Сааш был хорошим, настолько, насколько мог. Он не причинял мне беспокойство, не убивал ради меня и не охотился в пределах императорского дворца, уходя за пропитанием в лес, за Светшир. Но Сааш был демоном, высшим демоном, чья жизнь была длиннее моей в несколько раз. Я хотела избавить его от тоски, но не смогла. Он остался рядом. Незримо, неслышно, но рядом. Я знала, что если позову, он придёт в любой момент. И этот момент, к сожалению, наступил.

— П-принцесса, — дёрнулся ему наперерез лорд. — Только не говорите, что это тот о ком, я думаю.

— Не говорю. А вы сделайте вид, что слепы и глухи, если так легче.

— Но они вне закона!

— Как и тот, кто сейчас в сундуке, — мрачно напомнила я. — Лорд Дитрей, смею надеяться, что вы не впадёте в истерику из-за недопустимости моего поступка. Если у вас есть идея, как найти принца без такелши я слушаю, если же нет, то заткнитесь и следуйте за мной. Даже если я найду Его Высочество без вас, до тех пор, пока на мне оковы, пользоваться магией я не могу. И справиться с похитителями принца должны будете вы. Вы же сможете?

— Он привязан к вам?

— Нет.

— Тогда как…

— Он выбрал меня своей хозяйкой, когда мне было три, лорд. Эта связь — не то, что я могу разрушить. Сааш, прости, что обращаюсь вот так, но… — Я потёрла лоб. — Без тебя я не справлюсь.

Такелши навострил уши и спрятал зубы. Центральная печать связи, вытянутый и слегка округлый ромб, вспыхнула.

— Его Высочество принца, моего жениха, похитили. Я знаю, что он тебе не нравится, но Сааш, — я показала на проявляющиеся кровоподтёки на руках, — ты ведь знаешь, что нас связали ритуалом? Все его травмы будут отражаться на мне. То есть, все его травмы станут моими. Если не поторопимся, то принца могут попытаться убить. Он не умрёт, но мне будет больно. Ты поможешь?

Такелши медленно и очень грациозно вылез из портала, переступая тонкими, изящными лапами. Семь лет назад он был не больше двух моих ладоней, а сейчас доставал до плеч. Захоти он меня убить, то даже не напрягаясь мог бы перекусить шею. Легко поднявшись на задние лапы, он поставил передние мне на плечи и склонил голову, касаясь лбом и печатью моего лба.

— Я пойду за тобой до конца, даже там, где больше не светит солнце, я буду рядом.

— Спасибо, — глухо выдавила я, поглаживая напряжённые, покрытые жёстким мехом лапы.

Сквозь дворец мы двигались очень быстро, правда, пришлось оставить герцога ти Фара в гостевых покоях, наказав доверенным лицам охранять его и днём и ночью. Надежда на то, что удастся разобраться с этой трясиной раньше завтрашнего утра плавно таяла.

Спрятанный в сейфе императорской библиотеки сундук стал ещё одной необходимой точкой. Из-за того, что меня везде сопровождал лорд Дитрей, хранительница не показывалась, лишь изредка охлаждая кулон, словно, напоминая, что она здесь и всё ещё наблюдает.

Когда мы вышли из дворца, свет на небе уже тускнел. Солнце плавно садилось, и тьма первозданная выползала из нор, чтобы на несколько часов захватить власть.

— Ваше Высочество. — Лорд Дитрей поправил кольчугу, походя навесив на пояс ещё несколько клинков. — Нам нужна карета.

— Зачем?

— Для лошади вы слишком маленькая. А мой конь не терпит никого, окромя меня. Сбросит, и всё.

— Я понесу, — раздалось тихое в голове.

Сааш устроил морду на моём плече и равнодушно посмотрел на сборы стража. Осторожно погладив такелши по шее, я посмотрела на спрятанные под платьем ноги и вздохнула.

— Карета не нужна. Меня понесёт Сааш, — быстро проговорила я отрывая верхнюю юбку от корсажа.

— Вы! Что вы делаете?! Сейчас же прекратите! — Лорд Дитрей схватил меня за запястье, оглядываясь и ища возможных свидетелей моего бесстыдства.

— Платье объёмное и тяжёлое, лорд. И я остаюсь не нагишом, а в панталонах. Даже верхнюю юбку не буду снимать.

— Исключено.

Я вздохнула.

— Ваше Величество! — закричала я, смотря за спину лорду. — Вы уже вернулись?!

— Император? — Лорд Дитрей отпустил мои руки и обернулся. Этого хватило, чтобы дорвать обе юбки. Да, нижняя мне тоже мешала, но Дитрей бы ни за что не согласился и с её потерей, а так… что потеряно, того уже не вернуть. — Вы меня обманули! Ваше Высочество! Совершенно исключено ехать в таком виде!

— Это спасательная операция, лорд, — процедила я. — Если вы сейчас же не заткнётесь, я расскажу императору о том, что вы намеренно не пускали меня к принцу.

Лорд захлопнул рот и сжал зубы.

Нда. Вот и нажила я ещё одного врага. Как же неудобно быть взрослой в маленьком теле. Все считают, что знают, как лучше, только потому что их тела гораздо старше моего.

У конюшни нам на глаза попался щуплый паренёк один глаз которого был синим, а второй красным. Никак полукровка демонов? Во дворце? Н-но…

Дитрей коротко пожал ему руку и что-то тихо сказал, косясь на меня. Сааш до поры до времени спрятался в своей реальности, чтобы никого не пугать и не компрометировать нас с лордом. Так что мне пришлось выдержать этот фарс в одиночку.

— Принцесса. — На губах неизвестного расцвела невероятно счастливая улыбка. — Если вы позволите, я подарю вам кое-что. — Парень присел на корточки и начертил палочкой на земле какой-то замысловатый символ. Неправильный круг вспыхнул, а когда погас, на земле лежала стопка одежды. — Это моя магия, Ваше Высочество. Я умею создавать вещи.

— Создавать? — Я отступила на шаг и постаралась успокоить срывающееся дыхание. Магия создания невероятно сложна и подчиняется одному из тысячи. В последние пять лет я вообще не слышала о том, чтобы рождались дети-создатели. Хотя и у таких магов было множество ограничений. Они не умели создавать живое, то, чего никогда ранее не было создано и… для создания чего-то они тратили собственные жизненные силы. — Зачем вы создали этот комплект ценой вашей жизни? Приличная одежда — не первая необходимость.

— Прошу вас, — лукаво улыбнулся он. — Это не просто одежда. Она зачарована от травм и держит тепло. Мне не жалко потратить несколько дней жизни на защиту тела будущей императрицы.

— Невероятно. Это просто невероятно, Дитрей! — топнула я ногой. — Да как вам только в голову пришла эта сумасшедшая мысль?! Какое право вы имеете просить этого юношу о таком?! Создатели на вес золота, их магия уникальна и должна служить обществу, а не отдельным личностям! Непозволительное расточительство жизненных ресурсов.

— Ваше Высочество. — Парень прижал изящные руки к груди и поник. — Это было моим решением. Лорд Дитрей всего лишь спросил могу ли я…

— Вот именно! Я разочарована, лорд. Вы привели меня сюда, потратив драгоценные минуты на новую одежду, невзирая на ту опасность, которой подвергается принц.

Дитрей скрипнул зубами и ворвался в конюшню.