Просто Мэл из разряда тех людей, что хают и ругают все, чего сам не сумел достичь или вообще не отваживался даже пытаться сделать это. Были такие люди, что начинали ругать и насмехаться над знакомыми, когда те пытались добиться чего-нибудь такого, о чем другие даже думать не смели. Мол, зачем это надо, все равно ничего не выйдет, лучше даже и не напрягаться. А когда отважившиеся добивались успеха, в ответ говорили, что всегда в них верили и поддерживали обеими руками. Но при этом сами продолжали жить прежней жизнью. Даже не пытаясь повторить пройденный путь.

Молодой пилот никогда не станет «когтем», он даже вряд ли останется капитаном этого корабля. Нет в его характере стержня, необходимого для этого.

Попрощавшись и посоветовав ему не сильно налегать на выпивку, в конце концов, мы ведь не выбрались еще из системы Антары и не продали лакран, я направился снова в каюту. Расспросы про гражданство в других странах можно продолжить позже. А еще лучше по прибытии на торговую станцию Вероны, посмотреть всю интересующую информацию напрямую в сети.

Сбросив комбинезон, я первым делом уставился на черный прямоугольник на левом запястье, а потом перевел взгляд на зеркало на дверце встроенного шкафа.

Высокая жилистая мускулистая фигура, обтянутая тугими мышцами, казалась чем-то незнакомым. Даже в лучшие времена на Земле, с регулярными походами по три раза в неделю в спортзал и бассейн, у меня не было такой мускулатуры. Я не стал кем-то наподобие качка с кубиками пресса и раздутыми горами мышц на руках. Совсем наоборот – вес даже уменьшился, по сравнению со старым. Причем весьма прилично. Худые руки, ноги и корпус, казалось, пронизаны гибкими жгутами мускулов, ни одного грамма лишнего жира, не говоря уже о какой-то лишней складке. Тело накачанного легкоатлета, но не культуриста.

И было в моем изменившемся теле что-то, что просто кричало об опасности его владельца. Такое чувство человек может испытывать, глядя на поджарого волка с оскаленной пастью, готового к атаке на любого, у кого хватит глупости встать у того на пути.

Оставаясь в одном нижнем белье, я взялся за какую-то трубу у самого потолка и быстро подтянулся с десяток раз. Сначала на двух руках, а потом и вообще на одной. Меняя правую и левую поочередно.

Упражнения давались легко, я наслаждался ими.

Пауза, небольшой прыжок вниз, переходящий в упор лежа. Отжимания пошли так же быстро, как и подтягивания. Сначала на двух руках, а позже и на одной. Закинув руку за спину и отталкиваясь другой, я удивлялся, как приятно напрягать мышцы. Энергия переполняла и требовала выхода.

Остановка, плавно переходящая в смену стойки, и вот я уже вниз головой, стою на обеих руках и снова без усилий отжимаюсь от пола.

Когда это надоело, а не вовсе из-за усталости, я снова встал в полный рост перед зеркалом, глядя уже на лицо. Также претерпевшее сильные изменения.

Недлинные волосы стального оттенка нельзя назвать седыми. Слишком уж неестественным пепельно-серым отливал цвет. От корней и до самых кончиков равномерный и без каких-то других оттенков. Неестественный цвет. Явно результат трансформации организма, а не испытанных страданий на лабораторном столе. Что, впрочем, не отменяло значимость последних.

Черные глаза на остро очерченном скуластом лице смотрят подозрительно и настороженно, чтобы через секунду смениться полным равнодушием и пустотой, превращаясь в кусочки темного льда. Теперь взглядом я без проблем мог поспорить с блондинкой-наемницей. Столько там иногда холода появлялось.

Разглядывая человека в зеркале, я нисколько не узнавал себя. Только сейчас мне представилась возможность более подробно осмотреть тело. Произошедшие трансформации поражали. Я совершенно не похож на себя прежнего. И что самое удивительное, подобные преобразования меня не только не испугали, а скорее приятно обрадовали.

Внезапно раздался сигнал вызова от входной двери, и после разрешающей команды в каюту вошла Немея.

Кхайя, в отличие от коллеги, сменила технический серый комбез на обтягивающий костюм пилота. Черно-красная расцветка в виде алых полос на темном фоне струилась по всему женскому телу, выделяя приятные мужскому глазу округлости. Торчащие в разные стороны ярко-зеленые волосы похожи на какую-то странную прическу, обрамляющую довольно симпатичное лицо девушки. Невысокого роста, ладно скроенная, она заставила меня задуматься о вещах, которых у меня давненько не случалось.

Задумчиво оглядев голую фигуру, она, не говоря ни слова, захлопнула за собой дверь и с сходу запрыгнула на меня, обхватив руками и ногами. Ее губы, имевшие такой же цвет, что и волосы, сначала жестко, а потом чуть мягче впились в мои.

Где-то на краю сознания у меня промелькнул рассказ Стеллы о традициях народа кхайя, чьи представительницы убивали мужчин-партнеров после оплодотворения.

Но все опасения остались заглушены вспыхнувшей страстью и успокоительной мыслью о том, что со мной вряд ли справится какая-то девчонка. Да и сомнительно, что она с одного раза сможет залететь.

В конце концов, я заслужил получить хоть немного отдыха.

«Выявление движущегося искусственного объекта. Скорость разгона 3XS».

«Начальная точка траектории движения – планета Антара».

«Замечено использование генератора маскировочного поля».

«Идентификация невозможна».

Лейтенант не сразу заметил сообщения на одном из экранов. Ночная вахта не отличалась многолюдностью и усердием. Сейчас в рубке эсминца находилось всего трое человек, включая его самого, и все они занимались чем угодно, только не исполнением своих прямых обязанностей.

Это вовсе не значит, что экипаж «Закрана» всегда был таким расхлябанным и плохо относящимся к службе. Вовсе нет. Корабль с командой до попадания в систему Антары успел поучаствовать в нескольких настоящих боевых операциях против пиратов и кочующих храсков, обожающих кочующим табором неожиданно напасть на какую-нибудь планету. Шесть полноценных космических битв позволяли называть всех на эсминце опытными служаками, отлично знающими, как воевать.

Но за полгода болтания в одной системе, где почти никогда ничего не случалось, любая дисциплина рано или поздно даст трещину.

Здесь никогда и ничего не происходило. Абсолютно. По крайней мере, в том участке, за который ответствен их корабль, за все время нахождения здесь не было ни одного инцидента. Ни один нарушитель не попадался им за все время их смены.

Поэтому со временем дежурная вахта превратилась не в напряженную работу, с ежесекундным ожиданием какого-то события, могущего привести к боевой тревоге, а обычному ничегонеделанью. Каждый из членов экипажа занимался чем угодно, но только не наблюдением за внешним пространством. Не говоря уже о том, чтобы быть постоянно подключенными через импланты к корабельным системам напрямую.