Рабинович что-то закричал и попытался сбить раджу с коня камнем, но промазал. Жомов выхватил пистолет, но и он выстрелить не успел: сначала был закрыт убегающими солдатами, а затем Ананда скрылся за поворотом. Менты, намеревавшиеся захватить раджу живым, разочарованно выругались и застыли на месте, понимая, что пешком всадника не догнать, но тут из-за поворота, за которым скрылся Ананда, раздался слоновий рев. Сеня первым бросился туда, чтобы увидеть, как Дакша, приподняв раджу над землей, легонько – по своим меркам, конечно, – стучит головой Ананды о баобаб, непрестанно спрашивая:

– Кто тебе, паршивец, разрешал в слонов копьями кидаться? Отвечай, кто? Иначе я разобью твою голову, хотя и не знаю, зачем мне это надо. Проще было бы тебя затоптать.

– Эй, эй-эй! – осадил разбушевавшегося Дакшу Рабинович. – Полегче. Он нам живым нужен.

– Берите, – ответил слон, роняя Ананду на землю. – Хотя я и не понимаю, зачем этот слоноубивец может быть кому-то нужен.

– Для генетических экспериментов, – буркнул Сеня, подходя к полуоглушенному радже. – Ну, здравствуй. Говорят, ты хотел нас видеть.

– Здравствуйте. А кто вы такие? – промямлил Ананда.

– Как это кто? – оторопел кинолог. – Мы те самые пленные, которых ты захватил.

– Да? А зачем я это самое с вами сотворил? – Раджа вскинул на ментов невинные глазки.

– Дакша, ты что с ним сделал? – строго посмотрел на слона Рабинович.

– Разозлился чуть-чуть, – потупился тот. – Хотя я и понимаю, что воспитанные слоны так делать не должны.

– Ни хрена себе, вот это чуть-чуть, – заржал омоновец и наклонился к Ананде. – Теперь ты понимаешь, что значит слонов злить?

– Понимаю, – покорно согласился тот. – А кто такие слоны?

– Сеня, а по-моему, он под дурака косит, – подозрительно посмотрел на аборигена Попов.

– Да нет! – разуверил его Ваня. – Я такое уже видел. После хорошего нокаута люди иногда и имя-то свое забывают, а не только, блин, кто такие слоны. Свежий воздух, холодное полотенце на лоб, немного нашатыря, и через полчаса этот хмырь будет в норме.

Свежего воздуха, понятно, вокруг было хоть отбавляй.

Холодное полотенце заменили широкими листьями какого-то растения, ну а вместо нашатыря использовали желудочный газ Горыныча. Но ни через полчаса, ни через час перепуганный Ахтармерзом и контуженный слоном Ананда в себя приходить не собирался. Сидел, глупо улыбался и мучил всех вопросами о том, как называется этот цветочек, почему облака не падают и куда девается солнце, когда прячется за край земли. Через час своими расспросами он довел ментов до того, что они были готовы попросить Дакшу еще разок, но уже изо всей силы приложить раджу о баобаб головой. Только врожденное человеколюбие и остановило их от такого необдуманного шага.

– Я больше не могу! – заявил омоновец, хватая Рабиновича за рукав и с ненавистью глядя на Ананду. – Давай все бросим на хрен и свалим отсюда.

– А Вирупакшу мы как поймаем? – ехидно поинтересовался кинолог.

– Да я после таких пыток хоть Парувикшу голыми руками задушу. Не то что какого-то Вирупашку. – Ваня явно начал заговариваться, и кинолог решил, что пора что-то делать.

Как обычно, все гениальное бывает предельно просто. После триумфальной победы ментов над войском раджи подавляющее большинство солдат разбежались по лесам, и лишь те самые двое охранников, что не смогли устеречь пленников, по-прежнему лежали связанными на траве. О них-то Рабинович и вспомнил. Пообещав второму стражнику, что избавит его от общества полоумного коллеги, если тот проводит путешественников в резиденцию Вирупакши, Сеня взялся за инструктаж раджи. Когда закончил с этим, он попросил «партизана» взорвать фашистский бронепоезд на другом конце острова, и едва тот с радостными воплями скрылся в указанном направлении, путешественники стали собираться в дорогу.

Правда, тут же возникло первое препятствие. Оказалось, что Ананда начал панически бояться лошадей. Едва его пытались усадить на белого жеребца, как раджа начинал биться в истерике, реветь и просить его не наказывать так строго. Дескать, он больше никогда бабушкино варенье из банки воровать не будет. Слона Ананда тоже боялся, но в итоге усадить на Дакшу его смогли. Вцепившись в Жомова, как в родного отца, раджа так и не выпустил его до конца дороги, постоянно всхлипывая и жалуясь, что хочет «пи-пи». Как омоновец не скинул его Дакше под ноги, остается только догадываться.

Резиденция Вирупакши располагалась на берегу моря, километрах в трех от города, являвшегося столицей островного государства. Идеально ровная и прямая дорога соединяла эти два населенных пункта, но население, напуганное присутствием в резиденции демонов, старалось держаться от нее подальше. Дорога пустовала, и ни единой живой души путешественникам не встретилось, пока они не добрались до ворот. Да и тех, кого они там увидели, назвать живыми душами язык не поворачивался.

Ручные демоны Вирупакши в какой-то степени походили на греческих сатиров. То есть были козлоногими и имели рога. Вот только оснащались эти чудовища четырьмя руками, увенчанными сверкающими сталью когтями. А на круглых блиноподобных мордах щерились огромные пасти с тремя рядами острейших клыков. Если еще учесть, что ростом демоны были выше двух метров, то можно легко представить, какой ужас наводили они на местное население.

– Вы кто? – заревел один из них, глядя на приблизившуюся процессию.

– Кони в пальто, – представился Жомов.

Демон опешил. Сделав несколько шагов вперед, он осмотрел восседавших на слоне путешественников с немым удивлением в маленьких поросячьих глазках. Затем зашел с другой стороны и вновь тщательно изучил путников. Вернувшись назад, он встал у ворот, и ту же самую процедуру проделал его напарник.

– Нет, не кони, – возвращаясь, проговорил тот.

– И не в пальто. Пальто я ни разу в жизни не видел, – согласился с ним первый демон и опять прорычал: – Вы кто?

– Тьфу, бестолочь, – сплюнул Рабинович и показал на насмерть перепуганного Ананду. – Это раджа. Узнаете? – Демоны слаженно кивнули. – Так вот, мы те самые пленники, которых он должен был доставить сюда. Вот он нас и доставил. Подтверди, раджа!

– Это пленники, которых я поймал, – глядя на демонов широко раскрытыми глазами, пропищал Ананда.

– Ну, я же говорю, что не кони! – обрадованно воскликнул первый демон. – А ну, слезайте с животного и марш быстро в клетку.

– Так, я не понял! Вас ничему не учили? – рявкнул на него кинолог. – Вам что было сказано? Пленников принять. Разве, по-вашему, так людей принимают, когда они к кому-то приходят?..

– А как надо? – оторопел второй демон.

– Учу первый и последний раз! – рявкнул на стражников Семен. – Сначала вы говорите: «Проходите, гости дорогие» и низко кланяетесь. Затем отводите нас в лучшие комнаты и приказываете принести самую вкусную еду и отборные вина. После чего выметаетесь в коридор и ждете там наших распоряжений. Может быть, нам чего-нибудь еще понадобится. Девушки, например…