могло быть и хуже. Сейчас ты должен думать о другом: надо показать, что в своем деле ты профессионал, иначе тебя отправят в места куда более далекие, чем Монино. Например, на Колыму. Или в Норильск — слыхал о таком городе? Гордость советской индустриализации.

Вилли, не отвечая, сердито сопел. Его недовольство Штирнер взял на заметку — возможно, со временем оно перерастет в нечто более значительное. Но это на потом. Сейчас надо выбрать тему, работая по которой, можно собрать установку, чтобы пробить тоннель в параллельный мир. И держать при себе Вилли — он пригодится на завершающем этапе.

— Нет, ты смотри, какой шустрый! — Вилли показал на Карла, с довольным видом переходящего от одного плаката к другому. — Похоже, ему все нравится.

— Похоже, что так, — поддакнул Штирнер осуждающим тоном. Самое время разбить эту парочку. Двое сообщников для задуманного дела ему не нужно, а вот один — в самый раз. Штирнер предпочел бы, чтобы это был Карл — по разговорам в поезде он производил впечатление более знающего инженера — но тут уж ничего не поделаешь. Надо брать то, что дают.

— Думаю, нам лучше держаться вместе, — сказал Штирнер, — и помогать друг другу. Так больше шансов попасть в хорошее место. Что скажешь?

— Скажу, что согласен, — ответил тот, и, наконец, отвел взгляд от Карла. — Ну, и что ты думаешь обо все этом? — Он обвел жестом плакаты.

— Думаю, что надо подойти и посмотреть, что они предлагают, — сказал Штирнер и двинулся к сцене. Вилли чуть помедлил, но, скорчив недовольную физиономию, последовал за ним, к плакатам.

Саша заметил Штирнера, как только тот вошел в актовый зал. Заметил — и тут же забыл, положил в сейф, как учили в разведшколе. Теперь этот высокий худощавый немец с резкими, и от этого не очень приятными, чертами лица — такой же соискатель, как и все остальные, не хуже и не лучше.

В следующий раз Саша заметил Штирнера, когда тот оказался прямо перед ним. Саша только что закончил беседу с очередным немцем, пожелавшим принять участие в изучении ионосферы Земли. Поставив галочку напротив фамилии Купервассер, Саша поднял глаза и увидел нового соискателя.

— Имя, фамилия? — спросил он в точности, как инструктировал полковник Федоров: «Держитесь с ними официально, строго. Они должны понимать, кто здесь хозяин».

— Отто Штирнер.

— Так, Штирнер… — Саша провел пальцем по списку — он ведь впервые слышит эту фамилию, не так ли? Нашел, наконец. Прочитал вслух: — Немецкое общество древностей, отдел «Математика»…

Саша вздохнул и сказал:

— К сожалению, герр Штирнер, нам не нужны математики. Нам нужны физики и инженеры. А вы кто? — он переключился на Вилли.

— Одну минутку, герр Быстров, — Штирнер говорил уважительно, но твердо, тоном человека, уверенного в себе, — отдел «Математика» занимался самыми разными вопросами. Мы выполняли работы по заказам вермахта, разведки… — Штирнер чуть запнулся, потому что едва не сказал «…и ведомства рейхсфюрера СС», но, к счастью, удержался, — поэтому у меня большой опыт практических расчетов. Я работал и с физиками, и с инженерами.

Саша одарил немца скептическим взглядом.

— Ну, хорошо. К ракетам вы имели отношение? Работали на полигоне в Пенемюнде?

— Нет, — честно признался Штирнер, — но, если позволите… вы изучаете ионосферу, поэтому вам нужны ракеты, я прав?

— Именно, — подтвердил Саша.

— Ракеты — это дорого и ненадежно. Каждый полет надо тщательно готовить. Можно сделать по-другому.

— Что сделать по-другому? — наблюдая за собой как бы со стороны, Саша с удовлетворением чувствовал, что все больше входит в роль, отведенную ему в операции со Штирнером. Он разговаривал с немцем немного нехотя, словно давая тому еще один шанс заинтересовать — не особо, впрочем, рассчитывая на результат.

— Мы можем воспроизвести ионосферу здесь, на земле.

Саша недоверчиво хмыкнул.

— Да? И каким же образом?

— Ионосфера — это разновидность плазмы. Мы можем получить ее в вакуумной камере. Правда, камера должна быть большой.

— Интересно, — проговорил Саша снисходительным тоном, — а давайте-ка поподробней.

Штирнер начал было рассказывать, но Саша его прервал.

— Я должен буду доложить своему научном руководителю — сказал он. — Решение вопроса зависит от него. Чтобы у нас не получился испорченный телефон, изложите письменно вашу идею. Только кратко, одна — две страницы. Больше мой шеф читать не будет, — хохотнул Саша.

Он заметил, как на лице Штирнера на мгновение появилось выражение удовлетворения — немец решил, что аспирант недостаточно разбирается в вопросе, боится напортачить и поэтому хочет получить бумагу. Что ж, если так, манипулировать им будет легче.

Подсунув этот вывод Штирнеру, чтобы еще глубже зацепить его на крючок, Саша решил, что на сегодня игра закончена. Спустя час немец передал ему два аккуратно исписанных листа с примерной схемой установки и ее приблизительными параметрами. На прощание Штирнер сказал, что Вилли, работавший в «Сименс», хорошо разбирается в радиоаппаратуре, так что он тоже пригодится в проекте. Вилли, стоявший рядом, тут же подтвердил слова старшего товарища.

— Хорошо, — подытожил Саша, — я передам своему научному руководителю, и мы примем решение. Завтра я вас извещу.

Штирнер, кивнув в знак согласия, слегка поклонился, словно показывая, что знает свое место. Оставив этот жест без внимания, Саша с важным видом удалился.

— Кто такой это Вилли? — спросил Владимир.

Они разговаривали в том самом доме 27 по Советской улице, где Саша ночевал. По инструкции, он вернулся домой сразу после окончания собрания в доме офицеров. Владимир заставил рассказать все, как было — причем диалог со Штирнером пришлось пересказывать раза три. По суровому лицу Владимира было невозможно понять, доволен ли он. На мгновение Саша ощутил себя между Штирнером и Владимиром как между молотом и наковальней.

И вот теперь добрались до Вилли.

Саша пожал плечами.

— Я не знаю, кто он такой, — ответил он, — они были вместе, когда я впервые увидел Отто. Наверное, подружились в пути.

— Подружились, — повторил Владимир таким тоном, что Саша сразу понял — сморозил глупость.

— Наверное, он ему зачем-то нужен? — предположил Саша.

Владимир хмыкнул.

— Уже лучше. А зачем?

— Вилли вроде бы спец по радио. Мы же должны исследовать прохождение радиоволн через ионосферу — так у нас на плакате написано. Так что все логично.

Владимир, помолчав, ответил:

— Ладно, пусть будет логично. Займемся матчастью. Что он тебе нарисовал?

Саша протянул схему установки.

— Разобрался? — спросил Владимир.

— Пока нет, — признался тот.

— Тогда пойдем посмотрим на железо, которое тебе приготовили…

Мастерскую, где Штирнер будет делать установку, решили оборудовать в одном из цехов авиаремонтного предприятия рядом со взлетной полосой. Директор предприятия явно был не во восторге, всячески выказывал свое недовольство