– Мог, – охладили они мой пыл. – Об этом сказал еще более серьезный авторитет – Аристотель. Великий ученик Платона считал, что Атлантида была фантазией его учителя. Тот выдумал идеальное общество в назидание молодежи с целью воспитания у нее моральных ценностей.

«Тот, кто Атлантиду выдумал, тот и отправил ее на морское дно», – не без сарказма написал Аристотель.

Очень я была разочарована: погибла моя мечта.

И вот на Мальте мечта эта возродилась. Снова появилась у меня надежда, что прекрасная страна больших и сильных людей когда-то существовала.

В 2001 году вышла книга мальтийского врача и археолога Антона Мифсуда «Мальта: эхо острова Платона». Автор внимательно изучил диалоги Платона, в которых философ описывает Атлантиду. Затем сравнил признаки этой страны с результатами исследований биологов и археологов на Мальте. Сходство его поразило и показалось весьма убедительным для такой версии: Атлантида когда-то занимала огромную площадь в центре Средиземноморья.

Услышав новую гипотезу, я усмехнулась: знаем, знаем. И в Америке находят следы Атлантиды, и в Африке, и на Кипре… Но ведь так не может быть!

Оказалось, может. Я прочитала интервью президента Российского общества по изучению проблем Атлантиды Александра Воронина. Вот дословно его мнение:

«Атлантиду ищут во множестве мест. И находят ее следы почти повсюду: в Антарктике, Арктике, вблизи Кубы, на острове Сан-Паулу, вблизи северо-западных стран Европы, на Азорских и на Канарских островах, на Кипре, Крите… могла ли быть Атлантида во всех этих местах? Вполне! Это была могущественная империя, имевшая много колоний по всему миру, в том числе и на Мальте».

Вот так. Вполне могли быть древние жители острова великанами-атлантами. Об этом говорят и найденные в пещерах каменные фигуры высотой в три метра. В многочисленных легендах утверждается, что пять-шесть тысяч лет назад на Мальте господствовал культ Сансуны, богини плодородия. Была она огромного роста и родила множество гигантов. Они-то и построили чудо света Джгантию, башню гигантов.

Мне все нравится в этой гипотезе. Но всё, как всегда, портят противные ученые. Своим педантизмом и занудливостью они рождают у меня новые сомнения. А может, древние мальтийцы вовсе не прекрасные великаны, а карлики? Увы, доказательств этой гипотезы тоже вполне достаточно.

В мегалитических постройках есть очень маленькие комнаты с крошечными входами. Кто в них жил? Ни великаны, ни даже наши современники среднего роста туда бы не вошли. Костей лилипутов, правда, в храмах тоже не обнаружено. И исчезновение этих людей – гигантов ли, лилипутов ли – необъяснимо. Но вот на острове Флорес, в Индонезии, археологи обнаружили несколько скелетов взрослых людей ростом 92 см.

Флорес, так же как и Мальта, когда-то был связан с материком. Когда же уровень Мирового океана поднялся, оба острова оказались изолированными от всей остальной суши. Жили люди, населявшие их, обособленно от остального мира. В брачные связи вступали друг с другом. Потомки деградировали и превратились в карликов.

Есть еще одно косвенное подтверждение этой гипотезы. Археологи нашли останки карликовых слонов и бегемотов, размером с собаку. С животными исследователям повезло больше, чем с людьми. При раскопках были обнаружены их скелеты и зубы. Так что слоны-лилипуты это уже не гипотеза, а установленный факт. Более того, по некоторым признакам эти маленькие животные использовались на сельскохозяйственных работах. Логично предположить, что и хозяева были невелики ростом. Причина феномена та же – нормального размера животные мутировали в маленьких, которым требовалось меньше пищи и воды.

