– Уничтожить, полковник, не значит перестрелять как свиней, – Сергей затушил спичку и бросил ее в пепельницу. – Речь, как я понял, идет о ликвидации базы.

Эйдинов изобразил на лоснящемся лице удовлетворение:

– Черт возьми! Ты начал понимать меня с полуслова.

– Не надо язвить, полковник. Лучше ответьте мне на вопрос, почему вдруг вы занялись подготовкой диверсионного акта? Что, профильный отдел военной контрразведки получил другой статус?

– Сергей, ты знаешь ответ на свой вопрос. Ведомство, которое курирует нашу работу...

– Называйте его Советом безопасности, – покосил Марковцев.

– Я никак не буду называть его. А твоя догадливость может здорово сократить твои сроки работы на наш отдел, – предостерег Эйдинов агента и вернулся к теме разговора: – Мы уже говорили, что дело Зубахина никогда не дойдет до суда, стоит ли кто за ним из руководства ГРУ или нет. Если высокопоставленных чинов из Генштаба или Минобороны и привлекают к уголовной ответственности, то лишь согласно русскому менталитету: за финансовые преступления, то бишь за воровство.

Начальник отдела взял паузу, чтобы глотнуть минеральной воды.

– Зубахин не дурак, – продолжил он, – и я подкинул ему идею, чтобы все грехи преступной деятельности он взял на себя. Позже я понял, что оказался прав: Консультант сообщил очень интересные вещи. И они перекрывают собственно интерес к фигуре любого ранга, которая может стоять за генералом. Пока перекрывают, – не совсем уверенно уточнил полковник. – Согласно этому интересу, мы не можем себе позволить копать глубже, нам важно отработать первые полученные данные. То есть опять же нам, не привлекая другие спецслужбы, предложено проанализировать ситуацию и набросать прикидочный план диверсионного акта.

– Можно подумать, что в Совбезе сидят дураки, – отозвался Сергей. – Раньше там были умные. Взять хотя бы Ваху Бараева. А сейчас на сотню сотрудников там приходится пятнадцать штук генералов. Идеальный орган для заговоров.

– Откуда ты знаешь? – строго спросил Эйдинов.

– Да они из телевизора не вылезают! Начиная от генерал-майоров МВД и заканчивая генералом армии из вашей родной службы безопасности. Я уж не говорю о главе Совбеза, который публично снял с себя генеральские штаны с лампасами и надел гражданские портки сугубо отечественного производства. Эйдинов машинально покосился на дверь.

– Ей-богу, Сергей, когда-нибудь ты договоришься.

– Не бойтесь, шеф, вас я за собой не потащу, как и Зубахин, возьму все на себя. Что же касается вашего вопроса. Диверсанты способны на все. Причем в любой точке земного шара. Но не все. Вот группе типа расчета старшего лейтенанта Заплетина под силу осуществить подобный диверсионный акт.

– Что, уважаемый Сергей Максимович, и стало едва ли не основным моментом, согласно которому разработку плана доверили именно нашему отделу.

– Вы хотите привлечь к работе расчет Заплетина? – удивился Марк.

– Теперь уже лейтенанта Скумбатова, – поправил его полковник, – причем об их преступной деятельности известно только нам. Разведчикам дается шанс реабилитироваться. Мы спасаем их, если угодно.

Марк с сомнением покачал головой:

– Не знаю, что для них проще. Возможно, они захотят пойти ко дну.

– Но сам ты так не думаешь, – проявил проницательность контрразведчик, – я по твоим глазам вижу.

– Вы правы, Владимир Николаевич, не думаю. Ребята попали ни за грош, и мне их жалко.

– Поедешь в командировку в Чечню, – твердо сказал полковник. – Ты знал Заплетина и с остальными найдешь общий язык.

– Я поеду, – спокойно отозвался Марк, – но с одним условием: я тоже войду в состав отряда.

– Сергей... – Эйдинов покачал головой. – В любом другом случае я бы сказал: «Зачем тебе это надо? Куда ты лезешь?»

– Не играйте с собственной совестью, шеф, – предостерег Марковцев. – Вас не устроит практически неконтролируемый диверсионный отряд. И не играйте совестью разведчиков, заранее не доверяя им. Я пиковый король в вашем пасьянсе. И еще, Владимир Николаевич: вы не знаете, что такое дергать смерть за усы. Вам не дано понять, что чувствует диверсант, неся за спиной рюкзак и сжимая в руках автомат. Как свистит ветер в его ушах, как стремительно приближается земля и как резко гасит падение хлопок парашюта за спиной. Что видит он в непроглядной ночи, что слышит и чувствует, когда забывается в получасовом сне.

На губах Марка промелькнула не поддающаяся описанию улыбка:

– Короче говоря, я согласен, полковник.

Чечня, 11 декабря, понедельник

Из Моздока раздолбанную колымагу производства Львовского автозавода взяли в плотное кольцо БТРы с омоновцами и два «ГАЗ-66», в кузовах которых находились солдаты-срочники. Впереди колонны шел милицейский «УАЗ» с мигалками.

Еще в самолете молоденький репортер первого российского канала, ощетинившийся небритым, заранее подготовленным к командировке подбородком, с чувством превосходства спросил у Марковцева, только что не назвав его мужиком:

– Давно на «Комсомолец» работаешь?

– Двадцать лет, – ответил Сергей с готовностью. А перед этим разумно отказался позировать перед телекамерой, которую начали «прогревать» еще на борту самолета.

Ему самому не понравилась затея Эйдинова. Вернее, легенда, по которой он, Сергей Марковцев, бежавший из мест лишения свободы преступник, стал спецкором газеты «Пензенский комсомолец».

– Нас там не любят, – сказал новоиспеченный корреспондент Курашевский Сергей Игоревич и даже представил себя с блокнотом и ручкой: он что-то спрашивает и записывает. И такая при этом у него идиотская рожа...

– Там не любят матерых и наглых журналистов, – просветил его шеф, – тех, кто примелькался. А тебя, пензенского мужика, пустят куда угодно. Сделай простенькое лицо, скажи пару раз – свекла, добыча, и на тебя махнут рукой. Появятся проблемы, обратишься за помощью к нашему человеку. Как найти его в расположении 42-й дивизии, я тебе объясню.

Молоденький и нервный лейтенант из пресс-центра, где в обязательном порядке отмечались все аккредитованные журналисты, действительно отмахнулся от пензенского пачкуна: езжай куда хочешь. Даже попробовал всучить Марковцеву запылившийся бронежилет.

С попутным «уазиком» Сергей добрался до станицы, где базировалась рота 118-го отдельного батальона. Водитель-милиционер осадил машину перед зданием местной администрации и тут же умчался, бросив попутчику короткое «бывай». На контрольном посту милиции, забаррикадированном фундаментными блоками в черно-белую полоску и мешками с песком, у журналиста проверили документы и вещи.

Капитан с усталым лицом и покрасневшими глазами махнул рукой вдоль дороги с фонарными столбами.