Я уже знала из истории Мальтийского ордена, что на смену суровой воздержанности для рыцарей пришла пора вольных нравов. Настало время галантных приключений. Рыцари стали назначать свидания прекрасным дамам, те не отказывали им во взаимности. И где же встречались влюбленные парочки? Вот именно здесь, в Верхних садах Баррака. Значит, место намолено любовью. Ну и что же, не очень зелено, зато романтично.

Сады Гастингса несколько богаче. В них посажены деревья из разных стран мира. А вид на бухту Марсармшетт и остров Маноэль впечатляет еще больше: недаром здесь толпятся любители с фото– и кинокамерами.

Посреди всего этого архитектурного великолепия Валетты бурлит никогда не затихающая жизнь столицы. Витрины модных бутиков, завлекающие рекламы ресторанов, сверкающие окна дорогих ювелирных магазинов и уличные лотки с дешевыми изделиями. А посреди этих бесконечных соблазнов большого города – те, кого все это призвано соблазнять: горожане и конечно же туристы. Я как-то попыталась в центре города узнать нужный адрес – оказалось, это не так-то просто. Только шестой или седьмой встречный оказался жителем Валетты, все остальные – иностранцы.

Так выглядит современная столица Мальты. И если судить только по ней, мальтийский город сегодня – это сплошной разгул архитектурной фантазии и шумные толпы на улицах.

Но вот я отъезжаю на четырнадцать километров от современной столицы и попадаю в столицу старую – Мдину.

После несмолкаемого гула Валетты меня почти оглушает тишина, царящая на улицах Мдины. Расположен город на высоком холме. Его история уходит в глубокую древность. Трудно даже установить дату основания, известно только, что первые поселения появились здесь более четырех тысяч лет назад.

Первые мальтийцы, если не считать обитателей мегалитов, финикийцы, окружили город высокой стеной: безопасность прежде всего! В дальнейшем эта оборонительная система совершенствовалась: в IX веке здесь построили еще более мощные стены и бастионы. А город отделили от пригорода Рабаты глубоким рвом.

Мдина расцвела при римлянах. О ней писал Цицерон: «Это город с прекрасными зданиями и благополучными людьми».

Все, как известно, в мире относительно. То, что казалось в далекие века «прекрасными домами», сегодня смотрится как старинная картина: тесные улочки, типично средневековая архитектура. Кстати, улицы, как я узнала, специально строились узкими, и на каждой по несколько углов: так легче было прятаться от вражеских стрел.

Мдина и сейчас мало чем отличается от того, что было тысячу лет назад. И не только в архитектуре. Для меня так и остался неразгаданным такой феномен. Когда-то местная мальтийская знать строила здесь свои дворцы и особняки. И это вполне объяснимо: крепкие оборонительные сооружения давали надежную гарантию безопасности.

Необъяснимо другое. Здесь и сейчас живут самые знатные семейства Мальты. Почему эти явно небедные и вполне современные люди не переехали в нынешнюю столицу, Валетту, или другие более современные города, а продолжают жить в тихой средневековой Мдине? Этого я объяснить не могу. Может, ими движет обыкновенный снобизм? Хотим жить среди своих – там, где жили наши благородные предки и их соседи-аристократы?

Из спокойной Мдины попадаю в Сент-Джулиан, и снова мне кажется, что я оглохла. На этот раз уже от реального шума, громкой музыки и веселых голосов.

Городок этот тоже немолод. Он был построен примерно тогда же, когда и Валетта (в 1580 году). Сначала, как и положено любому уважающему себя поселку, здесь появилась церковь Святого Джулиана. Выбор святого был не случаен: этот считался покровителем охоты. А жители деревушки на морском побережье были сплошь охотниками. Но вот прошло несколько столетий, и скромный охотничий поселок превратился в шикарный современный курорт. Сегодня там не найдешь охотничьих домиков, на их месте высятся современные фешенебельные гостиницы и рестораны. Это самый привлекательный туристический центр Мальты. Море в районе Сент-Джулиана красиво окаймлено извилистой береговой линией. А многочисленные бухты очень удобны для пляжного отдыха.

Про архитектуру города можно сказать одно: она типична для современного курорта. Отель «Хилтон», например, на Мальте такой же стильный и роскошный, как его собратья по всему миру. Другой пятизвездочный отель «Коринтия Марина» не уступает ему в комфорте, но, пожалуй, превосходит «Хилтон» по красоте открывающихся из окон номеров видов. Отовсюду видны зеленая гладь моря и изящная бухта Сент-Джордж. В той же бухте еще один престижный отель для богатых – «Интерконтиненталь». Сюда приезжают самые именитые туристы.

Когда я написала, что из тихой Мдины попала в шумный и яркий веселый мир, я имела в виду особое место – даже не сам Сент-Джулиан, а его окраинную часть Пачевиль.

Я посмеялась, когда узнала, что слово «пачевиль» переводится как «покой». Какой уж тут покой! Толпы людей перетекают из дискотеки в дискотеку, из одного ночного клуба в другой, а потом заполняют рестораны, бары, кафе. И все это под звуки музыки, выбранной по вкусу разных диджеев, но всегда одинаково громкой.

Мой мальтийский коллега-журналист, узнав, что я люблю танцевать, пригласил меня было в Пачевиль. Но тут же осекся:

– Ах, я совсем забыл. Это еще пару лет назад в Пачевиле были, кроме молодежных, и «возрастные» дискотеки. Но спрос на музыку желторотых был так велик, что все диджеи постепенно перешли на этот репертуар. Так что солидная публика туда больше не ходит.

Но и кроме дискотек в Пачевиле есть где развлечься. Можно, например, зайти в какой-нибудь клуб. С первого взгляда все эти заведения похожи друг на друга – кофе, печенье, некрепкие напитки. Однако завсегдатаи знают, что разница есть. И если ты студент, ты предпочтешь заводить знакомство со студентами. Если молодой профессионал – с такими же профессионалами. А если турист – то, скорее всего, с туристами.

Оторваться можно и в одном из ресторанов или баров. Например, в «Do Brazil», «Havana», «Salsa Bar». Там, кроме экзотичной кухни, предложат и танцы под этническую музыку.

Веселье, шумные тусовки продолжаются до утра, а на рассвете можно увидеть десятки купающихся на городском песчаном пляже. Купальщики эти, правда, не из самых пафосных гостей. Те предпочитают плавать в бассейнах и купальнях своих дорогих отелей.

Вы, очевидно, решили, что я хочу вам рассказать еще об одной исторической фортификации. Да, это действительно старинное сооружение. Но его именем назван самый современный жилой квартал Мальты, выросший у того самого форта. Расположен он на окраине Слимы, на маленьком полуострове Тинье-Пойнт. Именно здесь был построен комплекс, воплотивший в себе лучшие черты не только современного зодчества, но и архитектуры будущего.

Концепция нового квартала такова. Комфортная жизнь на берегу моря должна сочетаться с активной деловой и коммерческой жизнью. Поэтому, скажем, на первых этажах зданий нет привычных коммерческих заведений – магазинов, ресторанов, офисов. Но есть многочисленные кафе на берегу моря. Там же пляж и бассейны. Чтобы искупаться, надо просто перейти дорогу и выйти к морю. А для бизнеса – хорошо обустроенные офисы в центре деловой Слимы, на машине до них рукой подать.