С демонами на Ниагаре полагалось жить в мире, но не давать им много воли и ни на миг не забывать, что они хитры и коварны почти как люди[6].

Демоны оценили исходящую от шамана силу и уважительно разбежались по углам логова. Шаман на всякий случай побрызгал на них клопиным соком, а затем сел на пол и сушеным хвостом священного животного Ку начертил на нем сложную многоугольную фигуру.

– Призываю тебя, демон наживы и стяжательства! – загнусавил он в нос, как в трубу. – Ответь на мой зов и прими положенные дары!

Шаман шумно потряс чем-то в пригоршнях, как игральными костями, и размашисто сыпанул в центр фигуры горсть камешков. Выглядели они ерундово, серые и ноздреватые, как пемза, однако все пять глаз шоаррца алчно заблестели.

– Демон говорить доволен! – прощебетал он. – Взять твой качество жертва, нести заказ молитва!

Торговец пушистым колобком выкатился из-за прилавка прямо через его верх, собрал камешки и, ритмично пыхтя, затолкал в фигуру здоровенный ящик, по многочисленным надписям на котором можно было понять только то, что он прибыл с Шоарры.

Шаман деловито осмотрел ящик, постучал по нему когтем, обнюхал носохоботом и скептически поинтересовался в пустоту:

– Достаточно ли могущественного демона я призвал? Может, мне стоит сходить покамлать в храм великого Универмага на другой стороне долины?

Шоаррец споро добавил к ящику две плоские консервные банки, молоток и пакетик с яркими переливающимися наклейками.

– Хвала Великой Чаше, мои молитвы услышаны! – пафосно объявил шаман и громко щелкнул коленями.

В магазинчик забежали еще два аборигена в повседневной «униформе» из войлочных пончо. Маски у них были попроще, погрубее, а помет намазан тяп-ляп. Наскоро осенив себя оберегающими знаками, они погрузили ящик на сплетенные из лозы носилки и так же резво его утащили.

Шаман сосредоточенно поплевал в углы фигуры загодя разжеванной и хранившейся в зобе травой Уй, тщательно растер обеими ногами поочередно и задом, с идеальной навигацией завсегдатая, покинул магазинчик.

– Вот! – с упреком щебетнул шоаррец, рассматривая один из камешков на свет. – Честный бизнес-партнер! Немного грязь, зато много выгода! А ты, Нат, иди гуляй между дерево!

– Но ведь мои пассажиры ни в чем не виноваты, – сделал еще одну робкую попытку Натан, надеясь, что выгодная сделка смягчит бывшего друга. – Если они застрянут на Ниагаре вместе со мной, то очень расстроятся!

– Клиент и печаль несовместим! – согласился шоаррец и великодушно обвел лапками прилавок: – Смотри, пассажир, как много вкусный углевод для твой метаболизм! Купи один и возьми второй в халяву за связь с прискорбный жулик!

– Ка-а-ай!

Киборг безропотно позволил подруге набрать целую кучу лакомств и расплатился.

Команда наблюдала за ними с бессильной завистью и злостью. Интересно, на что кибер просадил полученные от них деньги? Тоже на подарки своей «госпоже»? Или только соврал, что просадил?!

– Слышь, Кай, – рискнул Хэл, – одолжи четыре сотни, а? Только до Сокко! А то, сам видишь, хрен мы до него доберемся…

Киборг так посмотрел на человека, что тот усомнился, доберется ли он хотя бы до порога магазина.

– У вас есть сутки на решение этой проблемы, – холодно сказал Кай. – Иначе я сам найду, что можно открутить – или отодрать от вашей лоханки на эту сумму.

Натану очень не хотелось умирать, но не вступиться за честь своей возлюбленной он тоже не мог.

– Только посмей еще раз тронуть «Фрею»! Если ты опять что-нибудь сломаешь, то я… я… ты очень об этом пожалеешь! – тонким срывающимся голосом пригрозил он.

Шоаррец демонстративно бросил в пакет с покупками еще одну шоколадку.

– Бонус для мощность драть! – пояснил он.

* * *

Лиза присела на койку Кая и принялась в рядок раскладывать по ней купленные у шоаррца сладости. Запасами в их команде традиционно заведовала она – киборгу надо больше калорий, но он и терпеть может дольше, фактически пока не упадет и не умрет от истощения. Лиза вычитала это в инструкции по эксплуатации DEX’ов, которую ей некогда подсунула мама, надеясь, что дочь одумается и перестанет на равных дружить с «всего лишь машиной».

Дочь одумалась, и с тех пор все перепадавшие друзьям лакомства честно делились на три части: Каю, Лизе и имплантатам.

Пес одобрительно наблюдал за процессом инвентаризации. Кай прекрасно мог позаботиться о себе и сам, но затовариваться дешевыми конфетками на виду у ЭТИХ не стал бы. Хотя их вытянувшиеся морды его изрядно порадовали.

Лиза взяла один батончик в качестве комиссионных и, жуя его, задумчиво уточнила:

– Значит, это благодаря тебе у них такая калечная навигационная панель?

Кай запросто мог ответить «нет» и даже не очень соврать – «новую» панель Команда раздобыла без его участия. Но обманывать Лизу так же бессмысленно, как Пса.

– Разозлили, – лаконично сказал киборг.

– Как?

– Сильно.

Лиза расправила фантик, прочла напечатанную на нем инструкцию и поскорее смяла обратно. «Внеси субстанцию в пищеварение» было еще терпимо, но «в случайность странный эффект впечатли свой лекарь» малость настораживало. Впрочем, детвора с перевалочных станций и не к такому привыкла.

– Ты правда будешь ломать корабль, если они не найдут денег?

Кай понял, что уже неправда.

– Найдут. У них полно всякого барахла, на шестьсот единиц точно наскребут. Особенно после того, как я их… воодушевил.

– А если нет? Юнни говорил, что эти ребята ищут подработку не от хорошей жизни.

– Вот пусть Юнни им тогда деньги и одалживает, – с досадой буркнул киборг. Он пытался дозвониться старому знакомому еще с Шебы, собираясь ввалить ему по первое число за такие рекомендации, но быстро опомнился – ведь тогда придется объяснять, что случилось! Юнни потом несколько раз перезванивал, но теперь уже Кай игнорировал вызовы. Папе же расскажет, они с Юнни куда более близкие друзья! – Я даже охотно за них поручусь!

– Не, одалживать точно не вариант, – согласилась Лиза. – Но немножко помочь – можно.

– Я помог.

Подруга приосанилась.

– Как сказал один мудрый человек: «Мало пнуть мяч – надо еще посмотреть, в какую сторону он полетит!» – изрекла она с таким видом, словно обрела сию мудрость в высокогорном монастыре, а не получила в комплекте с подзатыльником от разгневанного кобайкера, которому этим самым мячом засветила в глаз. – Интересно, что они сейчас делают?

– Ругаются, – уверенно ответил Кай еще до того, как Пес встал и, по-кошачьи втянув когти, беззвучно подкрался к кокпиту.