас говорю. Как только мы – то есть я – окажусь там, – Кир ткнул пальцем вверх, – я в первую очередь логи подниму. И если будет хоть какой-то шанс, что та дверь вела именно в реальность, то я дам тебе возможность ею воспользоваться. Правда. Мне немножко страшно, но… короче, я обещаю. Логи два месяца хранятся, уж за два месяца-то мы точно выберемся. Или не выберемся…

– Ладно, – Сергей дернул щекой, – проехали. Я так понял, у тебя есть менее фантастичные варианты?

– Не варианты, а вариант, – с заметным облегчением быстро откликнулся Кир, – и чем больше я думаю, тем больше мне кажется, что этот вариант не просто наиболее вероятный, а единственно возможный. Реальность там нам обоим привиделась.

Сергей скептически хмыкнул, но ничего не сказал. По дороге с лязгом и грохотом пронеслась целая группа то ли людей, то ли – нелюдей, Сергей не стал высовывать голову и смотреть.

– Зря хмыкаешь. Понимаешь, человеческий мозг – сложная штука, и его никто до конца не понимает, и еще долго не будет понимать. Да, мы научились использовать гипнографические возможности мозга, но только в узких пределах… Мы – частная фирма, нам эксперименты на людях ставить запрещено, но вот наших специалистов одно время таскали в один НИИ Минобороны – опытом делиться. Они и рассказывали, что странные вещи случаются, если воздействовать на узлы Фихтера всякими хитрыми способами. Я так понимаю, вояки хотели, чтобы в голове у человека отдельный компьютер запускался для управления, скажем так, недокументированными способностями человеческого организма. Чтобы выбрал в меню опцию «СуперСила» – и крушишь кирпичные стены голыми кулаками. Или там ставишь галочки у пунктов «Выключить боль», «Выключить страх» – и вперед, в атаку. Чтобы память и опыт одного человека можно было загрузить другому… Они много чего там хотели, хорошо, что получалось у них не очень. И результаты у экспериментов бывали… странные. Ведь человеческий мозг может видеть сны и сам по себе – обычный человек делает это без всякого саркофага. Короче, были случаи, когда подопытный начинал сам внушать себе картинку сна, причем нетипичную для обычного сновидения – правдоподобную, логичную и довольно подробную. Понимаешь?