Того строгого, непоколебимого, любителя приказывать больше не было. В его глазах светилась теплота и нежность, сбивающие меня с толка. Больше никаких масок. Вот он передо мной. Настоящий. Любящий. Весь мой.

Но я ужасно робела.

Ник сокращает расстояние уже нависнув надо мной и сердце начинает отбивать бешеный ритм. Губы пересыхают, дыхание учащается.

На его лице довольная ухмылка. Он видит, как я реагирую на него.

Внезапно, в его кармане звонит телефон, и он отходит, доставая телефон. Со звуком выдыхаю и быстро ретируюсь из кухни.

– Тебе просто повезло, Джулия, – кидает мне вслед и отвечает на звонок.

Пока Ник разговаривает по работе, решаю себя чем-нибудь занять. Вспоминаю, что хотела распалить камин. Стандартного отопления не хватает на весь дом и в отличие от двух спален, где всегда гораздо теплей, в гостиной остается прохладно.

Вот только я еще ни разу не распаливала камин сама. Но пришло время научиться. Просить Ника я не собираюсь. В конце концов я изначально приехала одна. А значит расчет был на то, что я прекрасно справлюсь без посторонней помощи.

Выхожу из дома и направляюсь под навес, где под треугольной деревянной крышей, держащейся на четырех массивных столбах, выложенных камнем, обустроен дровяник.

Хочу набрать дров для камина, но к моему глубочайшему сожалению они не порублены.

И мне ничего не остается, как взяться за топор и хотя бы попытаться немного порубить.

Дрова рубить мне тоже приходится впервые.

Беру полено, сразу умудрившись сломать два ногтя и ставлю на пень.

Кажется, это будет не просто…

Со всей силы размахиваюсь топором, но бью мимо полена и топор застревает в пне.

– Помочь? – поднимаю глаза и вижу Ника стоящего облокотившись о каменный столб, со скрещенными перед грудью руками.

– Не нужно. Я сама, – с большим усилием выдираю топор из пня и замахиваюсь еще раз.

На этот раз уже попадаю по полену, но острие лишь немного входит в него.

Как могу стараюсь не обращать внимания на Ника с интересом наблюдающего за мной.

Убираю с лица прядь волос, упавшую на глаза и чуть шире расставив ноги замахиваюсь еще раз, вместе с поленом, но удар приходится мимо пня и полено отлетает в сторону.

– Уф… – вырывается у меня от легкой боли, возникшей в ладонях от жесткой рукоятки.

– Давай ка я сам, – Ник не выдерживает и направляется ко мне.

– Ник… – не собираюсь так быстро сдаваться.

– Не упрямься, Джулия. Не хватало, чтобы ты еще себя покалечила, – забирает топор из моих рук. – Как ты тут собиралась жить одна столько времени? – поднимает полено и ставит на пень.

– Не знаю. Как-нибудь, – пожимаю плечами, посмотрев на свои покрасневшие ладони.

– Лишь бы подальше от меня? – поднимаю глаза, встретившись с внимательным взглядом и не знаю, что на это ответить. – От судьбы не убежишь, Джулия, – произносит и размахнувшись бьет по полену, которое сразу же раскалывается пополам.

– Иди в дом, а то заболеешь, – кидает на меня короткий взгляд, и я подчиняюсь.

Захожу в дом, с полным пониманием того, что одной мне бы точно пришлось здесь не просто. А еще с тем, что мне приятна его забота. Впервые за все время нашего знакомства, я принимаю от него помощь без сопротивления. Я больше не испытываю желания убежать. Будто рядом с ним я именно в том месте где и должна быть.

* * *

– Готово, – произносит Ник, шевеля кочергой горящие в камине дрова.

Ощущаю, как в гостиной заметно потеплело, расположившись в удобном кресле, за чтением книги.

– Спасибо, – кидаю взгляд на него, мягко улыбнувшись.

– Не за что, – улыбается в ответ.

Незаметно наблюдала за ним все это время, делая вид что читаю книгу. Все еще до конца не осознаю, что он здесь рядом со мной.

– Если ты не против мне нужно немного поработать. Где я могу разместиться, чтобы не мешать тебе?

– Ты мне не мешаешь.

– Я буду общаться по конференцсвязи, думаю тебя это будет отвлекать от книги, – указывает на книгу в моих руках.

– В доме еще есть две спальни. Ты можешь разместиться в любой из них.

– Хорошо. Увидимся позже, – подмигивает мне и выходит из гостиной.

Взяв ноутбук из машины, Ник направляется в одну из спален, а я пытаюсь сосредоточиться на книге, под приятные звуки треска дров в камине.

* * *

– Эй, детка, просыпайся… – слышу сквозь сон и открываю глаза.

Моргаю несколько раз и вижу сидящего передо мной Ника.

– Я что уснула? – пытаюсь спустить совершенно затекшие ноги с кресла.

– Видимо книга оказалась очень интересной, – приподнимается Ник и смотрит на меня с теплой улыбкой.

– Сколько время? – откладываю книгу и встаю с кресла.

– Почти четыре часа. Прости, я немного заработался, – проводит рукой по волосам.

– Ничего страшного, – кривлюсь и пытаюсь размять онемевшие ноги.

– Ты в порядке? – в голосе Ника слышна тревога.

– Да. Только ноги немного затекли, – смущенно улыбаюсь ему.

С секунду Ник осматривает меня.

– Мне нравится, когда ты такая домашняя, – выпаливает он, чем еще больше смущает меня.

Мне кажется я даже покраснела в этот момент.

– Ник… – скрещиваю руки перед грудью и опускаю взгляд на свои ноги.

– Я сказал что-то не то? – поднимаю глаза, встретившись с теплым взглядом.

– Нет, – шепчу, улыбнувшись ему.

В его взгляде что-то мелькает и развернувшись он быстро направляется в кухню.

– Надеюсь ты хочешь есть? Потому что я ужасно голодный. Приготовлю что-нибудь.

– Ты у меня в гостях, я должна угощать тебя, – иду за ним.

– Если мне не изменяет память, ты говорила, что не умеешь готовить? – поворачивается, посмотрев с лукавой улыбкой.

– Не умею. Но я могу посмотреть рецепт в интернете. Я не так безнадежна, как ты думаешь.

– Охотно верю, но лучше я сам. Так будет быстрей и надежней.

– Ты сомневаешься в моих способностях? – приподнимаю бровь и скрещиваю руки перед грудью.

– Нет, Джулия, – смеется и его смех отдается приятной вибрацией в теле. – Я в тебе ни капли не сомневаюсь, – открывает ящик и достает оттуда глубокую емкость. – Просто позволь мне сегодня накормить тебя, – открывает холодильник и достает оттуда свежий мясной стейк и разные овощи.

– Хорошо, – позволяю ему сегодня руководить на кухне. Тем более наблюдать за тем как он ловко со всем справляется огромное удовольствие. – Чем я могу тебе помочь? – испытываю потребность хоть как-то поучаствовать в процессе.

Поднимает на меня взгляд, начав приправлять стейк и на лице появляется улыбка.

– Можешь помыть перец и спаржу.

– Хорошо, – подхожу, беру овощи и иду к умывальнику.

Тщательно и старательно мою перец, как вдруг сзади меня появляется