– Браво! – раздался громкий возглас.

Сергей вздохнул и отбросил пистолет в сторону.

– Ты умнее, чем я думал, – одобрительно заметил стоявший у трапа Палусов.

– Давай к делу, – спокойно попросил Серов. – Я не девица, чтобы выслушивать комплименты, и себе цену знаю.

– Это я понял раньше, – кивнул Палусов. – И только поэтому ты еще жив. А ты не допускаешь мысли, что твои жена и дети мертвы? – спросил он.

– Надежда умирает последней, – глухо сказал Сергей. – Возможно, твое предположение верно. Но точно я не знаю и поэтому согласен сделать все, что ты скажешь. Но если через три дня я не получу подтверждения, что Надя и сыновья живы… – Он закрыл глаза и потряс головой.

– Понятно, – засмеялся Палусов. – Хотя, если откровенно, в том, что они живы, я не сомневаюсь. Просто вмешался еще один тип, для которого в жизни главное – деньги. Трех дней вполне хватит, чтобы выяснить все точно. Постарайся понять меня правильно. – Он оценивающе взглянул на Серова. – Я могу убить тебя в любое время. Но, – Палусов улыбнулся, – ты мне нравишься как солдат. Если я сумею спасти твоих детей и жену, ты согласишься работать на меня?

– Отработать или работать? – уточнил Ковбой.

– Сначала отработать, а там видно будет.

– Убью! – раздался снизу хриплый протяжный крик. По железным ступеням с грохотом поднялся Кинг-Конг. Распухший подбородок и розовая пена на губах делали его похожим на персонажа какого-то фильма ужасов.

– Стой! – приказал Палусов.

– У него проломлена грудь, – не поворачиваясь в сторону разъяренного здоровяка, спокойно заметил Серов. – Так что…

– Сергей! – отчаянно закричала Зинаида.

Сергей рухнул под ноги бросившемуся на него Степану. Тот споткнулся и тяжело упал.

– Вот это номер, – вскакивая, пробормотал озадаченный Ковбой, – что б я помер.

– Бронежилет, – пояснил Палусов.

– Надо было в шею бить, – с сожалением отметил Сергей.

– Успокойся, – приказал Палусов Степану.

– Я убью тебя! – тыча толстым пальцем в сторону Серова, прорычал тот, смахнул кровавую слюну тыльной стороной ладони и тяжело затопал к каюте.

– Что я должен делать? – Сергей посмотрел на Палусова.

Тот неожиданно засмеялся:

– Первый раз Кинг-Конгу досталось.

– Я не знаю, кто ты, – прищурившись, зло проговорил Ковбой, – но мне надоели эти постоянные шарады. Сначала эта стерва Таиса отправляет меня сюда. Здесь твоя доченька пудрит мне мозги, а затем появляешься ты. Я искалечил по крайней мере троих из ее команды и двоих твоих. И все остается по-прежнему. Чего ты хочешь?

– Чтобы ты служил мне, – спокойно ответил Палусов. – Не постоянно, а только тогда, когда будешь нужен. Я буду хорошо оплачивать твою работу. А…

– Все начинается снова, – перебил его Серов. – Я бы с великим удовольствием свернул тебе шею, но не делаю этого только потому, что ты, хоть и не наверняка, обещал спасти жену с пацанами. Однако допускаю, что ты мне врешь и просто хочешь меня использовать. Но, повторяю, я согласен. Поэтому не надо долгого и ненужного предисловия. Говори, что я должен делать.

– Я не ошибся в выборе, – одобрительно проговорил Палусов. – Пойдем в каюту, там все обсудим. Ты что будешь пить?

– Молоко, – буркнул Ковбой.

Зинаида, кусая губы, смотрела на них.

– Звонил Раков, – сказал ей отец. – Можешь ехать.

* * *

– Ты чего звал? – войдя в комнату, сердито спросил Рошфор. – Я же говорил, чтобы ты не… – Оборвав себя, удивленно посмотрел на бледное, перекошенное ужасом лицо Ракова. – Что с тобой?

– Там, – дрожащим голосом тыча за его спину трясущейся рукой, пролепетал тот, – в ящике.

– Что происходит? – сердито сказала вошедшая Зинаида.

– А черт его знает, – буркнул Рошфор. – Звонит мне на работу, вопит – немедленно приезжай. Хорошо, я в кабинете один был.

– Что с тобой? – поразилась Палусова. – Тебе плохо? – Она взяла Ракова за руку.

– Там! – вырвав руку, заорал Раков.

Вошедший Хасан увидел открытую посылку. Шагнул к ней, заглянул и отшатнулся.

– Что там, – нервно спросил Рошфор, – бомба?

– Голова Грифа, – справившись с собой, ответил Хасан.

– Что? – поразилась Зинаида.

– Голова Грифа, – повторил он. – В каком-то сосуде. Как ящик попал к тебе? – спросил он Ракова.

– Позвонили, – дрожащим голосом начал тот. – Я подошел, спросил кто. Посмотрел в глазок, увидел почтальона. Вот. – Он схватил со стола квитанцию. – Я открыл ящик, а там… – Съежившись, он вжался в спинку кресла.

– Откуда же адрес узнали? – задумчиво пробормотал Рошфор.

– Нас всех убьют! – истерично крикнул Раков. – Всех! Это он! – Тыча рукой в сторону окна, Раков вдруг заплакал. – Колдун! Он нас всех убьет!

– Хватит! – прикрикнула на него Зинаида. Раков вздрогнул и замолчал.

– Баба, – с презрением посмотрев на него, фыркнула Зинаида. Повернувшись к Рошфору, спросила: – Что ты думаешь, Пахомов?

– А чего тут думать? – Рошфор пожал плечами. – Результат, как говорится, налицо. Как выглядел почтальон? – Он покосился на Ракова. Безнадежно махнув рукой, усмехнулся: – Знали, кому такую передачу отдать. Он теперь с полгода отходить будет.

– А что теперь нам делать? – взволнованно спросила Зинаида.

– Понятия не имею, – равнодушно отозвался Пахомов. – Думаю, нам пора на время завязать со всем этим. Пора спасать свои задницы. И делать это будем по отдельности. Каждый как может.

– Ты струсил, – пренебрежительно бросила она.

– Просто я хочу жить, – усмехнулся он. – И не хочу, чтобы ты получила такую посылку с моей головой.

– Костя уехал? – спросила Галина Михаила.

– Ночью, – кивнул тот. – Он, наверное, уже присматривается к турбазе. А если он прав и там действительно логово Колдуна, что будем делать? Захватить его нам не удастся. Не хватит…

– Надо поговорить с Мурзаевым. Но почти наверняка те, кто туда поедет, не вернутся. Понимаешь, – она мстительно сверкнула глазами, – я хочу выяснить, есть ли там алмазы и сколько их. Если два или три, то, – вздохнув, махнула рукой, – не стоит…

– Тут просили передать, – заглянув в дверь, проговорил невысокий плотный парень, – вам, Михаил Викторович.

– Что передать? – удивился тот.

– Да вот. – Парень с ящиком в руках вошел в комнату. Поставил на стол и вопросительно взглянул на Михаила.

– Иди, – махнул тот рукой, – я сам.

Когда парень вышел, Михаил охотничьим ножом поддел крышку.