— Ты ведь ненавидишь меня, Диела, — прошептал он и закатив глаза, грузно осел на пол.

Императорский дворец

Кабинет министра военных дел

Нет, я конечно, всегда знала, что этот напыщенный индюк не любит лезть на рожон, но чтобы так… да ещё и забаррикадировавшись в малом зале для приёмов… Стыдоба, одним словом. Стыдоба.

— Министр! — Я ударила кулаком по двери и покосилась на готового ворваться Дитрея. — Министр, если вы сейчас же не откроете дверь, её вынесут, а это лишние убытки и затраты на восстановление имущества Его Величества. Вы же знаете, как не любит министр финансов тратить деньги. Будьте благоразумны, маркиз Торфей.

— Уходите! — взвизгнула… ну сволочь, да. — Я ничего не слышал и не видел!

— Да, чтоб тебя, мухомор ты синий! — крикнула я отчаянно. — Лорд Дитрей, как это стало министром?

Страж перехватил меч и тяжело прислонился к столу маркиза, на котором были разбросаны испачканные чернилами бумаги, едой — официальные документы и брызгами чая парадная одежда.

Что за свинья. Меня передёрнуло.

— Ваше Высочество, — кашлянул Дитрей. — Понимаете, назначениями на официальные должности занимается не сам император, а совет старейшин совместно с министром магии и советником Его Величества. Маркиз… Торфей вступил в должность не более месяца назад. Он, кхм, слишком молод и неопытен, а вы его напугали, — укоризненно добавил он.

Напугала. Ну, подумаешь, ворвалась в кабинет с криками и набросилась на жравшего толстяка с кулаками. Всего-то и поцарапала немного. Даже меч не доставала.

На самом деле, я была испугана не меньше, а, может, даже и побольше всех остальных. Ведь только я понимала масштаб проблем.

Во-первых, мы не нашли принца на территории дворца. Мало того, я не могла даже чувствовать его, а это значило лишь то, что либо он очень далеко, либо что-то глушило магию. Во-вторых, с минуты на минуту начнутся слушания в совете, а меня категорически не устраивало то, что хотел провернуть отец. И в-третьих, дракон. Маленький, практически новорождённый дракон, не знающий ни матери, ни отца, никого кроме герцога ти Фара. Этот малыш сейчас наверняка напуган и… Святейший, лишь бы он не вышел из себя. Если дракона как следует напугать, то произойдёт магический выброс такой силы, что сотрёт с лица земли не только столицу империи, но и прилегающие территории. Если, конечно, его держат где-то здесь, а не на каменоломне, к примеру.

— Маркиз Торфей. — Я аккуратно постучалась, игнорируя вспышку недоверия у лорда. — Пожалуйста, выслушайте. На кону не только мой статус принцессы, но и жизнь Его Высочества.

— Высочества? — жалобно переспросил Торфей. — При чём тут принц? Вы сказали, что вам нужен о-он…

Он, это Тень, как я понимаю. И что здесь такого? Личный и лучший шпион Его Величества может в мгновение ока найти то, что спрятано за семью печатями. Шёлковый факультет готовит таких специалистов не первый год. Они способны буквально быть тенью и следовать за добычей по краю Грани.

Такие специалисты… Я отложила мечты об учёбе до лучших времён и пнула дверь.

— Открывайте, трус!

— Я не имею права звать Тень без одобрения императора! — взвизгнул маркиз и в зале что-то громко разбилось. — Он мне голову снесёт за это! Найдите другой способ, леди!

— Ах так. Ну хорошо, вы сами этого добивались, министр. Право слово, я не хотела так поступать, но вы не оставили мне выбора.

Отойдя на несколько шагов, я коснулась груди пальцами и потянула хранителя, но… ничего не произошло. Меч Справедливости был глух к зову хозяйки.

По спине побежал холодок. Я быстро посмотрела на лорда Дитрея и попыталась снова.

— Принцесса? Что-то не так?

— Магия. Я потеряла магию… Нет. — Я сжала кулак и глубоко выдохнула. Это не рационально. Я не могла потерять магию. Это просто невозможно, если только… — О, господи. Лорд Дитрей. — Я распахнула глаза и испуганно вздрогнула. — Принца Каэля похитили.

— С чего вы взяли? Может, он увязался за императрицей? Вы же сами говорили, что Его Высочество не хотел разрыва помолвки.

— Не в этом дело. Я не могу использовать магию, но это просто невозможно, понимаете?

— Нет. — Он покачала головой. — Вы, должно быть, устали. Так бывает при эмоциональном истощении.

— Да нет же! Это значит, что его магию попытались заблокировать, понимаете?!

— Нет.

— Лорд Дитрей, — процедила я, с трудом сдерживаясь. — Вам голова не только для ударов нужна, ей думать надо! Нас с Каэлем связал ритуал связи душ! В нашей паре именно я являюсь главной! Я не могу использовать магию, лорд! Это значит, что Каэля пытались обезвредить надев на него антимагические браслеты, но из-за ритуала именно я оказалась запертой!

— Не кричите, принцесса. Я вас понял. — Он сунул меч в ножны и одним ударом ноги вышиб дверь в убежище маркиза.

Толстый, красный от страха и трясущийся как желе, министр военных дел сидел под столом с выпяченным наружу задом. Ткань штанов на его толстых ляжках то и дело трещала, грозя разойтись если не по швам, так в стратегически важных местах.

— Что за чудовищное издевательство над армией, — вздохнула я, подходя ближе. — Как вам не стыдно, маркиз Торфей. Вы должны быть бесстрашны на поле боя. Как вы вообще собираетесь вести переговоры с соседними государствами? Нас же на смех поднимут.

— Я не спросил… не просил, меня назначили. Я не хотел, — всхлипнул маркиз, прикрывая голову руками. — Не хотел. Но он сказал, что так надо, иначе…

— Кто сказал? — Маркиз мотнул головой, продолжая всхлипывать. Господи. Да сколько же ему лет? — Лорд Дитрей, как думаете, император сильно обрадуется возможности казнить предателя? — Я приподняла мысок туфли и уверенно упёрлась им в пятую точку министра.

— Ммм, дайте-ка подумать. — Страж обхватил пальцами подбородок и сделал вид, что всерьёз обдумывает эту ситуацию. — Для прилюдной казни и обезглавливания маркиз слишком родовит. Для порки на столбах — толст. Ни один столб не выдержит такого веса, а вот для заточения в камеру вместе с разбойниками… Думаю, Ваше Высочество, всё зависит от настроения Его Величества. Если по возвращении он не найдёт дома сына, то… — Дитрей развёл руки и усмехнулся, чиркая ребром ладони по шее. — Сами понимаете. Принц Каэль единственный и любимый наследник. Полагаю, ради сына Его Величество вспомнит предков и откроет камеру пыток.

— Н-не на-адо пыток! — Маркиз пошевелился и попытался выбраться из-под стола. — Я всё скажу! Только, — он расплакался, — не пытайте, пожалуйста.

— Тьфу, — сплюнул лорд Дитрей и поморщился. — Дрянь какая.

— Не нужно. — Я положила пальцы на напряжённую руку стража. — Он нам и так всё расскажет.

— Скажу! — Маркиз подполз на коленях ко мне и схватился влажными пальцами за подол платья. — Всё скажу, Ваше Высочество. Вы… вы точно сможете защитить меня от его гнева. Только вы и сможете, я знаю.