— Значит, это однофункциональное чудо, — заметил Джама.

— Что вы! У него тысячи функций — сетевой администратор, детектив, все что угодно, но, увы… как это реализовать? По идее, он может работать с телескопом. Но когда мы попробовали подключить его, он запросил кучу специальных файлов, о которых никто никогда даже не слышал! Вот вам и Дэнни-Босс! Один раз он запросил экран, чтобы общаться с нами визуально, но на любой экран, что мы ему предлагали, выдавал эту самую ошибку 2247. И нет смысла даже спрашивать, что он имеет в виду, — отошлет вас к инструкции, которой у нас нет. Мы откопали его на местной барахолке, купили очень дешево, потому что ноги у него были парализованы. Пришлось их отпилить и поставить его на шестилапую платформу. Вы бы слышали, как он ругался! Сплошные ошибки выдавал. В конце концов пришлось научить его разговаривать с ногами, чтобы заставить их двигаться. Разговаривать он умеет, это да! В режиме философа выдает такое… Да он бы Галактикой управлял, если ему дать, причем вечно — дайте только запчасти! Характера у него, хоть отбавляй!

— Робот с манией величия!

Наномеханик погладил своего шестиногого «Будду» по голове.

— В этом куске железа — ни одной скромной мысли, одно желание руководить! Он бы даже о вашей шляпе высказал свое мнение! Утверждает, что был премьер-министром у императора Хагвиса, и я ему верю. Хотя не знаю, насколько он преуспел в этом занятии. Для Дэнни-Босса все или истинно, или ложно: привык, видите ли, мыслить нулями и единицами. На собрании, когда мы уж совсем тонем в наших человеческих противоречиях, он старается помочь. Правда, не может разрешить даже самого простого из них, а просто говорит нам делать так, а не иначе, и немедленно! В его цепях нет ни одного электрона сомнения. Это просто прелестно — с ним парламентская демократия делается проще, чем мозги политика!

— Вот как! А все-таки в глубине души вы истинный демократ.

Карджил усмехнулся:

— Не перевозбуждайтесь. Боюсь, что единственный истинный демократ — это Дэнни-Босс. Я не так уж разбираюсь в демократических процедурах, но однажды взял и подсчитал, сколько столетий понадобится, чтобы провести закон в одну страничку через галактический парламент из ста миллионов депутатов, в предположении, что каждый из них представляет миллиард избирателей. Да чтобы просто сменить одно избранное галактическое правительство на другое, потребуется тысяча лет, и это даже при том, что никто не будет оспаривать результатов голосования и весь этот квадрильон голосов не придется три раза пересчитывать разными способами! На что это похоже? Не правда ли, что-то знакомое? Еще одно тысячелетнее междуцарствие только для того, чтобы сбросить проворовавшихся министров! Вот вам опять проблема масштабов. Быстро делается только малое. Галактика неповоротлива. Вы спросите, каков вывод? А вывод простой: как только население увеличивается на порядок, надо изобретать новую форму правления. То, что работает при одной численности населения, не стоит даже пытаться применить для другой!

— Из вас мог бы получиться великий революционер, — заметил гиперлорд, следуя за Карджилом назад в мастерскую. — Вы обладаете идеальным сочетанием данных для этой роли. Чтобы противодействовать организации, сила которой — в секретности, как раз нужен человек, умеющий охранять свои собственные секреты.

— Революция? Разрушение? Не произносите этого слова! У Империи везде уши! Я хочу строить, а не разрушать! С какой целью?

— А хотите, я сделаю так, что искушение будет непреодолимым?

Капитан был поражен такой неожиданной наглостью.

— Хочешь купить меня? А ну, убирайся из моего дома, ты, разряженный хлыщ!

Он грозно навис над Джамой, сжав кулаки. Кикажу поспешно втянул голову в плечи, приняв вид невинной жертвы.

