всё и впрямь было? Тогда что с ним происходит, отчего все эти кошмары про казнь? Его что, всё-таки коснулся снюсь? Только не сразу после изгнания возле портала, а позже... намного позже. Когда они с Ахигой и Сусанной отправились в мир снюсей, чтобы вернуть его невесте зрение. Что же делать? Как ему вернуться к жизни, в которой, оказывается, случилось столько хорошего – и друзья, и любовь, и открытие разумности пустоши, позволяющей совершать путешествия между мирами.

Нужно как-то очнуться. Зигфрид попытался открыть глаза, и открыл их широко, но по-прежнему видел перед собой пустошь Бисти, где он сидел на камне. Теперь рядом никого не было, лишь клубился серый туман. Он попытался себя ущипнуть, и даже почувствовал боль, но сам оставался на прежнем месте. Один. В пустоши. Рядом с разумной системой порталов.

– Здравствуй, пустошь, – сказал он вслух, – Открой мне, пожалуйста, дверь, чтобы я мог вернуться к Сусанне и Ахиге в мир снюсей.

Зигфрид замер и отчаянно мысленно транслировал пустоши окрестности места возле портала, каменные столбы, жёлтую траву, скалы, холмы, слизней, деревню и, наконец, построенную ими новую хижину. Ветерок в районе его затылка возник как-то неуверенно, секунд через десять после высказанной им просьбы. Зигфрид встал и невесомо погладил пальцами возникшее перед ним марево.

– Спасибо, – с чувством сказал он и сделал шаг вперёд.

Зигфрид открыл глаза и увидел склонённое к нему лицо Сусанны. Он некоторое время молча разглядывал его. Заплаканное, с покрасневшими глазами и красноватыми пятнами, оставленными едкой влагой слёз на её нежной коже. Его любимая слепая девочка, так сильно переживала за него...

– Я очнулся, – почти шёпотом сказал он.

– Я вижу, – так же тихо ответила она, – А ты насовсем очнулся?

– Насовсем, – улыбнулся Зигфрид, – Постой, ты сказала – видишь? К тебе вернулось зрение?

– Угу, – кивнула Сусанна, – только я не обрадовалась, потому что ты собирался умереть.

– Ты видишь! – вскричал Зигфрид и схватил блондинку в охапку.

Сусанна взвизгнула и залилась смехом-колокольчиком.

– Чего расшумелись-то? – спросил появившийся Ахига с деланно-хмурым видом, – ночь на улице, сейчас всю деревню перебудите.

Зигфрид и Сусанна ответили одновременно:

– Она видит!

– Он очнулся!

– Знаю, что видит. И знал, что очнётся. Я же говорил тебе, Сусанна, что он всегда возвращается. А Лерой утверждал, что его возвращения из самых дерьмовых ситуаций всегда оборачиваются ещё и прибылью. Какой прибылью обзавёлся на этот раз? – требовательно спросил он, обращаясь к Зигфриду.

– Да откуда прибыль в кошмарных видениях? Хотя... ты знаешь, а ведь точно, вспомнил я кое-что, о чём забыл раньше, – засмеялся Зигфрид, – Проверю, когда вернёмся.

– А когда мы вернёмся? – спросила Сусанна.

– Да, когда там следующий портал откроется? Домой пора, – потянулся Ахига.

– Если сегодня ночь того дня, когда мы к речке ходили, то портал послезавтра.

– Ой, хорошо, что не завтра, а то я не успела бы коврик доплести, – обрадовалась Сусанна и смутилась под взглядами мужчин, – А ещё мне бусики обещали новые, жёлтенькие...

– Ну раз коврик и бусики, так конечно, подождём сколько надо, не спеши, – усмехнулся Ахига.

– Слизней надо насобирать побольше, – более практично заметил Зигфрид, – там, возле пустоши. Тут уж не будем грабить аборигенов.

– Я бы ещё куст прихватил для Ларен, который помог тебя от кошмара снюся избавить, – сказал Вэй.

– Какой ещё куст? – удивился Зигфрид, – Я что, много пропустил?

– Ой, ты же не знаешь! – воскликнула Сусанна и стала рассказывать Зигфриду о том, как его спасали и как она прозрела.

Утром Сусанна выглянула в проём стенки хижины, служащий окном, и увидела нескольких человек неподалёку.

– Так вот вы какие, – засмеялась она, – А я теперь всё-всё вижу, мои клетки в мозгу снова ожили. И мой жених очнулся после прикосновения сварткопа!

Аборигены не всё поняли, но порадовались за белокурую иномирянку.

-А мы завтра уходим, возвращаемся в свой мир. И оставим вам этот дом и многие вещи. Только амулет-зажигалку Зигфрид оставить вам не разрешает, боится, что вы пожар можете наделать, потому что с огнём не умеете обращаться.

– Ябедничаешь? – спросил Зигфрид, подходя к невесте.

– Так, болтаю с друзьями, – обернулась она с улыбкой.

– Коврик доплела?

– Ой, нет, – подхватилась она и снова высунулась в "окно", – мне травы надо ещё, вот такой, – показала она на длинные травяные юбки аборигеров, – коврик доплести до ухода, а то жалко ведь бросать недоделанное.

Старая женщина, которая была среди группы жителей деревни, удовлетворённо кивнула. То ли обрадовалась, что Зигфрид живой-здоровый, то ли одобрила трудовой энтузиазм Сусанны.

Рано утром следующего дня путешественники, тепло попрощавшись с аборигенами и раздав им вещи, которые было не жалко, покинули деревню и двинулись в обратный путь. Крепко сжимая "швабру", Зигфрид часто оглядывался. Его беспечность уже едва не стоила ему жизни – рядом с надёжным Ахигой и в связи с привычкой он почти перестал бояться снюсей, а ведь эти твари смертельно опасны. Даже с помощью местного средства, насылающего свои видения, он едва смог выбраться.

Ахига помимо "швабры" нёс общие вещи, а Сусанна держала кустик, выдернутый её братом из земли прямо с корнем. Возле скалы с надписью "Приют изгнанника" путники поставили палатку и занялись сбором слизней, а потом там и заночевали, установив очерёдность мужского дежурства.

Если бы бродящий неподалёку снюсь мог как следует думать и говорить, он бы сказал, что предрассветный уход путников в портальную пустошь со стороны выглядел как погружение троих человек в непроглядную чёрную хмарь. Но снюсь не умел ни думать, ни говорить. И вообще, отстаньте, он занят даже для того, чтобы поохотиться на таких ментально беззащитных жертв – он питается пойманным слизнем.

– Здравствуй, пустошь.

ГЛАВА 25

Расплывшийся в улыбке Лерой опустил арбалет и наблюдал, как в марево, ещё не казавшееся полноценным порталом, по диагонали втискивается поперечина Ахиговской "швабры". Вслед за шваброй в портал влетел изрядно похудевший свёрток с вещали путешественников, потом от толчка оттуда по песку въехал большой короб, наполненный багровыми слизнями, и лишь потом начали торопливо входить и сами путешественники – явно зрячая Сусанна с каким-то кустиком в руке, Зигфрид и Ахига.

– Я вам тут хлебушка припас, а вы уже