И вот в «Вечерних новостях» Си-би-эс 24 марта с ведущим Уолтером Кронкайтом, в тех самых новостях, в которых сообщалось о решении Джеральда Форда начать всеобщую вакцинацию против свиного гриппа, с комментарием неожиданно выступил Пирпойнт. Он сказал: «Между тем многие эксперты серьезно сомневаются в том, что существует сама по себе практическая возможность сделать к будущей осени прививки двумстам миллионам американцев. Более того, некоторые врачи и чиновники системы здравоохранения заявили журналистам Си-би-эс, что, по их мнению, столь крупномасштабная кампания иммунизации преждевременна и нежелательна, пока не получено более веских доказательств ее необходимости. А ее осуществление оставит население беззащитным перед более распространенными вирусами гриппа. Но поскольку программу поддержали президент Форд и его приближенные, те, кто не согласен с ее проведением, опасаются высказываться публично».

И как это зачастую происходит в политике (да и в журналистике тоже), стоит в двери образоваться щелке для проникновения одного критика, как в нее тут же устремляются другие. Уже на следующий день со сходным заявлением выступил доктор Сидни Вулф – директор Центра медицинских исследований организации Рольфа Надера в Вашингтоне.

Все было готово к тому, чтобы на глазах у публики разгорелись ожесточенные споры. Задолго до начала программы вакцинации, когда для нее даже не было выделено финансирование, она уже попала под критический обстрел. Но худшее ожидало впереди. Нечто, о чем пока никто даже не заговаривал вслух, что не воспринимали еще всерьез ни политики, ни ученые, скоро стало истинным кошмаром для всей программы иммунизации.

* * *

Но в первое время проект Форда начал тем не менее продвигаться вперед. Пусть у него появилось немало именитых критиков, даже они, в конце концов, не осмеливались утверждать, что лучше ничего не делать вообще или свалить вакцину на складские полки, пока зловещая тень повторения пандемии 1918 года продолжала витать над страной.

Джеффри Эдсол, бывший профессор кафедры общественного здравоохранения Гарвардского университета, оказался в биологическом бюро Управления по контролю за качеством продуктов питания и лекарств, когда там принимали решение просить Форда о согласии на проведение программы вакцинации от свиного гриппа. «Один из их сотрудников сообщил мне об этом, и я высказался в том смысле, что оснований для ее развертывания пока, на мой взгляд, маловато, – вспоминает Эдсол. – На что он ответил: «Послушай, я знаю, что шансы возникновения эпидемии где-то один к пятидесяти или того меньше. Но поставь себя на место президента США. Если бы тебе сообщили об инфекции, грозящей стране катастрофой с вероятностью всего один к ста, но при этом существует возможность полностью ликвидировать ее с помощью вакцины, какую позицию занял бы ты в таком случае?» И я вынужден был признать его правоту».

То же самое вынужден был признать и конгресс, который очень скоро утвердил ассигнования в размере 135 миллионов долларов, запрошенные Фордом на иммунизацию населения. Впрочем, и сенат, и палата представителей провели слушания по данному вопросу, чтобы убедиться в серьезности угрозы свиного гриппа, но все было пущей проформы ради. На обоих заседаниях показания давал заместитель министра здравоохранения Теодор Купер, подтвердивший, что опасность возвращения пандемии 1918 года реальна, а целью президентской программы является иммунизация по меньшей мере 95 процентов от двухсотмиллионного населения, что по масштабам многократно превосходит любое другое из осуществленных прежде подобных мероприятий.

Купер же и стал главой программы как один из руководителей министерства здравоохранения, образования и социального обеспечения, передав ответственность за некоторую часть связанной с ней работы другим федеральным ведомствам. К примеру, Центр по контролю заболеваемости получил задание тщательно отслеживать малейшие признаки появления свиного гриппа, чтобы по мере возможности подавлять их в зародыше. Для этого в ЦКЗ была создана система мониторинга и оповещения, собиравшая сведения о случаях заболеваний гриппом по всей стране, ведшая регистр продвижения кампании иммунизации и фиксировавшая любые проявления непредвиденных осложнений у людей, которым вводилась вакцина.

