Дальше было проще. Многолюдный, с широкой площадью Скагерон был похож на Луток, но с начальниками ему повезло больше – тут староста и шаман был в одном лице, звался Инокс, имел аж девятый уровень и был из бывших клановых воинов – а на грабежи с Угером не ходил, и вообще их не одобрял. На упоминание о Халабе заметил, что таких отморозков в нормальных округах вешают на деревьях как разбойников. А на вопрос о лесных разбойниках отвечал, что да – это проблема, но Угер этим не занимался, а его, Инокса, сил на это не хватает. А база у них, похоже, не очень-то далеко, потому что местные охотники в лес на юге ходить боятся, и ходят только в лес на западе, хотя он заметно дальше. У Инакса было семь бойцов с никами и оружием, но последний набег водянских, где были их гвардейцы, он отбивать не решился – поэтому все живы, дома целы, а потеряны в основном инструменты и тряпки. И деньги на налог тоже есть – а как же. Более того, староста в Санти – его брат и бывший соратник, так что и за Санти он налог может внести, да и тряпки взять.

Я подумал и согласился – день уходил за середину, а деревни все не кончались. Хотя всюду надо бы наведаться… Интересно, я им что – тан?

Дукта была из тех деревень, которые грабили часто – причем не из округа Кримси, а откуда-то еще, с юго-востока, про который мы не знали ровно ничего. Вроде, там тоже водянские, но местные мужики про своих грабителей ничего сказать не могли – являются какие-то люди с оружием, отнимают что хотят, ругаются, что всего так мало, и уходят. Причем местные так привыкли, что держат в тайниках не только деньги, но даже посуду – а при появлении супостатов даже не отрываются от огородов, и только стараются не светить лопаты. Ну, так нам шаман рассказал. Но свои четыре урха он нам выдал – похоже, не последние.

В последнюю деревню с красивым именем Дуаль ехали дольше всего – причем местами практически через лес. Зато, как оказалось, водянские в этот раз не добрались до них вообще – поленились, наверное. Мужики смотрели настороженно, некоторые держались за дубинки, но налог свой выдали без разговоров. А у нас странным образом еще осталась груда всякого добра, и Мич почти взмолился, что надо съездить по восточным деревням и хоть что-то им раздать. Мич был наверняка прав, только, пока мы вернулись в Крыж – как раз настал вечер.

Ребята из леса вернулись довольные, хотя и пожеванные – разбойников они не встретили, зато нашли еще одно болото с варанами и умудрились добыть аж пятерых – ну и самим досталось. Зай стал бойцом, взял второй уровень и сразу сам собой получил навык лучника – но он и так, похоже, стрелял лучше многих. Урра поимела четвертый уровень, а Ильк – поднял навык копейщика до тройки. Растем. Ивар сегодня скучал – поскольку Пунс сидел дома. Зато Лана нашила всем крепких вараньих жилеток.

– Значит, так! – Истр всех послушал и стал страшно серьезным. Завтра едем в город, везем деньги. Все. И, пожалуй, ваших варанов – на продажу. Поскольку вы пешие – берем фургон. Если все получится – по два дня на туда и обратно, и день в самом Руже.

– А как же вещи для восточных деревень? – не очень смело спросил Мич.

– Этим займешься ты. Но без фургона. У нас не так много этих вещей – влезут в системную сумку. Налог не требуй, просто раздавай все по совести. А брать тебя в город незачем – еще убьют по дороге…

– Значит, на нас нападут?

– Наверняка. Возможно, даже не один раз. Поэтому попробуем устроить засаду. Ильк правит фургоном, Ранк рядом с видом охранника – и оба в броне под куртками. Остальные – тихо сидим в фургоне, наготове. Я поеду конно, но приотстану. Да, и деньги будут тоже у меня.

– Тогда зачем нам эта демонстрация с фургоном? Конный же может проскочить гораздо быстрее, и задержать его трудно.

– Так надежнее. Конного легко задержать, вогнав десяток стрел в бок коню. Лучше, если первый бой примет фургон… ну и посмотрим, чего вы стоите в деле. А еще… нам не надо избегать боя с лесными разбойниками. Надо их убить. Желательно – всех. Кроме одного, который покажет лагерь.

– Круто! – восхитился Чинк, простая душа.

– Это смотря сколько их там, – уточнил Утти.

– Нужно собрать все стрелы, какие есть, – смекнула Лана.

– И взять у Пунса запасное колесо. И все смазать, и сена внутрь накидать, – Ильк был из нас самый опытный фургонщик. Правда, в Руж ему ездить пока не доводилось. Так, мне бы тоже что-нибудь умное сказать… да вот, кстати…

– И все поднимаем боевые навыки по максимуму. Лана – лук, Чинк – щит, и кто еще что может. А опыт завтра новый будет… если прорвемся.

– А ты, Ранк?

– А я… магию подниму.

Повышен навык «Дар шамана» ( F , 4/5). Пассивный, дает запас 400 очков маны на единицу магических параметров. Истрачено 40, имеется 17/60 ОС. Мана 600/800.

– А вы точно хотите их всех убить? – вдруг спросила Урра, – они же, наверное, просто крестьяне, у которых все отняли, и стало не на что жить…

Истр хмыкнул.

– Просто крестьяне, девочка, в бой с вами не полезут, а просто разбегутся по кустам. Да мы и по никам увидим, кто там просто мужик, а кто – головорез. Да, еще – пока я вас не догоню, командует Ранк.

***

Утро вышло ранним – по настоянию Истра и, кажется, как заведено в клановой гвардии. Еще светает – а мы уже едим. Первую новость принес Ивар.

– Пунс исчез. И в доме у него – пусто. Вещей почти нет.

– Стало быть, он сбежал к разбойничкам, – задумчиво заметил Истр, – не хочет упускать свои денежки. Похоже,