Игорь взял в руку медальон и бросил его на землю, выпуская тварь. Над металлическим кругляшком сформировалась как будто скомканная фигурка, которая росла и росла… И вскоре перед Игорем и Джокером появилась прекка во всей своей красе… Нежно-розовой красе.

– Не, ну а что… Миленькая!.. – не удержался от ехидства Игорь, рассматривая доставшегося ему грозного бойца.

В принципе, на картинке в справочнике прекка как-то так и выглядела. Однако были различия. Во-первых, Игорь сильно недооценил размеры твари, считая, что животное в холке едва достанет ему до пояса. Его прекка легко доставала ему до груди. Если бы поднялась на задние лапы, вообще стала бы в полтора раза выше.

Кроме того, её кожа была не болотного оттенка, а светло-розовая. И почему так, Игорь не знал. Правда, он решил обратиться за разъяснениями к Джокеру. И пёс, разведя мохнатыми руками-лапами, объяснил как мог:

– Может, какая-то мутация… Или индивидуальная особенность… – признался он. – Я слышал, такое бывает.

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш! – злобно зашипела на него прекка. И даже попыталась приблизиться к зверобожеству.

– Нельзя! – строго сказал Игорь, и к его удивлению, это подействовало.

Прекка прижала стебельки с глазами к голове, будто собака уши.

И тут же послушно опустилась на землю, бросив на Игоря взгляд, полный растерянности. Видимо, ожидала дальнейших инструкций к этой сложной и непонятной жизни…

– Джокер свой! Его трогать нельзя! – Игорь пытался найти понимание в глазах твари, но так и не нашёл. Ни единого намёка. Только реакцию на строгий голос.

– Тебе надо зайти в кабинет! – посоветовал Джокер. – Там есть элементы управления, а ещё отображаются доступные команды.

Игорь последовал его совету. И вскоре узнал, что команд, которые понимает прекка, довольно много. Она могла быть полноценной боевой единицей, верным союзником, охранником – и даже просто молчаливым наблюдателем. Могла прекка и распознавать, кого можно трогать, а кого – нельзя.

Собственно, команда «друг» была для неё базовой, как выяснилось. Все остальные команды зависели от того, добавляет ли хозяин друзей в исключение или нет. Признав кого-то другом, прекка переставала считать его целью для нападения. И потому если ей отдать команду «сторожить» и указать, что именно – она будет просто игнорировать всех «друзей». Даже если они у неё прямо на глазах сопрут охраняемый объект…

Чтобы прекка не пускала к нему даже «друзей», надо было произнести перед приказом кодовое слово «строго». Правда, «друзей» в этом случае она всё равно будет отгонять – но без членовредительства.

– Разобрался? – спросил Джокер, увидев, что Игорь открыл глаза.

– Да, – кивнул тот, а затем указал прекке на пса и произнёс: – Друг!

Прекка подалась чуть вперёд, обнюхала Джокера… И, кажется, приняла информацию к сведению.

– Когда навык «рабовладелец» станет свойством, ты сможешь смотреть на показатели рабов! – предупредил Джокер. – А сейчас я и так могу тебе сказать, что зверушка достаточно прокачанная. Видимо, не из свежепойманных.

– Странно, что старик Ко Ингос её не натравил на нас тогда, во время штурма дома… – пробормотал Игорь.

– Он просто не успел! – заметил Джокер. – Его подстрелили раньше.

После знакомства прекки с остальными жителями форта (и занесения их в «друзья»), Игорь наконец-то смог дать розовому зверю свободу действий. Только сначала обвёл прекку вокруг вершины, отдав приказ не покидать этих пределов.

Несмотря на страшные когти на двупалых конечностях, острый костяной гребень и нелепые глаза на стебельках, прекка вызвала у детей бурный восторг. И даже Алиса оценила нежно-розовый оттенок. А потому, обретя свободу действий, прекка сразу же отправилась к детям, которые принялись её гладить и чесать.

– Она их не укусит? – насторожилась Алиса, подходя к Игорю и Джокеру.

– Нет, она же раб! – напомнил Джокер. – Она не может ослушаться приказа. А была бы питомцем – тут да, всякое могло быть…

Остаток дня люди и пёс занимались делами. Джокер таскал брёвна от срубленных накануне деревьев, а Игорь – ветки, потому что на брёвна сил пока не хватало. Алиса занималась мясом и шкурами, а Вера следила за младшими. И заодно играла с преккой, которая, как оказалось, не прочь была побегать за палкой – что лишь вызвало презрительный смешок у Джокера. Ну а Мафил продолжал, как трудолюбивый муравей, достраивать блокгауз…

Крыша постепенно заполнялась брёвнами, и недалёк был тот момент, когда влезть в укрытие по верёвке будет уже невозможно. Ну а в узкие бойницы могли бы пролезть разве что дети, и то если не поужинают. Надо было приступать к расчистке первого этажа второго блокгауза.

На утро Игорь и Джокер этим и занялись. Они методично прошлись по первому этажу, обезвреживая все ловушки, оставленные Ханом. К счастью, Джокер все их отлично помнил. Из ловушек решили оставить только две ямы с кольями.

Пока Игорь собирал и связывал толстые ветки, чтобы сделать щиты, которыми можно было накрыть ямы, Джокер занялся спешным ремонтом водосбора. Цилиндрическая бочка, наспех сделанная Ханом, к сожалению, не пережила испытание временем.

Джокер не стал особо мудрить. Он просто нашёл в лесу ствол со сгнившей сердцевиной и отрубил нужную длину. А потом укрепил заготовку своей божественной силой, не забывая сетовать, на какие мелочи приходится тратить ресурс. Дно для водосбора сделали из деревянного кругляша, укоротив одно из бревён, которые использовал для строительства Мафил. Благо, то самое бревно всё равно пришлось бы укорачивать.

Когда Игорь с семьёй уходили спать, Джокер ещё возился с водосбором. Махнув им лапой на прощание, он сказал, что хочет доделать работу за ночь. И, как оказалось, у него и вправду были основания поторопиться. Ночью пошёл сильный дождь, который продолжился утром. Проснувшись, Алиса ещё долго благодарила пса за то, что ночью убрал мясо и шкуры в сарай.

Дождь наполнил бочку на треть. И тем самым прекратил режим строгого сбережения воды, который ввели за пару дней до этого. Просто до дождя у них оставался последний кувшин, и его хватило бы всего на пару дней самого экономного использования.

– Дожди здесь бывают раз в несколько суток! – сообщил Джокер. – Начинаются обычно ночью и идут где-то до полудня. В общем, недостатка воды не будет. У вас, кстати, вся соль рассыпалась…

Как оказалось, Джокер, чтобы растянуть над бочкой ткань, высыпал всю соль из купленного мешка. А затем понял, что ткани всё равно мало, и купил ещё два мешка соли. После чего так же варварски поступил и с ними. По словам пса, плотная ткань, из которой были сделаны мешки с солью, оказалась удобной для водосбора, а соль так и так пригодится…

В результате, бывшие мешки были растянуты тремя лепестками. Прямо на верёвках между бочкой и сараем. И теперь водосбор выглядел как ободранная ромашка.

Когда дождь закончился, Джокер сводил Мафила и Игоря к месту, где Хан когда-то добывал глину. Нужная точка была недалеко от площадки прибытия – в одном из секторов Заповедного Леса, в овражке. К счастью, здешний хранитель не реагировал на добычу глины, поэтому на сей раз им не пришлось ни с кем драться.