— Он замышлял что-то противозаконное? — жадно спросил Джама.

— Да нет. Хейнис на такое просто не способен. Дело было в самой нашей работе. Эти секретные коды, которые мы изобретали, были намного сложнее, чем требуется любому флоту в мирное время. Хорошо, конечно, быть готовым ко всему, но нельзя же впадать в крайности! Месяцы и годы, болтаясь в пространстве между звездами, одинокий, без семьи, я ломал голову над этим. Давайте теперь подумаем вместе — я никогда раньше ни с кем этим не делился.

Он сжал на коленях кулаки, посмотрел на Джаму, потом опустил голову и продолжал, уставившись в пол:

— Какие люди в нашей с вами Галактике могут быть так заинтересованы в секретности? Кто так сильно боится, что его планы раскроются? Кто держит свои математические методы в тайне, чтобы враги не смогли противодействовать его великим планам? А кто же их враги если не мы? Получается, что я потратил двадцать лет жизни, чтобы помочь понадежнее скрыть тайны психоисторических предсказаний. Я работал не на флот — я работал против самого себя! Я помогал спрятать подальше самые гениальные методы общественного анализа, какими только обладает человечество. — Карджил горько вздохнул. — Предсказания должны быть надежно спрятаны от потенциальных грабителей, вроде меня и вас, чтобы мы не могли избежать судьбы, которая нам уготована. — Он покачал головой и рассмеялся. — Самое скверное то, что я так усердствовал над этим проектом! Теперь я даже не уверен, что сам смог бы расшифровать эти протоколы.

Итак, карты открыты! Теперь гиперлорд Кикажу Джама четко знал, каким должен быть его решающий ход. Он ликовал. Но только не спешить! Заполучить старого капитана на борт революции можно лишь с помощью тонкой дипломатии. Ждать — месяцы, даже годы, прежде чем напрямую упомянуть о заговоре.

— Значит, вы искренне верите в доброе правление. Я сам много думал на эту тему, но так ни к чему и не пришел. Интересно было бы узнать ваше мнение. Какое правительство может стать альтернативой власти психократов?

Капитан грустно улыбнулся.

— Я понял, что все, чему можно научиться на корабле, — это хорошо управлять кораблем. Будучи капитаном, я сам чувствовал себя чертовым психоисториком: принимал решения, от которых зависела судьба людей, и принимал властные позы, чтобы завоевать их преданность. А они выполняли мои решения. Но… то, чему я научился, не масштабируется: проводить аналогии между командой корабля и галактическим сообществом — все равно что пытаться понять, как ходит слон, наблюдая за микробом в капле воды! — Он улыбнулся удачному сравнению и продолжал: — Я думал, что смогу узнать больше об управлении в широких масштабах, когда вернулся в систему Империалиса с ее триллионами жителей и поселился здесь, в этом муравейнике. — Карджил печально вздохнул. — Я даже надеялся, что ко мне вернется жена… Но пока я научился лишь воспитывать детей без матери и руководить крошечной поселковой демократией, которая годится не более чем для тысячи человек. — Он скривился. — Уже восемьдесят тысяч лет мы учимся выживать в общественных группах, больших, чем деревня, но пока, насколько я могу судить, в наших генах не отложилось ничего. Ох уж эти споры из-за пустяков!

Кикажу внимательно слушал Карджила, в то же время зачарованно наблюдая, как наносборщик трудится над атомной батареей. Решив, что гость не слушает, капитан раздраженно дернул его за рукав.

— Если смотреть, быстрее не получится. Придется еще подождать. Водородный аннигилятор воспроизвести не так просто, как древнюю статуэтку. Я уже говорил вам про своего робота? Не знаю, как бы я решал все эти споры без него. Пойдемте, я вам покажу! Конечно, по части интриг ему далеко до имперского вице-короля, но он лучший политик из всех, что у меня под рукой. Идем! — И он силой оторвал Джаму от гипнотического зрелища.

Последовав за хозяином к куче ящиков в углу, гиперлорд увидел бронзового «Будду», который был гуманоидом выше пояса, а дальше — гигантским насекомым, одетым в ярко-полосатом стиле девяносто пятого столетия и с кружевами на всех шести ногах.

— Познакомьтесь, это Дэнни-Босс! — гордо сказал Карджил. — Ангел-хранитель моего душевного здоровья. Сейчас он не включен, так что вежливости от него не ждите. Хотя вообще-то он хорошими манерами никогда не отличался. В его программе всего три закона для роботов, вот такие:

закон первый — робот должен знать двадцать тысяч человеческих шуток и употреблять их к месту;

закон второй — робот должен внимательно слушать человека, пока этот человек не попытается нарушить повестку дня;

закон третий — робот должен уметь пользоваться председательским молотком.

Он бессменный председатель на наших собраниях, — продолжал капитан, — помнит все постановления и решения и вы не поверите, даже может находить противоречия в реальном времени! В его кругленьком животике заложен лучший в Галактике набор правил распорядка. Он умеет строжайшим образом придерживаться повестки дня. А как стучит молотком! Любой нарушитель останавливается на полуслове. И протокол заседания выдает моментально, хотя только в словесной форме для загрузки в пам. Сколько ни пытались подключить его к принтеру, все время выдает ошибку. Иногда он так нас злит своим строгим руководством, что мы его выключаем, но как только задеремся по поводу количества инфинитивов во втором параграфе формулировки поправок и так далее, приходится снова включать. Чаще всего стараемся его терпеть, потому что операционная система у него перезагружается слишком долго.

— Надо же, настоящий робот-председатель! А он древний?

Джама уже прикидывал, кому его можно было бы продать.

— Считается, что это творение императора Хагвиса Хитроумного, того самого, который ненавидел всякие заседания. Но полной уверенности нет, потому что Хагвис имел неприятную привычку присваивать изобретения и казнить изобретателей, хотя это, возможно, и клевета его преемника, который захватил трон, казнив самого Хагвиса. Лично я думаю, что начинка Дэнни-Босса древнее самой империи и восходит к той мифической эпохе, когда под землей жили карлики и делали роботов. А может, его операционная система написана на старой Терре — рабами, жившими в пещерах? Так или иначе, он до сих пор работает.

— Поразительно! — воскликнул Джама: он обожал действующие старые машины. — Вы покажете мне, как он работает?

— Нет!

— Почему?

— У него плохой характер, — покачал головой Кард-жил. — Частенько бывает не в духе. Что поделаешь, старость!

— Что, есть проблемы?

Карджил неопределенно покрутил в воздухе своими шестью пальцами.

— Всякое бывает. Но справляемся. Его логические элементы здоровенные, как нейроны — ну что там особенно может сломаться? В его башку влезла бы не одна сотня памов. И, конечно, он довольно глуп — все-таки антиквариат. Не умнее обычного подростка без пама. Конечно, пам бы ему здорово помог, — рассмеялся он. — Вот только не подключить — опять выдаст ошибку. Но как робот-председатель он хорош.