ей в глаза. Отстранённый ждущий любого приказа взгляд. Вот только чьи приказы она будет исполнять?

— Да непросто так он мне их подсовывает. Неспроста! — подумал он.

Землянин обошёл женщин сзади, ощупал бицепс у одной из них. Та, было, дернулась, но тут, же вновь замерла в позе покорности. Как он и ожидал, девица была хорошо тренирована. Землянин ничего, не сказав, вновь уселся на свою скамейку.

— Увы, уважаемый я вынужден отказаться от такого подарка — сказал, наконец, Сергей.

В глазах теро на мгновение мелькнула вспышка ярости, но он тут, же взял себя в руки.

— Тебе не понравились эти женщины? Почему? У них прекрасные тела! Посмотри.

Вельможа рывком сдёрнул с той, что поближе её скудное одеяние. Никитин посмотрел безразличным взором на её наготу и, улыбнувшись, сказал:

— Я люблю только свободных женщин, а не рабынь, если ты понимаешь разницу между любовью рабыни и той, что любит тебя без принуждения.

Теро на мгновение замер от такого, его руки механически начали комкать одежду рабыни, потом сообразив, что он делает, что-то не то, и кинул обратно женщине её одежду. С невозмутимым видом она оделась.

— Значит, ты отказываешься от этого подарка.

Землянин развёл руками.

— Хорошо! Тогда завтра утром я пришлю тебе другой. Прощай.

Вельможа коротко поклонился, и быстро развернувшись, зашагал в сторону своего лагеря. Девицы завертели головами, не зная, что им делать.

— Идите к своему господину! Вы мне не подходите! — скомандовал им Сергей и махнул рукой в сторону удалявшегося крупными шагами, крайне недовольного теро.

Те, низко поклонились и отправились за своим господином.

— Точно тренированные бабы! — подумал он.

Лошра внимательным взглядом окинула проходящих мимо неё женщин, потом подошла к его скамейке и опустилась рядом с ним.

— Почему ты отказался от них? — полюбопытствовала она.

— А зачем они мне?

Лошра как будто видела его в первый раз, посмотрела на него.

— Ну, они красивые девушки и грудь у них упитана. Ты я знаю, любишь таких… — протянула она.

— Да с телом у них всё в порядке! Но что у них в голове?

Лошра фыркнула и вновь внимательно вгляделась в него.

— А ты не так прост! — вдруг сказала она. — Даже очень непрост, хотя ты ещё очень молод.

Я знаю таких женщин. Они красивы и ядовиты как синие змейки зебо и…

— Я понимаю тебя Лошра. У меня были хорошие учителя, и я читал много книг. Ну, это примерно, как множество сложенных тонких дощечек, где высказывается много мудрых мыслей.

— И кем же ты был у себя на родине? — полюбопытствовала теро.

— Да так скромным человеком.

Лошра недоверчиво фыркнула.

— Что-то мне слабо верится, что ты там был простолюдином и пылью под чужими сандалетами. В тебе чувствуется порода! — она защёлкала пальцами рук не в силах подобрать точное слово. — Ты не из этих… — тут она произнесла несколько фраз на нати.

— Ты явно принадлежишь к благородному сословию с детства!

— Ну, хорошо! Можешь считать меня сыном правителя…

— Вот это мне больше нравится. — прервала она его и, прижавшись к нему всем телом промурлыкала — Пойдём в фургон я уже соскучилась по тебе!

Землянин согласно кивнул и они, обнявшись, направились к фургону, где уже всё было подготовлено ко сну.

Наутро один из телохранителей Габуса с поклоном вручил ему богато изукрашенный кинжал. Никитин со словами благодарности принял подарок и, попросив его немного подождать, скрылся в своем фургоне.

Там он быстро открыл один из сундуков и выбрал, было, один из стальных кинжалов, но передумал и вытащил бронзовый с богатой рукояткой. Задумчиво повертел его в руках и положил на место, вновь взяв стальной клинок, который и отдал телохранителю вельможи.

— Передай его своему господину в качестве ответного дара! — важно произнёс Сергей, обращаясь к нему.

Телохранитель поклонился, как-то странно на него взглянул и, прижав кинжал к груди, поспешил обратно. Ответной реакции со стороны вельможи не последовало. Боевая ничья. Лашра позже, улыбаясь, растолковала ему тонкие нюансы этикета теро.

Габус специально попросил удалить всех, в том числе и Лошру от их беседы. Будучи вынужденным, действовать в русле предписанных и впитанных с детства традиций, он не хотел, чтобы его замыслы были раскрыты раньше времени.

Если у нинхов и в Ка-Ато было принято переламывать лепёшку и съесть её вместе с гостем, то у теро было принято отпивать из одной чаши. Первый глоток отпивал хозяин, потом он передавал чашу гостю и тот отпивал вслед за ним из этой чаши. Это у теро означало, что он не таит в своём сердце коварных замыслов.

Отказавшись от проявления дружелюбия, Габус предложил Сергею взять подарок. А тот, не зная об этих традициях, интуитивно сделал очень хороший и ловкий ход, под благовидным предлогом не приняв подарка. Что означало, на языке местных обычаев, что он не примет подарка пока дарящий не откроет своего сердца.

Теро мог попытаться ещё раз сделать ему подарок. Никитин принял его, но поскольку он отправил вельможе стальной нож — более ценный подарок, то с точки зрения этики теро означало, что хоть он и принял подарок, но, послав более дорогой, как бы намекая что, вновь не принял его. Изысканно унизив таким вот образом.

Лошра ещё долго просвещала его относительно церемоний, существующих у теро, искренне не понимая, почему Сергей всё время так весело хохочет, когда она объясняла ему смысл того или иного подарка и сопровождающих всё это дело церемоний у теро.

— Ну, нельзя же быть таким дикарём и не понимать таких простых вещей! — в сердцах выпалила она, не в силах терпеть его издевательства над тем, что ей с самого раннего детства вдалбливали в её прелестную головку.

— Не обращай внимания! Это я так.

Существует множество рас и народностей, у которых довольно много вещей и обычаев, слабо понятных тем, кто вырос вне этой среды. Здесь кстати сказывались нюансы общения на торговом языке, на котором можно было общаться. но только на не на сильно заумные темы. Вот и сейчас он привычно подавил такие привычные на Земле слова и заменил их более простыми, но они плохо отражали его истинные мысли.

Но что делать. Учить другой, например нати, язык древний с богатыми словарными запасами?! Но он был не таким простым, даже с его феноменальной памятью и его надо было долго учить, уж очень многозначными там были слова! А стоило только взглянуть на их завитушки иероглифы, как стремление к знаниям резко падало вниз!

Тем более что нати в свою очередь подразделялся на как бы два