мы обратно поедем этой же дорогой? — спросила, слыша в своем голосе надежду и легкое волнение.

— Да. Есть еще одна, с более красивыми видами на море и скалы, но она длиннее на полдня пути. — И посмотрел на меня с любопытством.

— Я… — облизнула от возрастающего волнения губы, и продолжила, — хотела спросить. Вам ведь нужна ученица…

— Д-а-а-а? — Приподняв одну бровь, он смотрел внимательно в глаза. А я почему-то засмущалась. Не люблю просить кого бы то ни было, но ради Анги решилась. — Тания, вы готовы принять мое предложение?

— Нет, что вы! Я просто… — от волнения и мысли, что меня сейчас просто пошлют, набрала побольше воздуха в грудь и выпалила: — В общем, у знахарки живет девочка лет одиннадцати. Анга очень сообразительная и схватывает все на лету. Разбирается в травах. И она… она может видеть будущее! Отрывками, как я поняла, но…

— Я понял вас, Тания. — Целитель нахмурился и потер подбородок. — Староста упоминал вчера, что знахарка привела из леса найденыша, но про дар он не говорил. Вы уверены?

— Да! Она из родной деревни бежала из-за своего дара... — я запнулась, ведь там и внешность сыграла немалую роль. Но доку это пока ни к чему, если не знает от старосты. А волосы… думаю, и в этом мире красотки знают способ изменить цвет волос. — В общем, она заезжего смельчака предупредила, что тот на охоте погибнет, а он не поверил. Ну а когда случилось…

— Обвинили ее в чернословии… так? — Док понимающе кивнул. А мне и добавить нечего. Страхи людей перед отличающимися от них самих, везде существуют.

Дальше какое-то время ехали молча, видимо, он обдумывал ситуацию, ну а я старалась не мешать.

Позже, док достал припасы и начал накрывать на складном, крепящемся к стенке кареты столике. Не скажу, что аппетит появился, — я все еще ждала вердикта по девочке, даже подумала о том, что если не согласится взять в помощницы, то я уговорю его, помочь мне оформить ее, как помощницу смотрителя. А почему бы и нет?

Когда все было готово к трапезе, он наконец заговорил:

— Тания, я восхищаюсь вашим отзывчивым сердцем. Не знаю, магия на вас повлияла, или же вы такая сама по себе… но я не могу противиться вашим просьбам. Да и не хочу, чего таить! Я согласен, девочку заберем, если не захочет ко мне, тогда к вам. Тем более что ее дар очень редкий и ценный! Ведь я даже не слышал о таком за свои годы. Но… у меня будет маленькая просьба: о ее даре никому ни слова.

Я закивала как болванчик соглашаясь. А док удовлетворенно кивнул и потер руки.

— Тогда давайте позавтракаем! А нюансы можно обсудить и позже, — только протянул руку за куском мяса и… карету качнуло, и она начала замедляться. — И что это может быть? — Удивленно спросил у меня, как будто я предсказательница… Пожала плечами и выглянула в окошко.

Вообще, карета у нас хоть и солидная, но опознавательных знаков на ней нет. Мы решили, что привлекать внимание не стоит — едем по личным делам, а не с проверкой. Ну и видимо, кто-то отбитый на голову решил попытать счастья. В окно я увидела троих… э...попугаев бомжеватой наружности. Ну а как назвать тех, кто напялил на себя все, что нашел, видимо? Причем вырвиглазных цветов.

Я напряглась, не ожидая ничего хорошего, сердце забилось. Видела в кино сцены нападений на кареты, и стать участницей одной из них совсем не горю желанием! Док поднялся, расстроенно посмотрел на завтрак и вышел из кареты, попросив сидеть и ждать. Ну, я не возражала. А потом вспомнила утреннее "Все будет хорошо. Я буду ждать" от Анги, прибавила уверенное поведение дока сейчас, и успокоилась. Осталось любопытство и легкое опасение.

Вот только разглядеть в окно ничего не успела — через несколько минут увидела улепетывающего горе-разбойника, а док вернулся, очистил руки магией и стряхнул невидимую пылинку. И все это он проделал с таким надменным видом! Что упавший, случайно задетый его рукавом бокал с соком — меня рассмешил. Возможно это выходил первый испуг, а может стресс последних дней… но я хохотала в голос, от души, не опасаясь, что кто-то подслушивает под дверью, не стесняясь дока и не сдерживая себя — на что целитель не выдержал и тоже засмеялся.

— Вот ведь оказия! Как только хочу произвести впечатление на симпатичную девушку, так все у меня кувырком. — Он вздохнул и поднял бокал. — Теперь мы остались без хлеба…

Сок вылился как раз на лежащий рядом хлеб, и есть его теперь можно только отжимая.

И тут я вдруг вспомнила о свертке, собранном нам в дорогу знахаркой! Точно! Достала, развернула… Хлеб! Души-и-истый… Я улыбнулась и показала доку находку.

Остальная дорога прошла без особых приключений. Про разбойников я не спрашивала, решив, что тут целителю лучше знать, как правильно поступить. А себе голову еще и этим забивать не стала.

К ужину мы уже приехали на место и нашли нужный дом. Меня вдруг охватило такое волнение… А что если не понравлюсь им? Что если?..

— Тания, все хорошо, дышите. Это всего лишь родители, и они любят вас, какой бы вы ни были…

Мы наконец вышли из кареты, прошли во двор. На крыльцо небольшого поместья вышла женщина средних лет. Высокий лоб нахмурен морщинками, в зеленых глазах растерянность и печаль. Но когда она увидела меня, сначала замерла, а потом бросилась обнимать!

— Райтания, деточка, приехала… Как же так, не предупредила… мы бы подготовились… доченька моя…

Женщина плакала, и я, глядя на нее, хотя скорее от нахлынувших эмоций — разрыдалась. Так бы и стояли, наверное, если бы не мужчина, вышедший на крыльцо, с тростью.

Я скорее по губам прочитала, чем услышала его тихое:

— Тани?.. — и такая надежда в глазах…

Я просто не смогла устоять на месте — сама бросилась в объятия этого мужчины, продолжая рыдать. Почувствовала, что это он… папа… Ооо! Сколько нежности и любви было в этих руках, бережно прижимающих к своей