– Да понятно, – отозвался Павел, – читал справки, там столько раз сгоняли с земель исконных хозяев-христиан…

– Вот-вот… Оставить «переваривать» я просто не могу, «несварение» будет. Чиновники, в принципе, отпадают, они там поголовно взяточники, да и система совсем другая. Коли оставлю, так всю Империю заразят… Да и с остальными так же. Ремесленников бы оставил да купцов… Крестьян тоже, но последних проблематично – их давить будут, земли там благодатные, а у соседей-христиан обид накопилось. А я ведь числюсь как «Защитник Веры и Паладин Церкви», так что не смогу их толком наказывать…

– Охохонюшки… – выдал брутальный русский самодержец, – это получается, что со взятием Турции, пусть даже ее части, появляется СТОЛЬКО проблем? М-да… И как решать будешь?

– Аа… Слухи запущу, что воевать с ними буду максимально жестоко, в традициях крестоносцев. Дескать, ракетами буду города жечь да пленных не брать – пусть паникуют да перебираются на азиатский берег.

– А трофеи? Они же и золото начнут переправлять да прятать?

Игорь мрачновато посмотрел на собеседника и сказал:

– Пусть я и очерствел на троне, но лучше у моих солдат будет меньше трофеев, чем я допущу ТАКУЮ резню. Пусть бегут. Тем более что Царьград я правда буду брать ракетами, у меня выхода иного нет. Сам же знаешь, насколько он велик, и в уличных боях там может завязнуть вся моя армия. А пожары в таком городе… Он дотла сгорит, – севшим голосом закончил Рюген.

– Мм… Самое же скверное, что иначе нельзя, – сочувствующе сказал Павел, – сколько горя принесла Турция славянам, это же не описать… так что надо этот гнойник вскрывать, надо…

Снова выпили – молча, не глядя друг на друга.

– Проливы? – преувеличенно спокойно спросил Павел.

– Общий контроль. Мой берег – европейский вместе с Царьградом, на азиатском берегу тоже закреплюсь. Твой – азиатский, и Болгарию кто-нибудь из твоих младшеньких под себя возьмет, я уже подготовку начал, да и твои агенты…

Вопрос контроля был болезненным: оба императора понимали, что это они в хороших отношениях, а дети, внуки? Так что система сдержек и противовесов разрабатывалась всерьез…

– Добро, – отозвался Романов, – ты что хочешь?

– Не знаю пока, но в районе Индии хотелось бы закрепиться, базы надежные иметь. Как бардак в том регионе прекратится хоть чуть-чуть, так и решим. Предварительно – на материковой части Индии хочу владения иметь и… где-нибудь в Индонезии – Ява или Бали.

– Будет часть Империи?

– Хрена, – хрипловато засмеялся Рюген, – исключительно владения Померанского Дома!

Решив самые актуальные вопросы, императоры несколько расслабились и перешли уже на менее значимые темы.

– Сколько ты бастардов наделал? – начал Павел фривольный разговор.

– Семьдесят четыре, – не задумываясь, ответил Рюген.

– Силен, – покрутил головой Романов.

– Да… Силен не силен… Я мог бы и законными обойтись, просто давно уже психологию местных объяснили: если сделать ребеночка девице из какой-нибудь незнатной, но непременно большой и патриархальной семьи, то все ее родственники… А ВСЕ – это колена минимум до пятого… будут гордиться тем, что породнились со мной.

– Эк… Именно с тобой или вообще с императором?

– Со мной, сам же знаешь все эти мутноватые легенды о Возрождении Славян…

– Знаю, – кривовато усмехнулся русский император, – только вот получается уже, что они никак не мутноватые – сбываются!

– Ну… не важно. В общем, сплю не со всеми подряд, а как бы нелепо это ни звучало, кандидатуры мне подбирает служба Юргена. Чтоб внешность, здоровье, жениха не было, родни много да отношение ко мне самое… правильное.

– На Руси бастардов не любят, – театрально опечалился Павел – ему хватало и жены.

– Ну так Венедия и не Русь, – резонно возразил Игорь, – да я сам, откровенно говоря, не слишком понимаю этот механизм. Лет двести назад бастарды любых монархов считались едва ли не благословенными… Да нет, пожалуй, пораньше. Считалось, что монарх как бы представитель Бога в этой стране, не зря же Помазанник Божий. И вот поди ж ты – меня именно таким «Помазанником» и считают. Тебя, кстати, тоже – мы с тобой «Праведные Государи» в народе.

– Слышал что-то такое, да думал – льстят, – удивился собеседник.

– Льстят… А ты вспомни, сколько монархов за последние пару веков нелицемерно заботились о народе? Да не по Руси посчитай, а даже по всей Европе с Азией… Грозный[88] там, еще пяток человек куда как пожиже – вроде Кеттлера[89]… А по масштабу, мы с тобой как раз после Грозного и получаемся – земли собираем, да… Сам знаешь.

– На фоне всяких там Фредериков Австрийских да Старого Фрица с его военной экономикой или французского Людовика, просравшего страну… Мы и правда… Помазанники Божьи, – серьезно сказал Павел, – я как подумаю, что почти все они воспринимают данную им Богом страну не как Долг, а как… имущество… плохо становится. Так быть не должно.

Неопределенные слухи о Большой Войне[90] с Турцией, ходившие по Империи в общем-то постоянно, начали приобретать некоторую конкретику. И пусть все наставления по военному искусству говорили о внезапности удара, в данном случае Игорь решил взять пример с древнего князя Святослава, с его «Иду на вы!»