Биологическое бюро координировало процесс производства вакцины, обеспечивая необходимое количество быстрорастущих вирусов свиного гриппа, как и десятки миллионов оплодотворенных куриных яиц, чтобы такие вирусы выращивать. Производители вакцин получили, кроме того, распоряжение прекратить выпуск препарата против того, что, как ожидалось ранее, станет осенью преобладающим штаммом инфлюэнцы, А/Виктория, и целиком переключиться на производство вакцины от свиного гриппа. Никого не смутило, что к тому времени уже было заготовлено от 30 до 40 миллионов доз вакцины от гриппа А/Виктория. Но не в утиль же все это отправлять? Было решено, что ее смешают с вакциной от свиного гриппа и будут в таком виде вводить людям из групп повышенного риска, в основном старикам.

Но по мере развертывания кампании даже пустяки начинали превращаться в проблемы, начиная с названия заболевания. Фермеры засыпали ЦКЗ жалобами, что словосочетание «свиной грипп» сказывается на уровне потребления свинины. Они требовали (безуспешно), чтобы болезнь переименовали в грипп «Нью-Джерси».

Продолжали раздаваться и голоса несогласных ученых, причем звучали они теперь публично. На конференции, собранной Центром по контролю заболеваемости 2 апреля, доктор Мартин Голдфилд, ведущий эпидемиолог из Нью-Джерси, одним из первых узнавший о проблеме в Форт-Диксе, заявил собравшимся чиновникам и представителям прессы, что, по его мнению, в кампании против свиного гриппа не было необходимости. Он опасался также серьезных побочных эффектов, которые вакцина могла вызвать у вполне здоровых людей. Позже в тот день его пригласили в «Вечерние новости» на Си-би-эс, где он сказал: «В продолжении кампании иммунизации таится не меньше опасностей, чем в отказе от нее. По самым скромным оценкам, не исключено, что до пятнадцати процентов населения может стать в результате вакцинации временно нетрудоспособным».

В «Нью-Йорк таймс» появилась серия статей Гарри Шварца с нападками на программу, которую автор считал неоправданной с научной точки зрения, а саму вакцину – потенциально опасной.

Но на первых порах вся эта критика мало сказывалась на настроениях общественности. К примеру, министерство здравоохранения, образования и социального обеспечения проанализировало общий тон газетных публикаций по всей стране. Сотрудники министерства просмотрели восемьдесят газет, издающихся в шестидесяти городах, и пришли к выводу, что по состоянию на 2 апреля 1976 года 88 процентов из них выступали в поддержку иммунизации.

Некоторые ученые, включая и Эдвина Килбурна, вирусолога, являвшегося ключевым советником кампании, писали письма редактору «Нью-Йорк таймс», оспаривая аргументы Шварца. Однако множилось и число экспертов, которые в средствах массовой информации называли программу вакцинации от свиного гриппа ненужной и непродуманной. Даже знаменитый создатель вакцины от полиомиелита Альберт Сабин, совсем еще недавно стоявший рядом с президентом Фордом, когда тот объявлял о начале широкомасштабной кампании иммунизации, начал теперь сомневаться в ее сиюминутной целесообразности. 17 мая, выступая в Университете Толедо, он уже рекомендовал, чтобы всю произведенную вакцину временно поместили на склады и пустили в ход только в том случае, если появятся признаки эпидемии гриппа. И даже доктор Энтони Моррис, администратор биологического бюро, то есть того самого подразделения Управления по контролю за качеством продуктов и лекарств, которое подвергало вакцины проверке и давало заключения о степени их безопасности, высказался против программы. С его точки зрения, было рискованно вводить вакцину такому огромному количеству людей, и Моррис считал, что она окажется в любом случае неэффективной.