– Очнулся! Живой! – закричал он.

– Что орешь? – поморщился Андрей.

– Живой! – не унимался мужчина. – Я уж думал, что всё…

Андрей встал с асфальта и принялся застегивать рубашку.

– Ну вот… Пуговицу оторвал. Не мог, что ли, аккуратнее расстегнуть?

– Да какая пуговица! Ты как себя чувствуешь?

– Как я себя чувствую? – он уже набрал воздуха в легкие, чтобы по привычке буркнуть какую-нибудь гадость, но тут же остановился.

– Голова не кружится? Вытяни руки! Может, в больницу? Я подвезу! – со всех сторон на него сыпались какие-то вопросы и советы. Люди подходили, ободряюще похлопывали его по спине, кто-то протянул пластиковый стаканчик с водой. А Андрей стоял и смотрел на всех этих людей, которые вернули его к жизни. Просто так.

– Спасибо вам, братцы…

– Богу спасибо скажи, мы-то что?

Андрей оглянулся. В конце улицы прямо по разделительной полосе уходил мужчина в странной одежде. Как будто почувствовав его взгляд, он поднял руку и, не оборачиваясь, погрозил указательным пальцем.

– Да нет, ребята, вам спасибо. Вам! – улыбнулся Андрей.

Говорят, что он снова женился, устроился на новую работу и стал руководителем отдела инновационных технологий. А по вечерам он любил сидеть в удобном кресле на веранде и читать сказки своей маленькой дочке, глаза которой были так похожи на его.

Высокий силуэт в черном одеянии с неизменно накинутым на голову капюшоном сидел на берегу небольшой речушки и наблюдал за поплавком. Сегодня не клевало. Хотя, если уж быть честным, то не клевало никогда.

– Ну и что я делаю не так? – осматривая голый крючок, пробубнила Смерть. – Выменяла эту чертову удочку, а как ею пользоваться, не спросила…

– Здесь нет рыбы, – раздался голос за спиной. – Ее уже почти нигде нет.

Смерть резко обернулась и увидела человека в костюме цвета хаки. В одной руке он держал такую же удочку, а в другой – ведро, в котором были сложены различные приспособления для рыбалки.

– А где есть? – спросила она.

– Я ж говорю – почти нигде нету.

– Тогда зачем вам ведро и удочка?

– Для отдыха, для души, – ответил мужчина и, подойдя поближе, присел на траву. – В рыбалке самое важное что?

– Что?

– Умиротворение, спокойствие, единение с природой.

– Ну, это да… – протянула Смерть, – очень успокаивает.

Мужчина промолчал и принялся разматывать снасти. Смерть внимательно наблюдала за этим процессом, пытаясь запомнить последовательность действий. Наконец мужчина насадил червя из баночки на крючок и забросил наживку в воду.

– Подождите, вы сейчас что сделали с червяком? Я не уловила немного.

– Как это что? Насадил.

– А это обязательно?

– Ну конечно, – засмеялся мужчина. – Как же вы рыбу поймаете без наживки?!

– Ах вот оно что… – Смерть почесала капюшон и снова посмотрела на свой блестящий крючок. – Вы извините, но нельзя ли у вас попросить одного червячка?

– Да берите, не жалко, – мужчина подвинул банку.

Смерть брезгливо сунула в нее пальцы и достала одного червя. Но не прошло и секунды, как он замер, перестав двигаться, а затем прямо на глазах ссохся и рассыпался в коричневатый порошок. Со вторым произошло то же самое.

– Я прошу прощения, – смущенно заговорила она. – Не могли бы вы мне помочь? У меня не очень получается…

– Давайте, что уж… – недовольно откликнулся мужчина и быстро насадил наживку на крючок. – Вам закинуть?

– Буду очень признательна.

Вручив ей в руки удилище, мужчина снова уставился на поплавок.

– Кстати, вас ничего не смущает? – спросила Смерть своего нового знакомого.

– Не-а.

– Вообще ничего? И у вас нет никаких вопросов?

– Нет.

– Странно, – хмыкнула она. – Обычно люди по-другому на меня реагируют.

– Во-первых, мы с вами знакомы, – не отвлекаясь от поплавка, сказал мужчина. – Вы, наверное, не помните… Восемнадцать лет назад. Вторая городская больница, кома, клиническая смерть… Не помните? Вы тогда всю операцию на подоконнике сидели и на часы поглядывали. Я тогда еще спросил вас – который час, а вы мне сказали, что час тот самый, если только у врачей не купленные дипломы.

– Честно говоря, не помню, но, судя по всему, дипломы у них оказались настоящими.

– Это точно… А во-вторых, после того как ученые десять лет назад изобрели эту вакцину бессмертия, вас совсем не стало видно.

– Это да, – улыбнулась Смерть. – Наконец-то у меня появилось немного свободного времени. Всегда хотела попробовать порыбачить, а времени не было.

– А смысл? Рыбы-то теперь днем с огнем не сыщешь. Люди не умирают, а только рождаются. Аппетиты растут. Сначала пропала вся речная рыба, затем морская. Говорят, где-то еще можно поймать пескаря, но это считается чудом. Леса вырубают подчистую, зверей отстреливают. В городах люди скоро спать стоя будут, потому что места нет совсем. Я даже больше скажу – скоро и деревень-то не останется. Города растут уже в геометрической прогрессии. Через пару лет на земле начнется голод. Такой голод, которого еще не видели люди. Но они не будут умирать. У них же есть вакцина. Они, как живые скелеты, будут ходить по улицам в поисках еды. Мир обрушится в хаос. Развитие общества остановится. Затем начнется деградация. Какая к чертям наука, когда в голове мысли только лишь о еде и о своем пустом брюхе? Всему придет конец. Но люди еще не понимают этого. Они живут сегодняшним днем и не осознают, что завтра уже не настанет никогда. Потому что нет смысла в этом «завтра», когда количество «сегодня» стало бесконечным.

– То есть вы не рады своему бессмертию? Да вы же последние три тысячи лет только об этом и мечтали!

– Да, согласен. Но почему-то никто не задумывался о последствиях. Изначально эта вакцина создавалась в большой секретности. Она предназначалась для избранных. Но потом один из создателей по определенным причинам решил, что все люди земли должны знать об этом эликсире. И тогда началось…

– Да, я помню, – кивнула Смерть. – Первое время не находила себе места от безделья. А потом привыкла. Занялась другими делами. Кстати, вот этот балахон я сшила сама. Как вам?

Мужчина оценивающе покосился на Смерть, которая, ради того чтобы услышать мнение о своей работе, даже встала на ноги и слегка покрутилась на месте.

– Ужасно, – вынес свой вердикт мужчина. – Эта одежда очень вас полнит. Швы неаккуратные, капюшон могли бы покороче сделать. Он же вам прям на лицо свисает. Вы не бьетесь об столбы, когда ходите?

– Знаете что? – Смерть возмущенно подбоченилась. – Мне нравится! А ваше мнение меня не интересует.