* * *

– Я же два раза переспросил: «Через Ниагару нормально будет?» – кипятился Хэл, широкими нервными шагами кружа около стола. Точь-в-точь мечущийся по клетке тигр, вместо хвоста свирепо хлещущий себя по бокам руками. – Ты сказал: «Да, ставь!»

– Наземная станция казалась вполне надежной, – убито оправдывался Натан. – Я же не знал, что Тррр подгреб под себя обе гасилки!

– Видишь, что бывает, когда друзья что-то скрывают друг от друга? – Иветта стояла на месте, скрестив руки на груди, и говорила тихим спокойным голосом, что пробирало Натана гораздо сильнее.

Удивительно, но Молли встала на защиту обвиняемого.

– Да ладно, Нат ведь хотел как лучше, это всего лишь паршивое стечение обстоятельств, – сочувственно сказала она.

Натан с благодарностью посмотрел на подругу, Хэл же распалился еще сильнее:

– И что нам теперь с этими обстоятельствами делать? Не раздобудем денег – застрянем здесь на месяц, если кибер не пришибет нас раньше!

– Можно продать аварийные пайки, – креативно предложил Натан, чем навлек на себя новый всплеск дружеского гнева:

– Давай лучше продадим катер целиком, его точно на уплату всех твоих долгов хватит, в том числе киберу с девчонкой!

– Нет!!!

– А по-твоему, лучше влипнуть в завис без пайков?! Учти, тогда мы тебя первым на котлеты пустим!

– К тому же пайки уже месяц как просрочены, – напомнила Молли. – Жрать-то их еще хоть год можно, но сбыть – фигу.

Про просрочку Натан знал, просто забыл, поэтому все, что ему оставалось, – шумно засопеть.

– Ладно, давайте подумаем, что еще ценного, но не очень нужного у нас есть, – бодро предложила Молли. – Оружие?

– Нет!!! – хором запротестовали друзья. Шебианин скорее расстанется с трусами, чем с оружием, без него он чувствует себя куда более голым.

– Какие-нибудь запчасти?

– То есть без пайков вы в открытый космос боитесь, а без запчастей – нет?! – возмутился Натан.

– Ну не все же они такие необходимые!

– А тебе какая нога необходимее – левая или правая?!

– Пусть каждый пороется в своих вещах и выберет, что из них можно продать, – сказала Иветта и обреченно, но решительно стянула через голову длинную золотую цепочку с подвеской. – Вот. Сто единиц за нее точно дадут.

– Это же фамильный кулон твоей прапрабабушки! – охнула Молли.

– Я про цепочку. А кулон и на шнурок повесить можно, даже удобнее будет, – криво улыбнулась Иветта. – Цепочка мне вечно шею натирает.

– А моя бывшая перед уходом выгребла из тайничка все подчистую, и свое, и мое… – удрученно признался Натан, стыдясь взглянуть в лицо подруге. – О, у меня же новые фирменные кроссовки есть, еще ненадеванные, в коробке! Надо только наклейку о рождественской скидке оторвать, на сайте производителя они сейчас больше полтинника стоят. И встроенную кофеварку можно продать, без нее корабль точно не развалится.

– Без нее мы развалимся, – проворчал Хэл, но судьба кофеварки была, увы, предрешена, и Натан принялся ее демонтировать. – У меня в заначке есть горстка аммского жемчуга… кстати, а чем с шоаррцем расплачивались туземцы? Камнями какими-то…

– Ща гляну! – Молли радостно воспользовалась поводом хоть на минутку сбежать от мрачной реальности во всезнающий инфранет. – Буэ-э-э! Это вовсе не камни, а безоары крупной пресноводной рептилии. Она давным-давно вымерла, но шторма и придонные течения до сих пор выносят ее потроха на берег. Называются «ву».

– То есть можно просто так пойти и их насобирать? – не поверила Иветта – и правильно сделала.

– Нет, ву считается национальным достоянием ниагарцев. Надо сперва получить у них лицензию на его добычу.

– И сколько она стоит? – жадно спросил Натан.

Шоаррцу он, конечно, показал свой запасной счет, а на основном лежало около сотки, на гашение до Сокко и обратно. Долг она все равно не покроет, зато прибедняться будет сложнее.

– Не написано, – с сожалением сообщила Молли после углубленного поиска. – Но, судя по курсу ву к галактической единице, нам нужна всего горстка этой дряни. Зачем дергать туземцев по такой ерунде? Может, просто подберемся к озеру кустами?

– К незнакомому озеру через незнакомые кусты на незнакомой планете? – скептически уточнила Иветта.

Но Хэлу идея понравилась.

– У Шебы второй класс опасности, а у Ниагары – всего лишь шестой. Даже скафандры можно не надевать, хватит обычной камуфляжки. В худшем случае просто подышим свежим воздухом и вернемся, мы же ничего не теряем.

– А аборигены? – продолжала колебаться Иветта. – Они же наверняка охраняют месторождения своей валюты!

– Скажем им, что хотели просто искупаться! – тоном «мы не мародеры, а адреналинщики» поддержал друга Натан, рвущийся загладить свою вину – пусть даже туземной стрелой в ягодице. – Мы же не с мешком туда придем, а подберем по парочке безоаров и тут же смоемся… Стоп, а как же кибер?! Оставлять его на борту нельзя, к нашему возвращению он здесь точно все распродаст!

Разделять Команду не хотелось, и Хэл решительно сказал:

– Выпрем всех пассажиров из корабля, пусть погуляют по станции до нашего возвращения.

– Так ведь они уже купили все, что хотели.

– Значит, погуляют вокруг станции! Скажем, что будем проводить дезинфекцию салона, к тому же по закону космолетчики имеют право на сутки отдыха после каждых трех дней перелета.

Молли энергично закивала. Когда закон был на стороне Команды, соблюдать его ради такого редкостного случая следовало максимально ревностно!

* * *

Выгонять пассажиров не пришлось: когда полностью экипированная Команда собралась у шлюза, на борту их уже не было. Исчезла даже мерзкая собака.

– О, супер, валим, пока они не вернулись! – обрадовался Натан.

– Нет, так нельзя! – снова изумила всех Молли. – Надо предупредить их, а то… А то… Они кинутся нас искать, поднимут хай и все испортят! И кибер опять взбеленится!

– Да пошел он в задницу! – отважно заявил Хэл, однако задница все равно неприятно заныла.

К тому же в поселении демонов с универмагом обитали наблюдатели от Федерации, имеющие статус консулов и одновременно местной власти. «Хай» с их участием Команде точно ни к чему.

Иветта огляделась и обнаружила Пса, чинно сидящего у входа в магазин. Почти сразу же двери разъехались, и до Команды донесся веселый двухголосый щебет – шоаррец услужливо провожал клиентку до порога. Киборг молча нес за ними очередной пакет с покупками, на которые, видимо, его опять бессовестно развела подруга.

Заметив Натана, Тррр сделал загадочный протыкающий жест лапкой и скрылся в магазине. Лиза, напротив, радостно поспешила навстречу Команде. Хэл настороженно отметил, что девушка зачем-то нацепила экзоскелет и рюкзак, а на Кае новая светлая, явно выходная рубашка-поло.