— Право же, друг мой, наносить такие удары моему больному самолюбию совершенно бессмысленно и вдобавок недостойно джентльмена! — Гиперлорд умело разыгрывал справедливое негодование, хотя, разумеется, нисколько не потерял самообладания. Гнев — последний резерв обороны слабеющей крепости. — «С какой целью?», — спрашиваете вы? Да с той же, с которой пираты вламываются в корабль, гулко стуча по его корпусу своими магнитными башмаками! Мы выкрадем у богатых секреты психоистории, чтобы подарить счастье бедным!

— Выкрадем психоисторию?

— Именно!

— Да это просто смешно! Они хранят свои секреты уже… сколько это… два с половиной тысячелетия! Ваши магнитные башмаки — символ беспомощности! Психократы на многие столетия опережают любые ваши мысли и действия. Противодействовать им — самоубийство! Преодолеть их завесу секретности просто нереально!

Джама знал, что уже одержал победу: он подбросил Карджилу заманчивую идею — раскрыть свои собственные коды и одновременно сорвать куш достаточно большой, чтобы искупить позор, который не давал ему покоя. Теперь оставалось только успокоить гнев капитана и заставить мыслить логически.

— Подумайте сами, вы же военный! Неужели я такой дурак, что пойду в лобовую атаку на их пушки? Нападать надо скрытно, и в том месте, где они слабее всего. А где их слабое место? Вы же сами говорили, что за секретностью всегда таится слабость! Они смертельно боятся, что окажутся бессильны, если их методы предсказания попадутся на глаза обычным людям. Так бейте же смело прямо в слабое место! Выкрадем их тайные имена и отнимем магическую силу!

Карджил внезапно рассмеялся.

— Мне, видно, придется включить Дэнни-Босса, чтобы он стукнул молотком и призвал вас к порядку!

— Подумайте сами! Прежде всего существует много видов воровства. Разве Основатель был богом и только один мог создать психоисторию? Заметьте: в наше время стало почти невозможно запатентовать новое изобретение, но не из-за процедурных проблем, а из-за того, что даже самые заумные идеи одновременно возникают и регистрируются в тысяче разных мест. Более того, Галактика так обширна, что одно и то же изобретение возникает с интервалом в тысячи лет независимо! Так что самый простой вид воровства — «изобрести» секрет самому, а с военной точки зрения — это самый безопасный и надежный способ атаки против превосходящих сил неприятеля.

— Вы, похоже, приравниваете труд Основателя к изобретению какой-нибудь игрушки с колесиками!

Искреннее возмущение Карджила позабавило Джаму. Даже те, кто критиковал психократов, испытывали мистическое почтение к Основателю. Оспаривать уникальность его идей было все равно что всерьез отрицать существование атомов. Глаза Кикажу загорелись.

— А почему вы полагаете, что появление психоистории в корне отличалось от изобретения какой-нибудь машины? Машины ведь тоже бывают разные. Первобытной культуре в секторе Сириуса понадобилось десять тысяч лет, чтобы собрать все детали головоломки вместе и создать гипердвигатель. Поразительное открытие, но сделал его не один человек!

Он дал Карджилу время осмыслить эти слова и продолжал:

— А почему после открытия гиперскачка обществу понадобилось целых сорок восемь тысячелетий развития, прежде чем взошли первые робкие ростки будущей Первой империи? Потому что мудрость должна созреть, прежде чем ее можно будет использовать. Камбал Первый безусловно был гением, равным Основателю. Подумайте о тех великих традициях, которым он положил начало! Разве Первая империя прожила бы так долго, если бы в ней не существовало уже ростков психоистории на автоматическом интуитивном уровне? — Джама многозначительно поднял палец. — Основатель неизбежно опирался на мудрость, накопленную за двенадцать тысячелетий существования имперской бюрократии, которая собирала и формализовала миллионы отдельных фактов управления, пока не получилась компактная и пригодная для употребления теория. Просто глупо при этом утверждать, что психоистория так вот взяла и целиком выскочила из головы Основателя! Он был гениальным систематизатором, и не более того! И вот теперь все части головоломки лежат разбросанные перед нашими глазами, так же, как лежали перед ним, и ждут, чтобы их снова кто-нибудь собрал!