– Мне нравится ход ваших мыслей, – усмехнулся Слон. – Но почему вы сделали такой вывод?

– Есть причины, – мрачно ответил дьякон.

– Может, скажете мне, что стряслось? Все-таки меня это тоже касается.

– Теперь уже нет, – сказал отец Андрей. Он поднес пистолет к лицу и задумчиво откусил часть ствола. Меланхолично пожевал, вскинул взгляд на Слона и предложил: – Хотите?

– Шоколад? – осведомился верзила.

Отец Андрей кивнул.

– Угу. Купил в кондитерской недалеко от вашего дома.

– Надо же. Я сразу понял, что он не настоящий, но думал, что это пластмасса.

– Попробуете?

– Спасибо, не могу. Диета.

– А как же кукурузные чипсы?

– Диетические, – с грустной улыбкой ответил Слон.

Дьякон положил пистолет на стол.

– Ладно, Солонин, спасибо за подробный рассказ и извините за навязчивость.

– Да ничего страшного. В моих интересах, чтобы вы нашли убийцу как можно быстрее.

Отец Андрей поднялся с кресла и протянул верзиле руку. Тот тоже встал и пожал протянутую ладонь.

– Еще раз изви… – Взгляд дьякона упал на манжету рубашки Слона, высунувшуюся при рукопожатии из пиджака. – Что это у вас? – удивленно спросил отец Андрей. – Кровь?

– Порезался, когда брился.

Мышцы дьякона напряглись, но мгновение было упущено. Сильнейший удар в живот согнул его пополам, а удар кулаком в голову довершил комбинацию. Когда голова отца Андрея стукнулась о паркет, он был уже без сознания.

Бежевый микроавтобус «Форд Транзит» резво катился по трассе. Слон сжимал в огромных лапах руль и, глядя на дорогу, насвистывал какую-то мелодию. Когда дьякон заворочался, он скосил на него глаза и прогудел:

– Давайте-давайте, батюшка, просыпайтесь. Нужно, чтобы вы сами топали ножками.

Отец Андрей лежал на боку на грязном полу микроавтобуса. Руки его были связаны за спиной. Дьякон пробовал ими пошевелить и зашипел от боли.

– Ну-ну, – весело сказал Слон. – Не будьте такой неженкой.

– Куда вы меня везете? – хрипло спросил отец Андрей.

Вместо ответа Слон вздохнул.

– Эх, дьякон, дьякон… Какого черта ты в это дело влез? Ты же человек церковный, вот и занимался бы грешными душами. На что тебе наши грешные тела?

– К сожалению, на земле одного без другого не существует, – ответил отец Андрей.

– Да, батюшка, ты прав, – кивнул Слон, глядя на дорогу. – Эх, эх, дьякон… Теперь из-за тебя придется грех на душу взять.

– У вас их и без меня…

– Да, ты прав, – печально согласился Слон. – Но одно дело – барыга-коллекционер, другое – человек в рясе. Вы как там? Головка не сильно бо-бо?

Дьякон не ответил.

– Ничего, – усмехнулся Слон. – Потерпите, недолго уже осталось.

– Куда вы меня везете? – спросил отец Андрей.

– В лес. Воздухом подышать. В городе-то какой же воздух. Пыль одна.

За спиной у дьякона кто-то застонал.

– Кто это? – быстро спросил отец Андрей и попытался обернуться.

– Шею свернешь, – со смехом сказал ему Слон. – Это твоя подружка. Как там ее? Марго.

Лицо дьякона побагровело.

– Зачем? – выпалил он. – Почему?

– Она слишком много знает, – спокойно ответил Слон. – Может быть, чуть меньше вашего, но проблем от нее столько же. Если не больше.

Марго снова застонала.

– Она цела? – спросил отец Андрей.

– Смотря что вы имеете в виду. Если ее девственность, то я на нее не покушался. Хотя не думаю, что она так уж непорочна. А в остальном с ней все в порядке. Может быть, пара ушибов, но это скоро заживет. Хотя… боюсь, что уже нет.

Отец Андрей снова попытался высвободить руки, напряг все силы, но безуспешно. Запястья были стянуты намертво.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил дьякон. – Куда вы нас везете?

– Сколько вопросов, – усмехнулся Слон. – Я же сказал – в лес. Пришло время вас остановить. А знаете, как говорят в таких случаях? Горбатого могила исправит.

Слон хрипло рассмеялся.

Дьякон приподнял голову, силясь посмотреть на своего врага, и сказал:

– Прошу вас, Солонин… Со мной делайте, что хотите. Но ее отпустите.

– Почему? – деловито осведомился Слон.

– Она ведь женщина.

– А какая разница? Эх, дьякон, дьякон… Джентльменство вас когда-нибудь погубит. Впрочем, что это я… Вы ведь уже стоите в могиле – причем обеими ногами. – Слон весело покосился на отца дьякона и снова захохотал.

– Марго! – позвал дьякон. – Марго, очнитесь!

Журналистка застонала в ответ.

– Она не может вам ответить, – сказал Слон. – У нее рот заклеен. Я и вам хотел, но подумал, что незачем. Вы ведь не станете кричать, правда? Если закричите, я сверну ей шею – прямо здесь.

– Почему это должно меня остановить? – спросил отец Андрей. – Вы же все равно нас убьете.

Слон покачал обритой головой.

– Вы из тех, кто не теряет надежду до последнего. Вы и сейчас не верите, что скоро умрете. Ведь так, дьякон? Мне бы ваш оптимизм.

Несколько секунд верзила молчал, глядя на дорогу, затем опять заговорил.

– Вы головастый мужик, батюшка. Вы правильно сообразили, что цифры 67–10 – это номер телефона. Но вы не обратили внимания на одну маленькую деталь. Ведь цифры были обведены кружком. Наверно, вы подумали, что это ничего не значит. Но это значит. Это тоже подсказка. – Слон пожал могучими плечами. – Не знаю. Может, вам просто не хватило времени, чтобы это понять. В любом случае, я вас уважаю. Нечасто встретишь такого противника. Тем приятнее мне будет вас прикончить.

Дьякон снова попробовал освободить руки, но все было бесполезно.

– Ну вот, – сказал Слон. – Подъезжаем. Здесь очень тихое место. Вам понравится. Помните, как у Лермонтова?

Чтоб весь день, всю ночь, мой слух лелея,

О любви мне сладкий голос пел.

Надо мной чтоб, вечно зеленея,

Темный дуб склонялся и шумел.

А здесь неподалеку дубрава. Вам тут будет хорошо, и вашей подружке, надеюсь, тоже.

Машина съехала с шоссе и тряско покатила по ухабам.

– Нас будут искать, – сказал отец Андрей. – Наверняка кто-нибудь видел, как вы нас сюда затаскивали.

– Это вряд ли, – ответил Слон. – Я завернул вас в ковер. И ее тоже. Если кто-то что-то и видел, так только бритого бугая с ковром. А это не доказательство. Ведь трупов ваших не найдут, а это главное.