— Хр-р-р! — захрапел я, уронив голову на стойку.

— Слушай, да он вообще все берега попутал! — возмутился Грой. — Можно я его побью?

— Оставь, Грой. Медс, подумай. То, что мы сейчас сможем легко поднять, будет определять нашу жизнь здесь вечно. Мы можем стать хозяевами этой жизни, или же продолжать питаться крохами. Эти твои детские рассуждения про жопу — очень весело слушать. Но власть и деньги — единственный путь к тому, чтобы стать по-настоящему независимым.

— Ты — это херово разукрашенный набор алгоритмов, — сказал я, поднимая голову. — И хоть ты наизнанку вывернись, но вся твоя независимость — до тех пор, пока у разработчиков на корпоративе пьяный уборщик не нассыт на материнскую плату. Приятно было поболтать.

— Подумай, Медс.

— Назовёшь меня так ещё раз...

Но Даймонд с Гроем уже исчезли. Надо же, а мы с Колей, оказывается, стали представлять ценность. Да ещё какую. Разумеется, вступать в клан Даймонда я не собирался. Мутить мутки — так уж лучше с Доном, чем с каким-то неизвестным мудачьём. А с Колей и вправду надо бы поразбираться. Использовать пацана — это, конечно, заманчиво. Однако он ведь объяснить не может. Вдруг у него там, в характеристиках и навыках, какой-то п**дец необратимый происходит? Впрочем, опыт, конечно, растёт, и даже уровень поднялся...

Я доел мясо, допил пиво и спросил бармена, сколько с меня. Здоровье и силы практически восстановились, я вновь почувствовал себя человеком.

— Вы можете получить всё бесплатно, господин бард, если согласитесь исполнить песню для наших гостей, — сказал непись.

— Бард... — поморщился я. — Убил бы, да тебе начхать.

— Вам не нравится, когда вас именуют бардом? Назовите предпочтительное обращение.

Вау. Вот это круто. Реально круто.

— Меня зовут Мёрдок. Так и называй. Без «господина».

— Мёрдок, сыграешь песню — и мы в расчёте. Как тебе такое предложение?

Исполнить песню в качестве оплаты по счёту? Да/нет

Я ткнул «да». И, призвав электруху, взошёл на сцену. Поставил перед собой стойку с микрофоном.

— Раз-раз, — пробормотал. Убедился, что звук — клёвый. И провёл по струнам, сам не понимая, что собираюсь выдать.

Пальцы сами заиграли. Я им не мешал, просто наблюдал, с отстранённым любопытством. Получилось довольно долгое и психоделическое вступление. А потом я почувствовал — пора. И поднял голову к микрофону.

В голове всё ещё была звенящая пустота, там не было ни единого слова. Но когда я раскрыл рот, слова полились. Неспешно, спокойно и размеренно.

Время со свистом — прочь

День обратился в ночь

Лето, осень, зима...

Я здесь один, ты здесь одна...

Они слушали. Они поднимали головы, прекращали жевать, замирали с поднятыми кружками. А я, после небольшого проигрыша, начал второй куплет:

Скоро откроется мир

Словно бесплатный сыр

Дружно набьём закрома!

Я здесь один, ты здесь одна...

Музыка изменилась. Я заиграл быстрее, жёстче, на подъёме. Припев:

Сон, от которого мы не очнёмся,

Нас согревает фальшивое солнце,

Я здесь один, ты здесь одна

Вместо свободы вокруг нас —

тюрьма!

И меня прорвало. Я чувствовал то, чего раньше, кажется, не ощущал ни разу. Куплеты рвались из меня, один за другим. Припев менялся, с каждым разом становясь всё злее и яростнее. Я стоял в виртуальном мире и пел о виртуальном мире. И виртуальный мир меня слушал.

Никто не свистел, никто не требовал очистить сцену. В меня не летели пивные кружки и тухлые яйца. На меня смотрели. Меня слушали. Грохотала перегруженная гитара, гудели стены от моего голоса, усиленного микрофоном. По моим щекам стекали цветные слёзы и падали на сцену. А я и забыл, что Сандра с Колей меня разрисовали. Впрочем, что удивительного? Я, помнится, однажды забыл даже одеться. Грим — это уже мелочь на таком фоне.

— Радуйтесь все! — закончил я оглушительным выкриком своё выступление, когда почувствовал — всё.

И поклонился, опустошённый.

Кто-то похлопал. Кто-то к нему присоединился. Оваций в итоге не было, но мне хлопали, от души, практически все. Некоторые, конечно, смотрели хмуро, исподлобья, но основная масса присутствующих — аплодировала. Кое-кто даже встал.

Вы расплатились за заказ

Навык Гитарист: +1

Навык Вокалист: +1

Навык Поэт: +1

Опыт: + 120

Я убрал в инвентарь гитару и спустился со сцены. Прошёл мимо столиков к выходу. Мне что-то говорили, меня хлопали по плечам. Наконец, я вывалился на свежий ночной виртуальный воздух и остановился, тяжело дыша. Поднял голову, посмотрел на луну.

— Это что такое было, а? — спросил я.

Луна промолчала. Дрянь нарисованная, чего ещё от неё ожидать...

__________________

[1] King Diamond (Королевский бриллиант, но в постсоветской прессе встречался перевод «Король-алмаз») — датский хеви-метал музыкант, певец и вообще выдающаяся личность. Трудился в жанре блэк-метал, сделал немало хорошего, однако, в отличие от меня, истинного величия не достиг.

Я не знал, где живёт Сандра — мне до этой ночи было насрать. Зашёл к Дону, постучал в дверь. Дверь открылась спустя минут пять непрестанного стука.

— Тебе по голове постучать? — буркнула девушка в доспехах а-ля бронелифчик.

Что хорошо в убогом виртуале — любой человек в любое время суток может выглядеть на сто процентов супергуд, при условии, что в интерфейсе есть нормальный шмот. Девки без косметики выглядят отлично. А уж такие глупости, как причёска, даже во сне не портятся.

— Э-э-э... — протянул я. — Дон?

— Ты е**нутый? — ласково спросила девушка.

— Да хер вас знает, прогрессивных европейцев! — психанул я.

— Ник прочитать не судьба?

— Да ты знаешь, где я был? Ты знаешь, что я пережил?!

— Знаю. Обдолбался бес-травой и завис, сидел двое суток перед домом, слюни пускал. Код поправили, баг пофиксили. Скажи спасибо своей Сандре, она суетилась, на холм бегала.

— Во! — Я ткнул пальцем в девушку. — Как раз её ищу — спасибо сказать. Не подскажешь, где искать?

Тут я, наконец, оторвал взгляд от бронелифчика, посмотрел над головой ник. Присцилла.