Она ни разу не сказала: "Тодуа", по негласной традиции обходясь безличными предложениями.

– Хорошо. Спасибо.

Он отдал ей кассету с записями курсографа и пошел в сторону третьего поля.

Центр заканчивал дневные работы. На дальних посадочных площадках стояли одна или две капсулы, глуша двигатели, звук которых, занимавший вначале все пространство вокруг, затихал, как будто сворачивался, словно гигантская улитка, под оболочку капсулы. Еще одна машина, только что проявившаяся над полем, висела неподвижно метрах в пятнадцати от земли, посверкивая полированными полосатыми боками, в ожидании очереди на посадку. Над березовой рощицей, ярко желтевшей вдалеке, уходила в сторону Городка "стрекоза" вертолета.

Третье посадочное поле располагалось в стороне от всех остальных. Воронка на нем уже почти затянулась, но от нее все еще тянуло кисловатым запахом горевшего пластика.

Дознаватель – незнакомый молодой человек – сидел на траве за кромкой поля, закрыв глаза и подставив лицо уже нежаркому, заходящему солнцу. Рядом с ним лежала папка, а чуть поодаль, на куске белого выгоревшего брезента – видимо, то, что осталось от капсулы. Или капсул…

Услышав шаги Баркова, дознаватель поднялся ему навстречу.

– Баскаков, Лев Георгиевич, – он коротко и скупо пожал протянутую Игорем руку. – Новый дознаватель вашего Центра.

Игорь тоже представился и, опустившись на корточки, принялся перебирать лежавшие на брезенте куски обгоревшего, деформированного металла.

"Олег, Олег… – подумал он о Тодуа. – Что тут разберешь теперь?.. Спеклось все…"

Ни один кусок не нес на себе хотя бы малой печати того предмета, которому когда-то принадлежал или которым был.

– Ну, что скажете, Игорь Васильевич? – спросил за спиной Баскаков.

Игорь поднялся.

– Что тут скажешь?.. – он чуть пожал плечами и потер черные от копоти пальцы.

– Возьмите, – Баскаков протянул ему кусок ветоши. – Но блуждающая капсула могла быть?

– Могла, – Игорь машинально принялся вытирать руки. – А могла и не быть…

На лице дознавателя мелькнуло разочарование.

– Точнее нельзя сказать?

– Сейчас я не взялся бы, – Игорь огляделся и бросил ветошь рядом с брезентом. – Если завтра удастся встретить кого-нибудь из "голландцев", можно будет сказать точнее.

– "Голландцев"? Вы имеете в виду обитателей блуждающих капсул?

– Ну да.

– Разве они общаются между собой?

– Нет, – "А Божичко в Фалинской капсуле?.." – мелькнуло у Игоря в голове, и он добавил: – Во всяком случае, не в обычном смысле. Они чувствуют, когда кого-нибудь из них уводят. Повышается тревожность…

"А Фалин был не в себе…" – подумал он и вновь посмотрел на немые, оплавленные куски, лежавшие на брезенте.

– А скажите, Игорь Васильевич, – снова заговорил Баскаков, – они действительно как люди? То есть, внешне и прочее…

– Вы о "голландцах"?

– Ну да, обитатели блуждающих капсул.

– Они и есть люди…

Было, видимо, в голосе Игоря что-то, от чего Баскаков чуть смутился, хотя Игорь этого вовсе и не хотел – люди относились к "голландцам" по-разному, и он считал это правом каждого. Тем более это касалось дознавателя, скорее всего, без году неделя жившего в Городке.

– Ну, как же?.. – Баскаков искренне пожал плечами. – Нет, я понимаю, в определенном смысле. А так… Не едят, не пьют…

– В этом смысле – не люди, – легко согласился Игорь. – Они ещё не стареют. Вы извините, мне нужно идти, хочу успеть на ближайший вертолет до Городка. Надо, видимо, подписать протокол осмотра?

