О нет, это не глюки. Притулившись к краютротуара, напротив входа в кафе «Хамелеон» и в самом деле стоит автомобиль –вполне возможно, тот, который так интересует Алену. А может быть, и не тот.Наверняка это не единственный черный «бумер» в Нижнем Новгороде, а есть лисреди них еще обладатели трех восьмерок в номере, станет ясно после звонкаИнны. Стоп-стоп, а ведь именно рядом с этим кафе «Хамелеон» Алена некотороевремя назад могла наблюдать целый слет аналогичных трехвосьмерочников всех мастей!

Какой логический вывод напрашивается из того,что около какого-то кафе стоит автомобиль? Правильно – что его водитель зашел вэто кафе перекусить!

И Алена вдруг ощутила острое желаниепоследовать его примеру. Вчера она соблюдала шейпинг-режим питания, а сегодня сутра выпила только кофе и съела всего-навсего два творожка «Чудо». А между темсегодня-то можно дать себе волю, ибо ныне не понедельник, не среда и не пятница– дни тренировок и диеты. Ох, мысленно облизнулась Алена, если у них есть фаршированныеблинчики, я закажу, да с мясом и еще два с чем-нибудь сладким. Или пельмени сосметаной? И мясной салат, и мороженое или пирожное? Или что-нибудь еще такое жепростое, незамысловатое, убийственно калорийное и запретное!

Ой, кушать как охота, ой, скушать бы чего-то,а может, и кого-то, как поют Мурзилки-интернешнл на «Авто-радио», которое впоследнее время занимает первое место в числе Алениных звуковых приоритетов,потеснив даже «Радио-7 на семи холмах».

Оголодавшая писательница ринулась к двери«Хамелеона», на некоторое время позабыв даже о своих детективных изысканиях, итут некое вещее беспокойство заставило ее притормозить и заглянуть в сумку.Заглянуть, покопаться в ней, потом обшарить карманы... и разочарованно уставитьсяна пятирублевую монету, обнаруженную в одном из них. Увы, это оказалась всяналичность, которой на данный момент обладала растяпа Дмитриева, забывшая домакошелек.

«У нас вы можете расплатиться кредитнойкартой», – гласила изящная табличка на стеклянной двери, но Алене от этогообъявления было ни жарко, ни холодно: у нее не имелось кредитной карты,сберегательной книжки и банковского счета – то есть всего того, что составляетнеобходимые атрибуты людей зажиточных. Ну не была она зажиточной, хоть тресни,эта легкомысленная транжира, из рук которой деньги так и улетали, словно стаяплохо прирученных птиц, не оставляя о себе на память даже разноцветных перышек.

Ой, кушать как охота, ой, скушать бычего-то...

Плохо дело, господа, очень плохо. Кошельканет, поесть в «Хамелеоне» не удастся. Придется призвать на помощь спасительныелозунги, мол, все, что ни делается, делается к лучшему, и нет худа без добра,потому что сытое брюхо к работе глухо, а голод обостряет умственныеспособности. Если нельзя поработать челюстями за одним столиком с владельцемчерного «бумера», значит, надо как следует поработать мозгами.

И решение задачки вспыхнуло в голове –вспыхнуло столь ослепительно и радужно, что Алена мысленно даже подмигнула самасебе, любимой и умной, пусть и голодной, однако дамы-шейпингистки должныиспытывать наслаждение, подавляя свою патологическую булимию.

Должны. Испытывают ли – это вопрос второй, носейчас отвечать на него – не место и не время.

– Здравствуйте, – сказала Алена вышибале,бойко шагнувшему навстречу, и окинула взглядом небольшой и очень уютныйзальчик, украшенный фигурками разноцветных ящерок, бегавших по каменным стенам.Мило, честное слово, очень мило! Ящерки и лягушки пользовались Аленинымблагорасположением, в отличие от змей...

Кстати о змеях. Жанна Журавлева, был случай,жаловалась, что время между тремя и пятью часами – полный мертвяк в«Барбарисе». В «Хамелеоне», получается, это тоже мертвяк: ни одного посетителя.Выходит, что черный «БМВ» принадлежит кому-то из обслуги... нет, слишкомдорогая игрушка, скорее это собственность кого-то из хозяев или дирекцииресторанчика.

Осталось выяснить, кого.

– Извините, сударь! – Алена так сверкнулаглазами и улыбкой, что бедный вышибала даже пошатнулся. – Нельзя ли мнепоговорить с кем-то из руководства?

Вышибала, не в силах отвести взора отсамоцветного сияния ее глаз (когда Алена хотела, она могла играть очами неслабее своего неотразимого кумира, обладателя колдовских черных солнц), пошарилдрожащей ручонкой по стенке и нажал некую кнопочку. Где-то в глубинахресторанчика прокатился мелодичный звон, и спустя мгновение перед Аленой явилсяочень высокий и очень худой господин лет пятидесяти, с бритым костлявым черепоми лицом, туго обтянутым бледной кожей. Глаза у него были большие и чрезмерносветлые. Он с успехом составил бы конкуренцию Кощею Бессмертному в одноименномдетском фильме, а впрочем, в своем элегантном сером костюме смотрелся оченьимпозантно.

– Олег Михайлович, вот спрашивают, –почтительно выдохнул вышибала.

Тонкогубый рот Олега Михайловича (посовместительству Кощея) растянулся в улыбке:

– Чем могу служить?

Против ожидания, голос оказался не резким, аочень даже мягким и уютным – кажется, именно такие голоса называют бархатными.И в нем было что-то очень знакомое... Определенно Алена уже слышала где-то этотголос. Где и когда?!

Ладно, сейчас не до воспоминаний.

– Ради бога, извините, – промурлыкалаписательница, – но у меня к вам просьба самая что ни на есть странная,вернее, странный вопрос. Некоторое время назад, вроде бы в октябре – ноябре, яшла мимо вашего ресторанчика и видела целый съезд самых разнообразных машин стремя восьмерками в номере. Я рассказала об этом своему другу, и он возмечталприсоединиться. Ведь у него тоже трехвосьмерочный автомобиль! Может быть, выскажете, что это за сообщество такое? Или это была случайность?

– Нет, не случайность, – сверкнул Кощей(или Олег Михайлович, кому что больше нравится) удивительно белыми, роскошными,ну просто-таки голливудскими зубами. – У нас в самом деле собираютсявладельцы автомобилей с тремя одинаковыми цифрами в номере. Причем не только стремя восьмерками! У каждой цифры свой день сбора, примерно раз в месяц.Условно говоря, «двоечники» собираются второго, «троечники» – третьего... Ну, итак далее. А у вашего друга какой именно номер? То есть, я хочу сказать, у егоавтомобиля? Три восьмерки, а буквенные обозначения какие?

«В 888 МН», – чуть не ляпнула Алена. Ноэто было бы ужасной глупостью, конечно. А вдруг Кощею известно, что именно этотавтомобиль стоит около кафе? Но, как назло, никакого другого сочетания букв,которые обычно употребляются в номерах, Алена вспомнить не могла. Это ипонятно: как говорила подружка Маша, нельзя вспомнить того, чего не знаешь!Поэтому она торопливо отовралась: номер-де московский, она его не помнит.

Олег Михайлович Кощей благосклонно принялвранье: