было. Позже, когда сказала, из какой деревни убежала, я туда ходила, — женщина вздохнула и продолжила, глядя в окно. — В семье она седьмая дочь, из девяти детей. Младшие двое пацанята, старшие девочки. Мать снова на сносях и, по-моему даже рада, что Анга сбежала. Семье ведь тоже перепадала часть людской злобы.

В детстве-то она была обычной нормальной девочкой, пока однажды в лесу не отбилась от ребятни и не заплутала. Потом в болоте чуть не утопла. Спасти-то — спасли. Охотники возвращались с добычей и услышали какой-то писк. Пошли посмотреть, что за зверь... — в общем, вытащили они ее, откачали, а вот волосы ее с тех пор белые. И глаза словно выцвели — страшные стали. — Я хотела возмутиться, что совсем они не страшные, а очень даже красивые — драгоценные камни напоминают. Но сообразила вовремя, что это она слова односельчан девочки пересказывает. — С тех пор она сторонится людей, да и они ее не привечают. Шпана дразнит постоянно, а то и камнями кинуть могут. Сначала взрослые жалели, мол бедняжка, детство свое утопила в болоте, потому и седая.

Потом она по наивности, то одному подскажет где корова его пропала, то другому — где курица. Люди поперву списывали все на случайности, на то, что глазастая, дескать, увидела, куда уходили животины. Позже сами начали спрашивать — что да где? А она глупенькая отвечала, по наивности своей детской и сердечку отзывчивому.

Сплетни пошли, что мол с лешими да духами водится, с бесами знается, — а откуда иначе знает все? В итоге со двора почти не выходила, а работать-то уже пора. Так и хозяйничала на подворье — нахлебников-то кормить никто не будет.

В общем, появился у них заезжий нер из знатных, на охоту собрался с мужиками местными. А эта глупышка как раз за калитку вышла, увидела его, и сказала, чтобы не ходил, а то не вернется. Местные-то насторожились, да приезжий в грудь себя бить начал, мол "Еще я соплячек не слушал! А ну как выпорю щас!" Прибежала она домой, ревет. Говорит "волки его съедят, а я виновата останусь!" Мать и отправила ее через лес, собрала скарба чуточку и сказала искать деревню подальше, да помалкивать.

Вот, и выгнать жалко, и в травах вроде понимает. Схватывает на лету все. Да только и здесь люди начали подмечать внешность. Не любит народ тех, кто отличается. — Знахарка расстроенно хлопнула по коленям.

— Не любит… — я сидела как пришибленная, осознавая, что у ребенка как есть дар предвидения открылся. Ну или что-то похожее. А обычные люди просто боятся этого. Если умения знахарки они списывают на то, что она просто знает какие травки от чего, то девочка со своим даром… для них она что-то страшное и непонятное.

— Да, именно так и есть. — Ответила на мои невысказанные мысли знахарка, или я опять вслух подумала? — Ладно голубка, укладывайся уж спать — рассвет скоро.

Я безропотно полезла на печь, прилегла с краю тихонько, чтобы не потревожить сон девочки. Лежала и думала…

Ну как она здесь будет жить? Ведь и замуж не возьмут, но поглумиться и надругаться найдутся охотники. Господи… Великий Дракон… что же делать? С собой забрать? Так, я и сама пока неясно, какое положение занимаю. Смотритель… ну так на эту должность несложно найти кого-то другого. Наверное. Спросить у дока завтра надо… Точно! Он ведь говорил, что ему ученица нужна! Так, решено. Завтра поговорю с ним на эту тему. А там глядишь, и согласится…

Снова повернулась с бока на бок, подняла глаза на ребенка и чуть не вздрогнула. Вернее, изнутри вздрогнула, но внешне вроде удержалась. Она смотрела на меня не мигая. Я попыталась улыбнуться, но она вдруг зашептала:

— Я не та, кого вы ищете. Но она очень скучает и ждет вас.

— Кто она? — по-моему, мой голос задрожал.

— Скоро они соберутся вместе, и вы все поймете.

— Они? — да, я слышала, что пророчества обычно загадочны, и это даже романтично, что ли… но не тогда, когда это касается тебя.

— Три бесконечности, два страха, одна боль. И змея, которой прищемят хвост, но яда от этого не убавится, — она зевнула и потерла глаза.

— Иди ко мне, горюшко ты мое луковое.

Я подтянула ее ближе, обняла и рашив, что утро вечера мудренее все-таки провалилась в сон. Если бы знала, что сниться будет, не ложилась бы…

Змея. Большая черная змея оборачивалась вокруг Май кольцами. Я попыталась отбить девочку, но очутилась там же, рядом с малышкой. Потом змея зашипела на кого-то за моей спиной, и я попыталась обернуться. Но смогла увидеть только глаза, до боли знакомые, с янтарными углями. Хотя мне и этого хватило… в душе проснулась надежда на спасение и вера в лучшее.

18. Семья

Проснувшись рано утром, еще затемно, в аккуратно начала вылезать из-под одеяла, стараясь не разбудить девочку. Но похоже, в родне у меня медведи затесались, или даже слоны, — Анга открыла заспанные глазки и пролепетала:

— Все будет хорошо. Я буду ждать тебя. — И так это уютно, по родному прозвучало, что я растерялась. А она только улыбнулась и снова уснула. Так, я и проглотила свое непроизнесенное "уезжаю".

Наверное, ей что-то такое снилось. "Ждать тебя"… Мы вряд ли станем дожидаться рассвета. Да и док не может надолго отлучаться из замка. Поэтому ждать пробуждения, чтобы уточнить — что она имела в виду — некогда.

С раннего утра ничего не хотелось, только вот отвар, приготовленный знахаркой, выпила. Но она сложила немного еды в узелок с собой, хоть я и отговаривала — мы же брали в дорогу запасы. В общем, после легкого завтрака — травяного отвара — быстро собрались и отправились в путь.

Пейзажи за окном были уже привычными, — это поначалу я разглядывала все подряд: и травы, и деревья, и местность… но сегодня у меня не выходило утреннее "я буду ждать тебя". Возможно ли, что она имела в виду лишь то, что мы на обратном пути заедем? Или же…

— Док, а