– Протокол?.. – не сразу переключился Баскаков. – А… Давайте завтра. Я подготовлю все, как надо… А сейчас, Игорь Васильевич, если позволите, еще несколько вопросов. Прямо по дороге, я вас не задержу… – он торопливо забросил углы брезента, прикрывая останки капсулы, и поднял с травы папку. – Пойдемте, я готов.

Они пошли в сторону вертолетных площадок.

– Вы давно наблюдателем, Игорь Васильевич? – заговорил первым Баскаков.

– Третий год.

– А до этого?

– Перспективная разведка. Была такая группа Фалина.

– Да, я знаю. Я знакомился с его личным делом. Он потом попал под тромб… А скажите, Игорь Васильевич, я вот тут попытался просмотреть статистику встреч с блуждающими капсулами, так, кроме ваших, практически и нет рапортов. Что, действительно встреча с блуждающей капсулой приводит к гибели? Как же тогда вы?

– Да нет, не приводит, – сказал Игорь. – Это миф, отсюда – и "голландцы". Просто большинство скрывает…

– Скрывает? Но ведь они обязаны докладывать. И потом, почему?

"Почему?.." – повторил Игорь про себя, стараясь сосредоточиться на вопросе, тогда как мысли его все время блуждали от Тодуа к Фалину и Божичко. Ему не давала покоя фраза Божичко о том, что было в Фалинской капсуле.

– Почему? – повторил он вслух. – Видите ли… Одним словом ответить трудно. В Городке практически все друг друга знают, у многих "голландцев" остаются здесь жены, дети. Вот. А с другой стороны, еще ни одного "голландца" не удалось вывести из Канала. Мало того, что гибнет тот, кто выводил, еще и с последствиями таких попыток не все ясно…

– Вы имеете в виду то, что кто-то потом непременно попадает под тромб?

– Да. Канал возвращает себе "голландца".

– Вы говорите о Канале, как о человеке.

– О Канале по-разному можно говорить…

– Ну, хорошо. Но насчет тромба после попытки вывода, это ведь только предположение?

– Скорее – вера, – сказал Игорь. – Многие верят.

– И вы?

– И я.

– А Тодуа?

"Не надо бы о Тодуа сейчас…" – с легкой досадой подумал Игорь и сказал вслух:

– Не знаю. Мы не говорили об этом.

– Понятно… – скорее всего, Баскаков уловил раздражение в голосе Игоря, но причины его не понял и не обратил внимания. Несколько секунд он размышлял, потом сказал: – Тогда я понимаю, это действительно непростой выбор. Каково вам-то?..

Никто из живших в Городке никогда не задал бы такой вопрос, да и Баскаков, похоже, почти сразу понял свою оплошность, но Игорь уже говорил.

– Видите ли, Лев Георгиевич, – спокойно сказал он, – среди пилотов есть несколько тем, говорить о которых просто не принято. Одна из них – этот самый выбор. Это не в упрек вам, вы здесь человек новый… И еще. Не надо сегодня о Тодуа… Можно завтра, послезавтра…

Баскаков смутился. Некоторое время они шли молча.

– Ну, хорошо, – заговорил, наконец, дознаватель. – Достоверной статистики нет. Как по-вашему, насколько это вероятно, случайно встретить блуждающую капсулу?

– Маловероятно, – сказал Игорь. – Правда, никто не знает, насколько эти встречи действительно случайны.

– То есть?..

– Многие считают их чем-то, вроде воздаяния…

"За что Олегу-то?.." – мельком подумал Игорь.

– Карой для грешников, что ли? – Баскаков неуверенно усмехнулся.

– Да, чем-то вроде. Или наградой…

– Наградой?.. – с сомнением качнув головой, Баскаков несколько секунд молчал, а потом вдруг с неожиданной растерянностью сказал: – Вот вы говорили – миф. Я, когда просматривал местный архив, столкнулся с