Линии, нарисованные его рукой, выходят размашистыми. Затвердевшими от струн пальцами красиво не нарисуешь, но главная мысль передана в разноцветных чертах на глазах складывающегося рисунка.

Вот он ведет непрерывную дугообразную черту. Соединяет ею мнимые дома стихий, обводит весь круг, замыкая цикл. Вновь берет красный, полустертый мелок, делает несколько прерывистых линий, объединяющих мелкие точеные детали многогранного узора, раскинувшегося у ног. Теперь дело за малым – разомкнуть узлы, заставить энергию заклокотать по рисунку. В дело опять идет кровь. Ее хватает лишь на еще один узел. Таких всего четыре. Два он закрыл до этого, один – сейчас, а еще один… Винсент был закрыть не в состоянии.

Он украдкой смотрит на серкулуса. Тот явно понимал всю немощь юного некроманта. Осознал с самого начала, когда сам паренек еще так не думал. Дэзмунд Смитт перегруппировался, явно готовясь, в случае чего, преподать урок мряке без помощи мальчишки. Только тролль еще старался хоть как-то помочь Винсу. Он не понимал, что парень не обычный маг. Слепая надежда тролля и жесткая приземленность серкулуса давили на него так сильно, что он стал из кожи лезть, пытаясь доказать свою незаурядность.

Круг, созданный им, понемногу терял свою мощь. Винсенту все труднее было удержать рвущуюся наружу энергию. Она мельчала, рассыпалась – парень чувствовал это и не в силах был ничего поделать, так как ему надо было в то же время сдержать в подчинении незаконченный им ранее узор. Еще немного – и оба заклятия могут распасться у юного некроманта на глазах, а потому еще горше осознавать такую близкую неудачу. Уже не надеясь ни на что, он в очередной раз начал расширять свою ментальную сеть, пытаясь отыскать хоть какую-то лазейку для своего дара.

Смерть. Ему нужна была только смерть. Лишь она одна могла вытянуть его из такого ужасного положения. Только это единственное состояние умирания вселяло надежду на благополучное спасение. Но истинный ничего не находил. Его ментальная сеть не простиралась дальше ареала. Она была слишком мала, да и сам Винс не настолько был опытен и еще не мог в полной мере использовать предыдущие выбросы граничной энергии. Да и они сами произошли уж слишком давно для него. Это тупик. Конец…

Паренек сжал костяшки пальцев, раздавив мелок. И тут до него дошло. В мелках были тлен и кость, в пепле, настилавшем ареал, выжженный онулением, тоже был тлен, а значит…

– Быстрее, помоги мне ломать мелки, – лихорадочно обратился Винс к троллю. – Только сильнее стирай их в мелкую труху. Кроши сюда. Нельзя задевать рисунок на полу!

Тот не удивился просьбе. Тролль, как и Винсент, начал измельчать цветные мелки юного некроманта. Вот только поддавались они, на удивление, туго и до невозможности тяжело.

– Ого, – на них, видимо, обратил внимание и Дэзмунд Смитт, – что вы делаете?

– Помогите, – обратился вместо ответа к нему паренек, – нам необходимо как можно быстрее закончить, только не трогайте синий и черный мелки. Они мне еще нужны.

– Вы же не держите свою силу в мелках, – заметил серкулус, немного сощурившись.

– Нет, но в них есть часть того, что можно использовать вместе с тленом и моей кровью, господин серкулус.

– Ты думаешь, тебе хватит сил?

– Да, – отрезал Винс. – Хватит.

– Тогда хорошо, – Дэз нагнулся так, чтоб не терять из вида проход, – синие и черные не трогать… Я понял…

Вот и оно. Последний разломанный мелок трухой рассыпался по цветному крошеву. Винсент понимал, что подобное делать недопустимо, но сейчас не до того. Если вспомнить, сколько правил за сегодня он уже нарушил, то и не сосчитать вовсе.

Паренек схватил пригоршню цветного порошка и кинул его за пределы круга. Он не смотрел, как крошка от мелков рассыпалась по пеплу, точно капли дождя на снегу, оставляя лишь глубокие следы от своего приземления.

Он повторял свой жест еще и еще, пока не осталось практически ни одной соринки от следов безвременно почивших мелков в самом их круге. Только следы вовне. Винс еще раз кольнул маленьким ножиком так и не затянувшуюся рану и, попытавшись сцедить кровь побольше, окропил ею пепел по ту сторону круга.

Юный некромант вслушался в свои ментальные сети. Стиснул зубы так сильно, что едва не поломал их. Боль на руке пронизывала и отупляла действия, а ему нельзя было терять контроль над своими поступками. Он аккуратно подставил рану под четвертый узел и, сжавши ее, сцедил пару капель в самый центр желтого пятна.

Потом паренек схватил здоровой рукой синий мелок и, превозмогая усилившуюся боль, стал рисовать недостающие линии. Он верил, что у него все получится.

Вот черта от узла времени к дому ветра, потом от мира к огню, затем от хаоса к воде – энергия замыкается на доме земли, дальше все пустить по циклу. Черный мелок в руке, выпустить ходы, заарканить недостающие узоры. Еще немного. Он дотягивает линию, завершая свой сложный узор. Осталось за малым. Винсент встает в центр импровизированного рисунка, подошвами ботинок наступая прямо на желтые узлы. Мгновение – и парня пробивает дрожь. Вот она, активация, теперь ничто не в силах остановить магию некроманта.

Винс шепотом произносит сложные заученные им формулы. Напрягается, чтобы не перепутать слова, а потом…

Круг, защищающий их от мряки, с треском рушится. Его яркое свечение пропадает. Юный путник слишком увлекся ворожбой, оставив недосмотренным старый узор. Теперь уже нельзя останавливаться. Он, понимая это, продолжает шептать древнее заклятие, едва сдержавшись от вскрика, когда из темноты, точно почуяв слабину, к ним начали приближаться щупальца.

– Огонь! – не растерялся серкулус.

Тролль сориентировался на мгновение раньше и успел уже отбить внезапный удар. Грохотание разряда эхом отдалось от стен коридора. Очередная вспышка – и вновь до ушей Винсента доносится грохот, но паренька он не отвлекает. Все почти готово. Мальчишка чувствует, как подрагивают дома на его узоре. Они пульсируют, открывают потоки, и вот уже энергия с силой начинает виться по закоулкам некромантичного рисунка. Цвета от мелков пылают. Они огнем загораются на черном полу. За старым барьером круга, в такт им, в пыли заискрились крупицы растертых мелков. Голос Винсента неожиданно стал звучным. Он чуть ли не кричал, стараясь пересилить клекочущую в висках энергию. Парень закрыл глаза, стараясь внутренним зрением сосредоточиться на узоре, который благодаря этому жесту стал еще более заметным. Теперь, когда вокруг него не было ничего, он попытался дотронуться до домов и вывести энергию из круга цикла, направив ее на мряку. Винс до конца сомневался в своем успехе, ведь дом ветра закрыт едва ли на всю силу. Юный некромант знал наверняка, что может случиться, сорвись его заклятие, поэтому старался изо всех сил.

Вот высвободилась энергия из дома земли, за нею последовали другие дома: вначале воды, следом огонь, и наконец, немного поддев, освободился и дом ветра. Рисунок парня еще сильнее запылал. Все линии, некогда отсвечивающие различными цветами, стали чем-то одним – ярко-желтым потоком невероятной силы, пульсирующим под ногами Винса.