Конечно, я был разочарован и огорчён, когда услышал зачем мы все здесь. Я не хотел ничего выяснять с Жози, но понимал, что слишком затянул. Да, было трудно признаться себе в этом, но я всё ещё был уязвлён тем предательством. Я считал, что девушка одна из тех меркантильных особ, что выбирают лишь статус, а не человека. Вот только Несси была убеждена в другом и хорошо подготовилась к этому вечеру.

Я мог бы психануть, начать кричать и обвинять в чём-то её, но вот она-то как раз была ни при чём. И была права в том, что я ото всех девушек ожидаю поступок королевы.

Правда, заикнувшись о наших прошлых отношениях с Жози и что мы должны с этим разобраться, она после не дала нам сказать и слова, объявив, что мы сегодня пьём. Когда я понял, что мы будем пить, я осознал, что завтра никаких встреч можно не планировать. Завтра будет плохо. А Несси была настроена серьёзно. Мы не смогли ей сопротивляться. Пришлось пить.

И я сам не понял, когда тема вернулась к изначальной. Да и, похоже, мы выпили не только алкоголь, но и какие-то зелья, потому что я выкладывал Жози всё, что было на уме, как и она мне. Когда дело дошло до причин того поступка, я уже морально устал. Было тяжело заново переживать тот момент, да ещё и этот бред про истинность. Мы не дайрунцы, как лорды и их Лиоры. У нас нет истинности. Но Жози утверждала обратное, мало того, её поддержала Несси. И я честно поддался на их уговоры, решив проверить эту их истинность.

Да, меня немного удивило то, что я сказал Теодору, повторила Жози, но мало ли какие есть у Витора разработки. Может, я о чём-то не знаю. Но когда Несси схватила нож и поранила Тео, тогда я опешил. Весь алкоголь в мгновение ока испарился из моего тела, пока я тупо пялился на идентичный порез Жози.

Это нереально. Нереально. Как вообще такое возможно? И почему во всём мире именно Тео и Жози являются наверняка единственной истиной парой?

Я плюхнулся в кресло, пытаясь осмыслить то, как сильно я ошибался. Да, это не отменяет того, что меня променяли на другого. Но Жози поступила так не по меркантильным причинам, а из-за любви. Это я ещё мог принять. Возможно, даже прощу её, чуть позже.

Но Несси не дала мне толком обдумать произошедшее. В следующую секунду я почувствовал, как её губы накрывают мои. Она сама поцеловала. Первая, как тогда под любовным порошком. Если и можно было меня шокировать больше, чем я был до этого в шоке, то у неё получилось.

— Пей, Лионель. И пошли гулять! — весело воскликнула она, протягивая мне очередную стопку.

А дальше туман. Да, мы вроде пошли гулять, кажется, пели песни, которым учила нас Несси, и даже вроде купались в пруду практически голыми.

А утром было похмелье во всей красе. Хорошо, что Тео позвал лекаря, без него мы бы не справились. Но даже и с ним, мы провалялись до самого ужина в своих комнатах, приходя в себя.

И, честно говоря, неплохой получился подарок. Будем считать тот поцелуй именно им.

Ванесса Франко

Нас осталось всего 10 невест. Поэтому в честь нас был объявлен бал через три дня. Перед завтраком сам Его Величество объявил всем девушкам об этом, решив вместе с королевой оттрапезничать с нами.

Впервые за всё время отбора в столовой стояла гробовая тишина. Никто не разговаривал, все, молча уткнувшись в тарелки, ели. Даже Моника с Летицией не поднимали головы, одна я подмигивала Жози. А она улыбалась уголками губ, видимо, вспоминая нашу недавнюю пьянку.

Конечно, бал — это хорошо, для кого-то. Но не для меня. Я ещё помню прошлый, и я была от него не в восторге. Я тогда поклялась, что больше ни на один бал не пойду. И вот теперь придётся. Надеюсь, он пройдёт лучше, чем предыдущий.

Как бы там ни было, но было всего три дня чтобы подготовить платье. Для кого-то это было очень мало. Но не для меня. У меня было столько платьев, что я могла выбрать любое и пойти в нём на бал. И никто не понял бы, что я это платье не шила специально для бала. Ох уж эти правила.

А вот остальные были воодушевлены и заинтересованы в бале. К тому же Лионель пообещал потанцевать с каждой. Век бы этого счастья не видать, особенно после того, как я вспомнила, что сама поцеловала Лионеля. Хоть и на пьяную голову, но всё же. Вообще с ним не хочу один на один оставаться. Слишком пугает меня этот мужчина тем, что вызывает противоречивые чувства.

Надо отвлечься. Например, с Витором увидеться и пообщаться. Пару платьев забрать у него дома. Чем не повод, чтобы увидеться.

Поэтому я, сказав Луизе, что еду за платьем для бала, сбежала к Витору. Дома его, конечно, не было, и я решила отправиться к нему на работу. Соскучился небось по своему секретарю.

Небось опять весь стол в бумажках. А мне потом разгребать, когда этот отбор закончится.

В здание меня пропустили без проблем. По коридору встречались мои знакомые коллеги, приветствуя меня, и интересуясь почему я не в форме. Видимо, ещё не все были в курсе, что я в отборе участвую. Это и к лучшему.

Я же настроилась увидеть у себя на столе бардак, а наткнулась на парня за своим столом.

— Ты кто? — я удивлённо уставилась на симпатичного брюнета. Да что за несправедливость, мой же типаж сидит. И чертовски привлекательный.

А я веду себя как не леди, а простолюдинка. Даже не поздоровалась.

— Добрый день, леди. Я секретарь господина Ламера. Вы по какому вопросу? — вежливо спросило меня это чудо.

— Уже замену нашёл, да что ж такое. Я думала я незаменимая, — пробурчала я. — Я Ванесса Франко, Витор у себя?

— Извините, но мне ваше имя ни о чём не говорит. По какому вопросу вы к господину Ламеру? — и вежливая улыбка. Да что за соблазнитель передо мной?

Я вздохнула. Жаль не цепляет совсем. А ведь раньше я бы точно пофлиртовала с ним. Чёртов павлин.

Так, а он тут при чём? Я аж зависла на этой мысли, пытаясь осознать что-то. Но, слава богу, Витор вышел из кабинета, отвлекая меня.

— Витор! — я кинулась к нему, обнимая. Чёрт побери, я скучала.

— Несс. Ты что тут делаешь? — он был удивлён.

— Соскучилась, — я вздохнула. — Пойдём сходим в кафе какое-нибудь. Я тебе расскажу кое-что интересное.

— Ладно, только дай мне 5 минут, — он отстранился и вернулся в кабинет, а я села на диванчик в приёмной, сначала не замечая удивлённый взгляд от нового секретаря.

— Не знал, что у господина Ламера есть невеста. Извините, что я так… — он пытался подобрать слова для извинения, но я его перебила.

— Я не невеста. Сестра. Поэтому не извиняйтесь. Вы не могли обо мне знать, — я улыбнулась парню. Ну чудо как хорош. Аж внутри всё замирает, смотря на него. Красивые серые глаза, волосы разной длины, но до плеч и взъерошенные сверху. Чёлка смешно падает на глаза, но когда парнишка смотрит, чуть наклонив голову, то смотрится очень соблазнительно. Слишком красивый и, кажется, ловелас. Прямо чувствую, что покоритель женских сердец. А ещё он был слишком молод. И что он тут забыл?