вмешательством в свое царство, так что в конце концов Владимир отозвал его в сторонку и крепко поговорил с глазу на глаз. После этого директор несколько присмирел.

Вызванный директором наряд быстро очистил место в цеху от всякого железного хлама, после чего оно оказалось неожиданно просторным. Пахло маслом и металлической стружкой.

— Что тебе нужно прежде всего? — спросил Владимир.

— Источники высоковольтного напряжения, — ответил Саша. — Трансформаторы, катушки индуктивности, насосы для откачки воздуха. — Он еще раз взглянул на схему, нарисованную Штирнером. — И, конечно, вакуумная камера.

— Сколько все это будет весить?

— Весить? — переспросил Саша, не ожидавший такого вопроса. — Не знаю, сложно сказать… несколько сот килограмм точно. Может, больше тонны.

— Больше тонны… — задумчиво повторил Владимир.

Саша в который раз склонился над схемой, нарисованной Штирнером — никак не получалось в ней разобраться, все время что-то отвлекало…

— Ты понял, как это работает? — спросил Владимир.

Саша не смог сдержать раздражение.

— Пока нет. И, если ко мне все время будут приставать, то вряд ли пойму.

Владимир взглянул на часы.

— Уже почти десять вечера. Надо отдохнуть, завтра будет тяжелый день.

— Некогда отдыхать, — буркнул Саша, — когда Штирнер с Вилли начнут собирать установку, я должен знать, что к чему. Иначе как я пойму, что дело движется к концу, и они готовы открыть проход?

Владимир, на секунду о чем-то задумавшись, ответил:

— Да, это верно, ты должен понимать… ладно, поработай пока, поговорим позже.

Саша, погруженный в проблему, едва ли услышал эти слова. Глядя на четкие схемы Штирнера, на поясняющие формулы, он чувствовал с возрастающей тревогой, что не может угнаться за мыслью немца. Их всех пояснений Саша понимал едва ли половину, и дело здесь было вовсе не в чужом языке — в конце концов, язык математики универсален. Путь, которым следовал Штирнер, кардинально отличался от избранного когда-то Громовым. Саша остро почувствовал, как ему не хватает помощи профессора. Где он сейчас? Саша спросил у Владимира, но тот уклонился от ответа, сказав только, что у Громова сейчас важные дела далеко от Москвы.

Надеясь, что от смены обстановки появится новая мысль, Саша решил закончить работу в цеху и отправиться домой, на Советскую улицу. Несмотря на поздний час, было тепло, в летнем воздухе угадывались ароматы цветения. Редкие фонари выхватывали из темноты кроны лип и тополей. Парочки прогуливались по недавно отремонтированному тротуару. Саша представил, как гуляет по этой улице с Машей. Было бы здорово встретить ее сейчас — совершенно случайно, конечно. Против воли он начал выглядывать — не мелькнет ли знакомая фигура? — и тут же себя обругал: ты ведь собирался думать о деле!

Он дошел до дома, так ничего и не решив. Внутри Василий возился в своей импровизированный фотомастерской, устроенной в подполе. Из открытого люка шел красный свет, так что порою казалось, что там затопили печь.

— Кто там? — как всегда, сварливым тоном спросил Василий. Саша отозвался.

— Свет не включай, — распорядился фотомастер, — я работаю.

А я как будто нет, подумал Саша, но возражать не стал. Впрочем, свет ему был не нужен — схему Штирнера он уже выучил наизусть. Саша лег на кровать и попытался еще раз понять, каким образом немец хочет получить плазму и как собирается управлять ею. Лечь — это была ошибка: Саша сам не заметил, как заснул.

Проснулся Саша от того, что его тронули за плечо. Это был Владимир. Часы показывали половину шестого. На соседней кровати без задних ног дрых Василий, большую часть ночи провозившийся в «подпольной» лаборатории.

— Вставай, надо поговорить, — распорядился Владимир. — Приводи себя в порядок, через пять минут жду на кухне.

— Ты решил проблему? — без обиняков начал Владимир, когда Саша пришел.

Тот покачал головой.

— Пока нет, хотя у меня есть еще пара идей…

Владимир прервал его.

— У нас нет времени. Надо, чтобы Штирнер начал работать с тобой напрямую, как с напарником.

— У него есть для этого Вилли, — напомнил Саша.

— Вилли мы уберем.

— Уберете? То есть как, расстреляете, что ли?

Владимир хмыкнул.

— Ну что за глупости, Александр! Просто сегодня утром, когда вы вместе вновь встретитесь в доме офицеров, внезапно выяснится, что Вилли позарез нужен в одном из первоочередных проектов, так что его заберут.

Владимир встал и прошелся по кухне.

— Я тебя предупредил, — сказал он. — Готовься. Ты не смог разгадать замысел Штирнера, то есть он явно превосходит тебя и как ученый, и как инженер.

— Это обидно, — пробормотал Саша.

— Зато правда. Советую тебе относиться к нему, как к Громову.

— Вы шутите? — вскинулся Саша.

— Нисколько. Модель отношений ученик-учитель тебе хорошо знакома по работе с Громовым, так что попробуй ее воспроизвести. Думаю, у Штирнера не возникнет подозрений, если ты будешь проявлять любопытство.

Саша признал, что в этом есть смысл.

— Хорошо, — сказал он.

— Ты аспирант, который ухватился за подвернувшуюся возможность продвинуть работу над диссертацией. Не забывай о легенде. Кстати, — усмехнулся Владимир, — легенда легендой, а материала на диссертацию у тебя и впрямь может быть достаточно. Разумеется, для закрытого диссертационного совета.

— Я об этом сейчас не думаю, — пробормотал Саша.

— Напрасно. О будущем надо думать всегда, — наставительно произнес Владимир. — Ну, все, я пошел. — Он взглянул на часы. — А у тебя еще есть полчаса. Рекомендую прогуляться, утро великолепное.

Саша сказал, что так и сделает.

Штирнер тоже поднялся пораньше. Вчера он заметил, что в коридоре, возле входа, висит подробная карта Подмосковья.

Это было то, что ему нужно.

За долгие годы работы одним из руководителей Общества немецкий древностей, Штирнер хорошо усвоил, что грамотное планирование — основа успеха любой операции. Разумеется, главное сейчас — это собрать установку, но надо думать и о том, куда и как ее доставить.

Первый вопрос — куда?

Если все идет по плану, то с той стороны Барьера, разделяющего миры, уже собирается армия вторжения, готовая взять реванш за провал операции «Тайфун» почти четыре года назад. И этой армии понадобятся дороги, по которым будет двигаться стальной кулак танковых дивизий. Значит, проход нужно открыть недалеко от шоссе. Но при этом — как можно ближе к военному городку, чтобы снизить риски дальней поездки. И еще один момент — надо будет убедить «герра Быстрова» в необходимости полевых испытаний. Как именно — Штирнер пока еще не придумал, но он был уверен, что обязательно придумает.

Немец не собирался долго стоять у карты — ни к чему привлекать внимание. Ему достаточно было одного взгляда, чтобы запомнить нужный район. От военного городка по Авиационной улице совсем недалеко до Горьковского шоссе — а там уже прямая