— Что случилось, Элли?

Я откашлялась. Руки в карманах шорт сжались в кулаки.

— Не знаю, с чего начать.

Она жестом велела мне сесть.

— Ты хочешь уйти от нас? Ты это собираешься мне сказать? Мне нечего возразить — здесь просто ужасно.

— Да, придется уйти, — сказала я, пододвинув стул поближе к ее шезлонгу. Опустившись на стул, я ухватилась за его ручки. Мои собственные ладони были холодными и мокрыми. — Только это еще не все, Эбби.

— Что еще? — подалась вперед она.

— Речь пойдет о Чипе, — проговорила я дрогнувшим голосом. — Это он… Это он мучает и изводит меня.

Я думала, что она закричит, разозлится или станет называть меня ненормальной. Однако Эбби смотрела на меня совершенно спокойно. На лоб ей села муха, а она даже не попыталась ее согнать.

— У меня есть доказательства. — Я показала ей квитанцию. — Это он послал те черные цветы с тараканами. И рука миссис Брикер… Я побывала в кондитерской. Счет за торт выписан на имя Чипа. Он…

Эбби с шумом выдохнула воздух. Будет ли она его защищать? Станет ли спорить? Она ничего не сказала, и мне пришлось продолжать.

— На черном внедорожнике вмятины. На бампере я нашла следы красной краски. Это он… Это Чип пытался убить нас с Джексоном. А кот…

Эбби плотно зажмурилась.

— Нет, — прошептала она, — только не это! Это не может случиться снова… Нет!

В горле застрял комок. Что она такое говорит? Снова?

Подавшись вперед, Эбби схватила меня за руку.

— Он обещал. Он обещал мне принимать лекарства.

— Что ты имеешь в виду? — громким шепотом спросила я. — Он что, совершал что-то подобное раньше?

В ее глазах заблестели слезы.

— В прошлый раз я кое-как это вытерпела. Он умолял меня остаться, обещал, что это никогда не повторится. Конечно, так далеко он никогда не заходил. Никогда.

Целую минуту, показавшуюся мне вечностью, мы просто смотрели друг на друга. Эбби вытерла слезы, и в ее глазах я прочитала испуг.

— Дети, — прошептала она и снова схватила меня за руку. — Элли, я понимаю, что ты хочешь поскорее уехать отсюда. Но, пожалуйста, мне нужно подумать о детях. Нужно кое-что организовать, придумать, куда уехать, чтобы он никогда нас не нашел.

Она хоть понимала, как сильно сжимает мою руку?

— Я правда не могу остаться, — промямлила я. — Мне страшно. Он…

— Всего на два дня, — умоляла Эбби, — пока я не определюсь, что нам делать.

Она всхлипнула:

— Пожалуйста, Элли, всего два дня. Я смогу тебя защитить. Я знаю, как с ним обращаться, и если что, сумею с ним справиться. Однажды я уже через это проходила.

— Ну… — нерешительно протянула я. Бедная Эбби! Ясно, что она в полнейшей панике.

— Всего два дня, — просила она. — Я сделаю пару звонков прямо сейчас. Сначала нужно куда-то пристроить детей, а потом я позвоню в больницу, где раньше лечился Чип, и спрошу, что нам делать. Всего два дня. Элли, одну тебя с ним я не оставлю, обещаю!

— Хорошо, — прошептала я, — хорошо, два дня.

— Спасибо тебе! Спасибо! Ты просто чудо! — Она обняла меня, и ее горячие слезы заструились по моим щекам. — Все будет в порядке. Не беспокойся. Просто веди себя как обычно, ладно? Это самое главное. Просто веди себя, будто ничего не случилось.

В доме убийца, а я должна вести себя, будто ничего не случилось?

Субботним вечером на улице бушевала гроза. Я немного постояла у кухонного окна, глядя, как молнии освещают верхушки дюн. Дождь лил сплошной пеленой, барабанил в окна, а с океана дул сильный порывистый ветер.

Хизер и Брэндон уже спали. Я пошла в гостиную и поставила диск с фильмом «Не спящие в Сиэтле». Мне казалось, что шторм скоро разбудит детей и они станут меня звать.

Обернувшись, я увидела на лестнице Эбби и Чипа. Чип достал из гардероба зонт, подождал, пока Эбби наденет дождевик, и подал зонт ей.

Эбби сдержала слово и весь день не оставляла меня наедине с Чипом. После обеда он уехал в теннисный клуб, а когда вернулся, я уже находилась на втором этаже с детьми.

В тот день Эбби много звонила. Когда Чипа не было дома, она не скрывала, в каком напряжении находится. Но, как только он входил в дом, Эбби выдавливала лучезарную улыбку, будто страшно рада его видеть.

Теперь я не могла дождаться, когда они уйдут на вечеринку.

— Ночь как раз для вечеринки, — ворчала Эбби. — Нас всех смоет дождем!

— После нескольких рюмок мне станет так хорошо, что я вообще перестану замечать дождь, — парировал Чип.

Он уже немного выпил «для разминки», как сам выразился, и ключи от машины взяла Эбби.

Чип открыл дверь, и в комнату ворвался оглушительный раскат грома. Эбби заглянула в гостиную.

— Мы придем поздно, Элли. Надеюсь, шум дождя не разбудит детей.

Она вышла в дождь вслед за Чипом.

От резкого порыва ветра дверь распахнулась и со стуком ударила в стену дома. Чип с силой ее захлопнул.

Вспыхнула молния, раздался треск, лампы на миг потускнели, а потом снова ярко загорелись.

«Здорово! Мне как раз этого не хватало — сидеть в темноте», — подумала я.

Захотелось попкорна или чипсов.

Гром оглушительно грохотал. Ожидая услышать плач детей, я прислушалась, однако наверху было тихо.

На кухне я приготовила себе в микроволновке немного попкорна и высыпала его в большую миску. Затем устроилась перед телевизором и начала смотреть фильм.

— Ой! — Я чуть не подпрыгнула, испугавшись стука в окно гостиной.

Это дождь?

Нет, постучали снова, на этот раз настойчивее и громче. Я вскочила на ноги.

Что это?

Снова стук. Нет, это не дождь.

«Тук-тук», будто легкий стук пальцев по стеклу. Я подошла к окну, чтобы увидеть, кто стучит. К сожалению, стекло запотело, и я вообще ничего не увидела. Непроглядная тьма, а затем вспышка молнии, и на мгновение стало светлее, чем днем.

В ослепительно яркой вспышке я увидела… Никого. Там не было никого.

Это не дождь, явно не дождь.

Я подошла к двери и, срываясь на визг, закричала:

— Кто там?

Тишина, прерываемая монотонным стуком капель.

— Тут есть кто-нибудь?

Я распахнула дверь и попала под холодный дождь. Толстовка и джинсы тут же промокли. На крыльце горел фонарь, и по террасе плыл треугольник мутноватого света.

Никого.