Уже полторы тысячи лет назад, во времена Иисуса Христа, римляне, германские и кельтские племена строили укрепленные лагеря, из которых потом и выросли европейские замки и крепости.

Строители первых крепостей старались найти такие места, на которых укрепления прикрывались естественными преградами – реками, холмами, оврагами, озерами и болотами. Крепости всегда строились на холмах, где сначала искали воду, родники, источники, рыли колодцы. Если воды на холме не было, то строители переходили на другое место.

На площади размером двести на двести шагов, если позволяла местность, по ее краям выкапывали ров глубиной в три и шириной в пять ростов взрослого человека. Земля из рвов шла на валы, которые по высоте и ширине всегда делались такими же, как и рвы. Крутизна валов со стороны возможных нападений была очень большой, а с внутренней стороны делалась пологой. Расстояние между валом и рвом не превышало рыцарского шага, что не давало осыпаться земле, но нельзя было и лестницы поставить для проведения штурма. Зимой валы поливались водой и делались ледяными.

Сначала на валу строили частокол из заостренных бревен длиной до трех человеческих ростов, треть из которых была в земле. Затем частокол сменялся дубовыми укреплениями, а богатые владельцы сразу делали каменные стены, со множеством бойниц.

Крепости строились круговыми, готовыми к обороне на все стороны, или прямоугольными, или так, как это позволял сделать рельеф местности. В их стенах возводились башни, в несколько ярусов, всегда вдвое выше стен, друг от друга на полет стрелы, что позволяло им защищать соседние. Башни были проездными, с воротами на все стороны света, или глухими. Высота стен на валах достигала высоты большого дерева. По верху стен, с бойницами на разных уровнях, делались боевые ходы и галереи, выступавшие над стенами, с отверстиями в полу, что позволяло защитникам бросать камни и лить кипящую смолу на врага. Крытые сверху галереи прикрывались от выступов зубцами стен. От башен через рвы были перекинуты подъемные мосты, делались тайные калитки и подземные ходы к реке и лесу.

Внутри крепостей сроились казармы и помещения для гарнизона, для казны, оружейные, позднее пороховые склады, погреба, конюшни, продовольственные склады, мастерские, кузницы, хозяйственные постройки и храм. Перед крепостями делались укрепленные форпосты, в которых несли сторожевую службу, и монастыри с высокими стенами, позволявшими держать оборону.

Вокруг крепостей постепенно вырастали городские посады, населенные отставными солдатами, ремесленниками, купцами, лавочниками. Имеющие мощные укрепления, сильный гарнизон, снабженные оружием, боеприпасами, позднее пушками, продовольствием, водой, крепости прикрывали население от нападения врага. Они приковывали к себе большие армии врага, не боялись окружения, блокады и полной изоляции. Пока крепость сопротивлялась, в тыл осаждающим заходила шедшая ей на помощь армия, и врага били с двух сторон.

Первые века после появления крепостей города вокруг них не сжигали, тогда их поджигали враги, и огонь перекидывался на крепость. Перед осадами защитники крепости стали сами уничтожать окружающие ее постройки.

В стране делалась сеть крепостей, которые прикрывали друг друга, их очень трудно было обойти, не получив удара с фланга, и уж тем более крепости не позволяли врагу уйти домой с пленными и награбленным.

При осаде крепостей, кроме белого оружия и стрел с горящим войлоком, использовались камнеметы, катапульты, баллисты, бросавшие в них не только камни, но и большие комки горящей шерсти в смоле, которые устраивали внутри стен пожары. В первую очередь враги атаковали ворота, пытаясь их поджечь и выбить тараном. Защитники отбивались стрелами, камнями, кипятком и горящей смолой, делали вылазки через тайные калитки.

После появления пушек оборона крепостей постоянно усложнялась, вокруг нее строили несколько линий обороны.

В VIII веке в Европе начали строить деревянные башни-донжоны, вход в которые был сильно приподнят. Вокруг донжона делали частокол или палисад. При атаке этих башен их просто сжигали, и с конца XI века началось строительство каменных замков, которые созидали по плану, сделанному в соответствии с рельефом местности и желаниями владельца.

Замки строили на скалах и в труднодоступных местах. Они были видны издалека и означали, что в этой местности есть правители. За несколько веков вместо одной башни с палисадом были созданы замки из концентрически расположенных дворов и взаимно объединенных укреплений, в центре которых стоял дом владетельного сеньора. Во время вражеских нападений под защиту замковых стен, строившихся по типу крепостей, пряталось окрестное население.

Замок всегда господствовал над округой и проходящими по ней торговыми путями. Сеньор собирал пошлины с провозимых товаров или просто грабил купцов на большой дороге, и замок, его оплот и твердыня, позволял ему жить безопасно и подчинять себе местное население.

Когда в начале XIV столетия для осады замков придумали метательные машины, бросавшие огромные валуны, разбивавшие стены, в этих твердынях стали увеличивать количество башен. Их стали строить в местах, удобных для прорыва, и обносили двумя рядами стен. Нападавшие брали первую линию обороны и тут же попадали под огонь со второй стены. При появлении пушек оборона замков еще более усложнилась, перед ними стали строить земляные укрепления.

В наш бурный XV век началось строительство замков-дворцов, которые создавались для показа величия и богатства владельцев. Их начали строить в виде парадных зданий в замковых дворах. Уже во время правления Влада II Дракона в Европе существовали двадцать тысяч замков и крепостей, символизировавших могущество королей, князей и их дворянства.

Замки нашего времени представляют собой грозное зрелище. Многие владельцы специально делают в верхних ярусах башен малое количество бойниц, что придает им угрюмость и настороженность. Врага или друга у входа в замок встречают глубокий и широкой ров с водой, поднятые на тяжелых цепях мосты, стены до облаков, башни до неба и непробиваемые ворота. Стены многих замков имеют толщину до пяти ростов взрослого человека, а башни делают еще мощнее. В них часто устраивают потайные ходы и резервуары с запасами воды.

В замках день и ночь топились огромные камины, но в них всегда было холодно. Владельцы больше беспокоились не о роскоши, а о безопасности своих замков. В их подвалах хранились запасы оружия и еды, охранялись колодцы, береглись тайны подземелий и ходов к воде, реке, лесу, монастырям. Даже башни делались круглыми, а стены – покатыми настолько, что от них рикошетили валуны камнеметов и ядра пушек. В замках создавали такие системы обороны, которые позволяли защищать их небольшими силами. Для врагов в замках всегда делались тюрьмы, отдельные для дворян и простолюдинов с надписью: «Вошедший сюда на землю не вернется!»

В замках на праздничном столе присутствовали целиком жаренные олень, кабан под перечным соусом, дичь и рыба. Владельцев развлекали бродячие музыканты, игравшие на арфе, лютнях, гуслях, певшие исторические песни о подвигах рыцарей. Гости и хозяева играли в шахматы, смотрели на борьбу медведей, акробатов, танцевали, пировали, отражали штурмы, выдерживали осады, гасили пожары, охотились, говорили о нарядах, рукоделиях.