В середине XIX века немецкий журналист Майер путешествовал по Мальте и там, в одной из пещер, случайно обнаружил целое племя маленьких людей, покрытых шерстью. Фотографии тогда еще не существовало, и Майер зарисовал то, что увидел. Этот рисунок с описанием странных людей был опубликован в журнале. После этого странные существа внезапно исчезли. Может, они как раз и были потомками древних карликов?

В далеком прошлом Мальты так много тумана, что из него можно соткать множество фантастических полотен. Например, есть мнение, что остров когда-то населяли не просто люди, а рыболюди. Гипотезу эту высказал наш популярный исследователь, любитель загадочных явлений Эрнст Мулдашев: «Когда смотришь на знаменитые наземные дворцы Мальты, складывается впечатление, что они вышли из моря. Камни изъедены водой, на них намертво налипли ракушки. Создается ощущение, что их строили не на земле, а под водой».

Многочисленные храмы, построенные под водой, как считает современная наука, это постройки, возведенные когда-то на земле и затем, во время катастрофы, затопленные в океане. У Мулдашева другая версия: храмы были вначале возведены на дне моря, а когда вода стала убывать, они «выплыли» на берег.

На вопрос, кто же строил эти подземные сооружения, Мулдашев твердо отвечает:

«Их строили рыболюди, жившие в океане. Более того, мы обнаружили несколько подтверждений того, что на Мальте существовала цивилизация русалок».

Примеры он приводит такие. В Валетте, на центральной площади, стоит памятник людям с рыбьими хвостами. Он создан в 1956 году, но почему-то у скульптора Вилли Апапа возникла именно такая фантазия. Подсознательная генетическая память?

Вначале тысячелетия символом Мальты была рыба. Почему? Богиня-гигант Сансуна, которой поклонялись мальтийцы, всегда изображается в окружении рыб. Возможно, она умела управлять рыбьим царством и сама была полурыбой.

Ну, а теперь мнение настоящих ученых. Мальтийский историк Эндрю Джовене утверждает:

«Да, некоторые исторические общества выдвигают и такую теорию: исчезнувшая на Мальте раса людей могла иметь жабры, чтобы дышать под водой. Конечно, люди-рыбы с хвостами – это чересчур фантастично. Но с другой стороны, как объяснить существование морских храмов? Конечно, после землетрясения часть суши могла опуститься под воду. Такое в истории Земли встречалось. Но как объяснить мощеные дороги, которые ведут в глубину моря? Значит, храмы действовали именно под водой. Тогда как могли жить там люди? Они должны были дышать жабрами, то есть частично напоминать рыб».

И еще одна шокирующая гипотеза. Слышали ли вы когда-нибудь о теории «Missing Link» («Пропавшее звено»)? Ее сторонники, в том числе и серьезные ученые, выдвигают такую версию. Доисторические динозавры не вымерли, а эволюционировали в людей. И первый человек вышел на землю из воды. Знаменитый путешественник Тур Хейердал утверждал даже, что в горных пещерах Перу сохранились рисунки с таким сюжетом: странное существо с человеческим лицом, но хвостом и ластами выходит из океана.

А чем Мальта хуже Перу?

Ну и, наконец, последний вопрос: а куда они все исчезли-то, эти первые поселенцы Мальты? Ведь если бы погибли, остались бы кости. Значит, ушли куда-то.

В храме Гипогей несколько тоннелей. Один из них уходит глубоко под землю и ведет бесконечно далеко. То есть, конечно, конец где-то есть, но до него пока не добрался ни один наш современник. И в других местах острова есть под землей катакомбы, которые тянутся вдоль всего острова и заканчиваются, по разным версиям, то ли в Сицилии, то ли в Африке. Сейчас они завалены, и пройти по ним далеко нельзя. Но в прошлом именно этими путями могли убегать от разразившейся страшной катастрофы первые мальтийцы. А потом – расселиться в других странах, на других материках. Там же и совершенствовать свое невероятное, сегодня еще никем не объясненное строительное мастерство.